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92. 「領地の外れ」

　レオが渋々とコートを脱ぎ、椅子の背にかける。

「温かいものを持ってきます」

「後でいい」

「いいえ、今すぐ持ってきます」

「……頼む」

　執務室を出て台所へ向かい、ランドルフに温かい飲み物を用意してもらった。

「レオ様が戻られましたか」

「ええ。とても疲れているけれど、大丈夫そうよ」

「そうでございますか。……クラリス様」

「なあに？」

「今夜は、少し温かくて栄養のあるものを夕食に加えましょう。お二人とも、今日はあまり召し上がっていないようですから」

「……見ていたのね」

「長く仕えておりますから」

　ランドルフの言葉に甘え、温かい茶を受け取って執務室に戻った。

　レオにカップを差し出すと、彼は小さく、

「ありがとう」

　と言った。

　今日は、ためらいのない言葉だった。

「どういたしまして」

　二人で、湯気を立てるお茶を啜る。傾き始めた午後の光が、部屋の奥まで長く伸びていた。

「……一つだけ、確認してもいいですか」

　私が尋ねると、レオはカップを置いた。

「なんだ」

「後悔……していませんか」

「今のところは、な」

「今のところは？」

「今後、どん底に落ちたときに後悔するかもしれない。だが、今はしていない」

「そうですか。……私も、後悔していません」

「お前も『今のところは』か？」

「ええ。今のところは、です」

「同じだな」

「ええ、似てきましたね」

　レオが不意に窓の外を見やり、短く言った。

「領地の外れまで来い」

「え？」

「作業の進捗を直接見ておきたい。お前もだ」

「今からですか？」

「ああ。あと二時間は日は落ちない」

　☆

　私たちはコートを羽織り、外へ出た。

　領地の境界付近では、エリシア家への引き渡し作業が着々と進んでいた。書類を抱えた担当者たちが、慌ただしく区画の確認を行っている。

「クラリス様、ご確認ですか」

　担当者の一人が気づいて声をかけてくる。

「ええ。レオも一緒です」

「グランツ様も……。では、現在の進捗を――」

「説明はいい」

　レオが遮る。

「自分の目で確かめる」

　私たちは並んで歩き出した。

　修復された水路。強固に積み直された石組み。物資が運び込まれた倉庫。

　長いようであっという間だった時間、血の滲むような思いで整えてきた景色だ。

　もうすぐ私たちの手元から離れる場所。

「……変わらないものもある」