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83. 「後でいい」

　レオの言葉に、トーマは満足そうに目を細めた。そして、重い瞼をゆっくりと閉じていく。

　部屋を出ると、夜の廊下は凛とした静寂に包まれていた。

「『正しかった』と言ってもらえたわね」

　私が隣のレオに声をかけると、彼は短く

「ああ」

　とだけ返した。

「でも、正しかったのに、助けてほしかったと言われた」

「……正しさだけでは、守れないものがある。分かっていたつもりだったが、今日は違う響き方をした」

「どう違いましたか？」

「知識ではなく、顔のある言葉として聞いたんだ。トーマの顔で。……正しさと、救いのなさが同時に存在することを」

　レオの横顔は、暗がりのなかでどこか変わって見えた。

「俺は、正しい方を選び続けてきた。合理的な方を選び、その積み重ねの結果が今だ。……だが、正しさでは救えないものがある。それが俺の出した結論だ」

「……それが分かったなら、次はどうしますか？」

「……まだ、分からない」

「分からなくていいと思います。今夜、あなたがそれを口にできたこと自体が、大きな変化なのですから」

　レオは少し黙り、それから私を見た。

「……お前は変わらないな。そういうところが」

「どういうところですか？」

「……言わない」

「なぜですか」

「言いたくないからだ」

　その子供じみた頑固さに、私は思わず微笑んでしまった。

「では、言わなくていいです」

「……ああ」

　レオの足音が遠ざかっていく。

　今夜の彼の足取りは、いつになく重厚で、だけどどこか軽やかでもあった。

　何かを置いてきたような。あるいは、新しく何かを拾い上げたような。

　☆

　翌朝、レオは驚くほど早くに目を覚ましていた。

　というより、夜明け前からずっと執務室に籠もっていたらしい。

　私が朝食のために廊下を通りかかると、扉の隙間から細い光が漏れていた。

　まだ周囲が暗いなか、揺らめく蝋燭の光だけが廊下にこぼれ落ちている。

「レオ様は早朝からおられます。今朝は食事も取っておられないようで」

　ランドルフの言葉に、私は眉をひそめた。

「……お持ちしましょうか」

「既にお声がけしましたが、『後でいい』と。あの方らしいお返事でしたよ」

　私は一人で朝食を済ませながらも、意識の半分は執務室の方へ向いていた。

　食事が終わると、私はパンを一つだけ布に包み、意を決して執務室の扉を叩いた。

「入れ」

　短い許可を得て中に入ると、レオは机に覆いかぶさるようにして書類の山と格闘していた。

　広げられているのは、いつもの地図ではない。

　今回の領地再建に関する、膨大な報告書の束だ。

「朝食、まだだと伺いました。少しでも食べたほうが良いですよ」

「後でいいと言ったはずだ」

「……後でいいなら、ここに置いておきますね」

　私が机の端に包みを置くと、レオは一瞬だけ視線を動かし、パンの包みに目を落とした。

　けれど、それ以上は何も言わずに視線を書類へと戻す。

「何を確認していたのですか？」

「……功績の処理についてだ。最初から今までの記録を、すべて洗い直していた」

　レオは珍しく、言葉を選ぶように少し間を置いた。

　いつもなら即断即決、考えるより先に結論を出す彼が、今朝はまるで慎重に足場を固めるような話し方をしている。

「そこに座れ」