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89.「否定しない」

　再び、静寂が訪れる。

　私たちはそれぞれ、目の前の仕事に戻った。

　一本の蝋燭が短くなるほどの時間が過ぎる中、レオのペンは時折止まり、思案するように宙を彷徨い、また紙へと戻っていく。

「一つ、聞いていいか」

　ふいに、レオが声を落とした。

「お前は……俺に、何を求めている」

「求めている、とは？」

「俺がどう動くことを、お前は期待しているんだ。……誰かに聞くとすれば、お前しかいない」

　私は少し考え、ペンを置いた。

「私の答えは、あなたの決断に少なからず影響しますよ。それでもいいのですか？」

「影響してもいい。それを聞いた上で、俺が決める」

「……では、正直に申し上げます。私は、あなたに何も求めていません」

　レオがわずかに目を見開く。

「それは、あなたがどう決めても否定しない、という意味です。あなたが何を選んでも、それはあなた自身が決めること。私が望みを押しつけることではありません」

「……それが答えか」

「ええ。ただ、一つだけ思っていることがあります」

　私は彼を真っ直ぐに見つめた。

「あなたは、『正しさ』だけでは守れないものがあると知りました。その積み重ねの上で、自分が何を求めているのか。それだけを、どうか見極めてください」

「俺が、何を……」

　彼はその言葉を反芻するように呟き、再び沈黙した。

　さらに一時間が過ぎた頃。

　窓を揺らす強い夜風を切り裂くように、レオが書き上げた書類を机に置いた。

「トーマの記録が終わった。……読んでくれ」

　受け取った紙には、無機質な数字ではなく、そこにあった『体温』が刻まれていた。

　トーマがどこに立ち、どんな声で応じ、どれほど懸命に光を向けていたか。

　最後の一行には、こうあった。

『公式記録には残らないが、その貢献は確かに存在した。記録者：レオ・グランツ』

「……ありがとうございます」

「感謝するなと言っただろう」

「それでも、ありがとうございます。……受け取ってください、この感謝を」

「……ああ」

　レオは引き出しから、再びあの命令書を取り出した。

「もう一度読む。読んで、考える」

「では、私はこれで……」

「居ろ」

　立ち上がろうとした私を、彼の低い声が止めた。

「ここに居ろ」

　命じられるまま、私は座り直した。

　彼は二度、命令書を読み返し、じっと机の一点を見つめた。

「『正しい方』は、もう選んだ」

「……それは、どういう意味ですか？」

「ヘインフォード領に来てから俺は任務として、合理的で正しい方だけを選び続けてきた。だが、それでは守れないものがあると、思い知らされた」

　レオが、命令書に手を伸ばす。

「だから今度は――選ぶ」

　彼は、その紙を強く握りしめた。

「何を選ぶのですか」

「……お前を選ぶ」

　心臓が、跳ねた。

　揺れる蝋燭の炎。

　彼の手の中にある命令書。

「……今、何と？」

「聞こえたはずだ。俺は、命令には従わない。お前を選ぶ」