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81.「一番信頼」

　書類に残るものは、数字と文章に変換され、次の管理者へと引き継がれていく。

　けれど、書類には決して残らない、あの時の熱量や視線の交わし合いは、私とレオ、そして共に生きた住民たちの記憶の中にしか存在しない。

　ふと、ペンを握る手が止まった。窓の外を見やれば、この冬には珍しいほどの快晴が広がっている。

　白く、強い光。

　それは春がすぐそこまで来ていることを告げているようだった。

　昼過ぎ、レオが現場から戻り、執務室へ顔を出した。

「現場の確認は終わった。南東区域の混乱も、ようやく落ち着き始めている」

「住民の様子はどう？」

「前よりは静かだ。……ただ、引き継ぎの件が広まったことで、逆に『諦め』が蔓延し始めている住民もいる」

「諦め、ですか……」

「抗っても無駄だと思えば、人間は静かになる。短期的には安定するが、長期的にはこの地を離れる者が出るだろうな」

「……移管後のことが心配です。あの方々に、この領地を任せても大丈夫なのでしょうか」

「俺も、同じ懸念を抱いている」

　私たちはしばらく、今後について意見を交わした。

　レオは、エリシアという人間の合理的な側面を評価しつつも、その限界を冷静に見極めていた。

　感情を排除するやり方は情報の処理精度を上げるが、それだけでは救いきれないものが必ずある。

「意外ですね。あなたがそんなことを言うなんて」

「なぜだ」

「感情を排除することを、あなたは肯定しているのだと思っていました」

「否定はしていない。だが、感情『だけ』で動くことを危惧しているんだ。……両極端なやり方の問題点は、嫌というほど見てきた」

　私は少し考えてから、彼を見つめた。

「今……あなたは、どちらに近いのですか？」

「どちらでもない。……いや、どちらでもあるのかもしれないが、うまく言えないな」

「うまく言えないことを、正直に言ってくださるのですね」

「嘘をつく理由がないからな」

　そのぶっきらぼうな答えに、私は思わず口元を緩めた。

「そこは、初めて会った日から変わりませんね」

「何が変わったと思っている？」

「多くのことが変わりました。でも、あなたが嘘をつかないところだけは、一番信頼できるままです」

　レオは少しだけ視線を泳がせると、咳払いをひとつして立ち上がった。

「……夕方、トーマのところへ行く。何か言いたいことがあると言っていたんだろう？」

「ええ。直接、あなたに伝えたいことがあるそうです」

「……分かった」

　夕方、トーマの病室に私たちは集まった。

　先にいた私の元へ、レオが扉を開けて入ってくる。

「騎士様……来てくれた」

　トーマの声に、レオは無言で頷き、差し出された椅子に腰を下ろした。

　トーマは少しだけ背筋を伸ばした。痛むのか顔を歪めたが、それでもまっすぐにレオを見据える。

「騎士様に、言いたいことがあります。……あの夜のことです」

「……聞こう」

「騎士様は、ぼくを止めようとしてくれましたよね」

「ああ、そうだ」

「でも、ぼくが聞かなかった。……だから、騎士様のせいじゃないです」

　レオの動きが、一瞬だけ止まった。

「……そんなことを言うために、俺を呼んだのか」

「はい。騎士様、ずっと自分を責めて謝っていたから」

　沈黙が流れた。

　レオは何も言えず、ただトーマを見つめている。

「騎士様は、正しかったよ」

　トーマが続けたその言葉が、部屋の空気に静かに染み込んでいく。

「みんなを守ろうとしてた。ぼくよりも、もっと多くの人を。それは正しいことだと思います。ぼくが怪我をしたのは、ぼくが自分で決めてそこへ行ったからです。騎士様が間違っていたからじゃない」

「……正しかった、と言うのか」