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97. 「知ってる」

　私が椅子に腰を下ろすと、エリシアも、そして随行の官吏も静かに着席した。

　そこへ、レオが入ってくる。

　エリシアの涼やかな視線が、彼へと向けられた。

「グランツ殿。昨日の件、伺いました。辞令を断ったそうですね」

「……ああ」

「理由は？」

「個人的な事情だ」

「その『個人的な事情』の中に、私の名前は含まれていますか？」

「……含まれている」

「つまり、私との婚姻という命令を拒絶した、ということですね」

　淡々とした確認作業だった。エリシアは私を見、次にレオを見た。

「二人で決めたことなのですか？」

「それぞれが決めたことだ。俺が先に決めた」

「順番は関係ありません」

　と私は横から口を挟んだ。

「私たち二人ともが、自らの意志で選びました」

　エリシアは無表情に、しばらく私たちを見つめていた。

「……分かりました。その件について、私から異議を唱えることはありません」

「何も、おっしゃらないのですか？」

　意外な反応に、思わず聞き返す。

「辞令を受けたのはグランツ殿であり、私への打診は今回が初めてでした。断られたからといって、私の経歴に傷がつくわけではありません」

「それは、感情的には何もないということ……？」

「感情的には、少し複雑ですが。表に出す必要はないと判断しました」

「複雑、とは？」

「……評価していた相手だったので。グランツ殿の判断力と行動力は、高水準だと思っていました。今回の決断も、感情面では理解できます。――共感はしませんが」

　エリシアが、わずかに身を乗り出した。

「ここからが本題です。王宮は今、グランツ殿の辞令拒否を受けて今後の対応を議論しています。私は、その議論に直結する立場にあります」

「どういう立場なのですか？」

「この領地の引き継ぎ担当官であり、王国へ評価報告を上げる役目です。私の報告一つで、今後の審議はどちらへも転びます」

　エリシアの言葉が、重く部屋に響く。

「一つは、不当な辞令拒否を統治への反逆と見なす方向。もう一つは、異例の申し出として軽い処分で済ます方向。……私の報告次第で、どちらにでも動きます」

「つまり、あなたは……」

「伝えに来たのではありません。確認に来たのです。クラリス様」

　エリシアの瞳は、以前のような無感情な値踏みではなく、何かを深く思索する光を宿していた。

「以前、あなたに問いましたね。『その選択で、何人死にますか』と」

「ええ、覚えています」

「今でも同じことを言います。反逆と判断されれば、王国との関係は破綻する。この領地の未来も、住む人々も、大きな混乱に巻き込まれることになる。……それを分かった上で、選んでいるのですか？」

　わずかな沈黙の後、私は答えた。

「分かっています」

「分かった上で、選んだと？」

「はい」

　エリシアは視線を落とし、テーブルの上を数秒だけ見つめた。そして、再び顔を上げる。

「その選択は、誰かを不幸な結末にするかもしませんよ」

　声のトーンは変わらない。

　けれど、言葉の質量が違った。

「そうかもしれません。誰かに影響が出るかもしれない。それは、分かっています」

「分かっているなら、なぜ」

「選ばないよりはいい、と思っているからです」

「……理解できません。変わらない方が、安全ではありませんか？」

「安全と、いいことは別です。選ばなければ何も起きないけれど、変わるべきものまで止まってしまう。私は、感情があったからこれを選べました」

「非合理です。もし、それが間違いだったら？」

「間違いかどうかは、後になってから分かります。今は、選んだという事実だけがあればいい」

「後で分かっても、遅い場合があります」

「あります。でも、選ばずにいたら、考える機会すら訪れない」

　レオが短く言った。

「知ってる」

　エリシアの視線が彼へ飛ぶ。

「何を知っているのですか？」

「非合理だなんて、百も承知だ。それでも選んだ。俺が正しいと思ってきたことの結果が、今のこの状況だ。だから、今回は違う選択をする。たとえそれが、連鎖を招くとしても」

　エリシアは二人を交互に見つめ、やがて静かに吐息を漏らした。

「……やはり、理解できませんね」