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77.「この紙切れ」

　彼女は再び、息子の待つ部屋へと戻っていった。

　私は静まり返った廊下に、一人で立ち尽くしていた。

　――トーマは完全に回復しない可能性があるかもしれない。

　医者の言葉が、呪文のように頭の中で反転していた。

　☆

　夜が明け、昼過ぎ。

　レオがようやく屋敷に戻ってきた。

　昨夜からの徹夜作業が一段落したのだろう。その表情には色濃い疲労が滲み、目の下には深い影が落ちている。

　足取りも、いつもよりわずかに重そうに見えた。

「トーマの様子は」

「夜中からお母様が付き添っています。容態は、昨夜と変わりません」

「医者は」

「夕方にまた来る予定です」

「……そうか」

　短いやり取りの間に、重苦しい空気が流れる。

「現場の状況は？」

「収まった。今朝のところは静かだ。怪我人は二人、いずれも軽傷で命に別状はない」

「……トーマを除いて、ですね」

「……ああ」

　レオは視線を逸らし、短く間を置いた。

「カルから報告が来た」

「何の報告ですか？」

「今回の再建事業、および王宮への報告書に含まれる『功績』の取り扱いについてだ」

　功績――。

　その言葉に、胸の奥がざわつく。

「確認してから話す。今はまず、書類に目を通す」

　レオはそう言って執務室へと足を向けた。

　私は扉越しに聞こえるトーマ親子の低い話し声を背中に受けながら、彼を追った。

　☆

　執務室には、すでにカルが待機していた。

　机の上に広げられた王宮からの正式な受領書。そこには、今回の再建に関する評価が記されていた。

　水路修復、配給改善、住民の安定化。並べられた輝かしい功績の数々。

　けれど、そこにあるはずの名前が――違う。

　すべての『指揮』と『実行』の主体はレオ・グランツとして記録され、私の名は、ただの『補佐』として片隅に一行添えられているだけだった。

「…………」

　喉が詰まり、言葉が出なかった。

　カルが、沈痛な面持ちで口を開く。

「エリシア様に修正を依頼していましたが……反映されていないようです。レオ様の名をクラリス様との連名にしてほしいという要請は、届かなかったか、却下されたか……」

「……そうか」

　レオが書類を机に叩きつけるように置いた。

「これは」

「何かの間違いだとは聞きません」

　私は彼を遮るように言った。

「分かっています。功績が、あなたのものになっている」

「……修正を、求めてはいたんだ」

「知っています。あなたがエリシアに頼んでいるのを、この目で見ていましたから。あなたが私から功績を奪おうとしたなんて、思っていません」

「だが、この紙切れが現実だ。俺は――お前から奪う形になっている」

　奪う形。

　その言葉が、石のように重く響く。

「結果として、そうなっている」

「それは王宮の都合です。あなたの責任ではないわ」

「俺の名で、お前の功績が書き換えられた。それが事実になっている。……これを受け入れられるか」

「受け入れるしかない現実が……世の中にはあります」

「それが答えか」

「今の私にできる、精一杯の答えです」