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78.「合理的だったはず」

　レオは再び書類を手に取り、それを睨みつけるように読み返した。

　表情は硬いけれど、その沈黙の奥で激しく思考が渦巻いているのがわかった。

「カル。エリシアに再度連絡を。修正が反映されなかった理由を問い質せ」

「承知しました。ですが……」

「今日中だ。必ず回答を持ってこさせろ」

　カルが退出すると、部屋は二人きりになった。

「変わらないかもしれませんよ、レオ。王宮が一度決めたことは」

「それでも、確認はさせる。事実が正しく記録されないのは、道理に合わない」

「あなたに何かメリットがあるのですか？無理を通せば、あなたの評価を下げかねない」

「評価などどうでもいい。……声を上げた記録が残ることの方が重要だ」

　私は、思わずまばたきをした。

「……変わりましたね。以前は、結果がすべてだと言っていたのに」

「……結果がすべてだ。だからこそ、正しい結果を求める」

「それは……正しさのために、抗うということですか？」

「そうだ」

　レオは、わずかに目を逸らして認めた。

　冷徹な合理主義者だった彼の内側に、何かが静かに熱を持って動き始めているのを感じた。

　☆

　夕方、再び医者が訪れた。

　診察の間、私とレオは廊下で待っていた。並んで壁に背を預け、何も言わずに扉を見つめる。

　しばらくして医者が出てきた。その顔は、芳しくない。

「打撲が思ったより深く、内側に響いています。回復には時間がかかるでしょう。それと……」

「それと、何ですか」

「脇腹の損傷部位が少し複雑でして。経過次第では、後遺症が残る可能性がゼロではありません」

「後遺症、とは」

「以前のように走ることが、難しくなるかもしれません。日常生活には支障ないと思いますが……」

　医者が去った後の廊下は、墓場のような静寂に包まれた。

「……走れない、可能性があるのか」

　レオの声は、地を這うように低かった。

「あの子は、走るのが大好きでした」

「……正しい判断をした。全体を優先し、被害を最小限に抑えた。合理的だったはずだ」

「ええ、そうです」

「それでも……一人の子供の未来を、奪うかもしれない」

　昨夜、彼が吐露した言葉。

　今日はそれに、現実という重みが付加されている。

「……正しさだけでは、守れないものがあるのですね」

「ああ」

「それは、あなたが最初から覚悟していたことでしょう？」

「覚悟していた。だが……知っていることと、目の前で実際に起きることの間に、これほどの隔たりがあるとは」

　平坦な声。

　でも、その中に潜むひび割れのような苦悩を、私は見逃さなかった。

「……レオ。今夜、トーマに会いに行きませんか」

「……どの面下げて会えと言うんだ。行ったところで俺の自己満足でしかない」

「違います。あなたが来てくれることは、彼にとって自分が大切にされているという証になる」

　レオはしばらく黙り込み、床の古い木目を見つめていた。

「……あいつは、俺を格好いいと言った」

「ええ」

「格好よくなどない。止められなかった」

「止めようとした。それを彼は知っています。怪我をしたのは彼の選択で、あなたが全体を守ったから、救われた人も大勢いる」

「…………」

「正解なんてない。どちらを選んでも何かを失う状況で、それでもあなたが辛いのは、あなたが彼を想っているからです」

　レオは小さく、本当に微かに視線を落とした。

「……今夜、会いに行く。何も言わずに、顔を見るだけだ」