79.「特例申請」
夜、レオがトーマの部屋を訪れた。
私は廊下で控えていたが、開いた扉の隙間から二人の声が漏れ聞こえてくる。
「騎士様が来た！」
トーマの弾んだ声。それに応える、レオの短く低い声。
「……様子を見に来ただけだ」
「ぼく、大丈夫ですよ」
「そうか」
沈黙が流れる。
「騎士様。ぼく……また行っていいですか？治ったら」
「……ああ」
「来いじゃないんですか？」
「来ていいと言ったんだ」
「来いの方が格好いいです！」
わずかな間のあと。
「……また来い」
「はいっ！」
怪我をして以来、初めて聞くような、力強い返事。
廊下にいる私にまで、その喜びが伝わってくるようだった。
「クラリス様もいますよね？入ってください！」
気配を察知したトーマに呼ばれ、私は苦笑しながら扉を開けた。
トーマは布団の中で体を起こし、レオは傍らの椅子に腰掛けていた。
「二人とも来てくれた！」
「具合はどうですか、トーマ」
「昨日はめちゃくちゃ痛かったけど、今日はまあまあです。でも……さっき廊下での話、聞こえちゃって」
トーマの視線が、わずかに揺れる。
「……本当ですか？走れなくなるかもって」
私はレオの顔を見た。彼は逃げずに、少年を真っ直ぐに見つめた。
「……まだ、経過次第だ。今は分からない」
「なら、大丈夫かもしれないですよね」
「そうだな」
「ぼく、走るの好きなんです。だから、絶対大丈夫にしたい」
「……ならしっかり治せ」
「はい！」
トーマはレオを見て、少し悪戯っぽく笑った。
「騎士様は、走るの速いんですか？」
「任務で走ることはある。遅くはない」
「ぼくも速いんですよ、普段は。……治ったら、僕の走るところ、見ててくださいね」
「……ああ。見る」
「本当！？約束ですよ！」
トーマの顔に、今日一番の笑顔が咲いた。
レオは何も言わず、ただその笑顔をじっと見つめていた。椅子から立ち上がる気配はない。彼は、まだここにいたがっている。
「今日は、帰らないでください。……もう少しだけ、二人とも、いてください」
夜の静寂の中、私たちは三人でしばらくの時間を共有した。
トーマが今日あった些細なことを話し、やりたいことを語り、レオが短く応じる。私がそこに言葉を添える。
蝋燭が一本、短く燃え尽きる頃、ようやくトーマの瞼が重そうに閉じ始めた。
「おやすみなさい、クラリス様。騎士様……」
「おやすみなさい。よく眠るのですよ」
「……おやすみ」
トーマの寝息が規則正しくなり、私たちは音を立てずに部屋を出た。
廊下に出ると、レオが不意に口を開いた。
「報告書の件だが……カルから続報があった」
「エリシア様から、ですか？」
「ああ。修正は極めて難しいと。一度受理された書類を覆すには時間がかかり、特例申請も通る保証はないらしい」
「……特例を、申請されるのですか？」
「する。結果が出なくとも、抵抗した記録を残す。それがいつか意味を持つ」
