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75.「間違いなく本物」

　カルが呼びに行った医者が到着し、トーマを診察する。

　私は彼の枕元に座り、その手を握りしめた。

「かなり、痛むのね？」

「……うん。わき腹が、すごく」

「今夜は絶対安静よ。お父さんとお母さんにも知らせるわね」

「……それは、ちょっと待って。母さん、心配するから」

「心配させるべき事態なのよ、これは」

　トーマは天井を仰ぎ、ぽつりと尋ねた。

「騎士さまは？」

「外で状況を確認しているわ」

「……怒ってるかな」

「怒っているというよりは、……後悔しているのかもしれないわね」

「なんで？ぼくが決めたことなのに」

「防げたはずだ、と自分を責めているのかもしれない」

「大人は……難しいね」

「そうね。難しいわ」

　外から、レオが部下に指示を飛ばす声が聞こえてくる。いつも通りの、感情を排した平坦な声だけど私にはわかる。

　あの声の裏側に、さっきの『すまない』が張り付いていることが。

「クラリス様」

「なあに？」

「今日、ぼくは……正しいことをしたかな」

「正しいかどうか、今は私にもわからないわ。でも、あなたが家族を想い、見てるだけは嫌だと行動したその気持ちは、間違いなく本物よ」

「本物でも、正しくないことがあるの？」

「……あるわ。あなたが怪我をしたことは、決して『正しい』結果じゃない。でも、あなたがそういう優しさを持った人間であることは、とても尊いことだと思うわ」

　トーマは少し間を置いて、

「……よくわかんないけど、いい言葉だね」

　とはにかんだ。

　☆

　診察を終えた医者の表情は、晴れなかった。

「わき腹の打撲と、足の捻挫です。……ただ、経過を見る必要があります」

「良くないんですか？」

　私の問いに、医者は言葉を濁した。

「……経過を見てからの判断になります」

　その曖昧な返答に、心臓が冷たく収縮する。

　完全に回復しない可能性でもあるのか。医者は明言しなかったが、言葉の端々にその懸念が漂っていた。

（私が……後回しにした区域。私の判断が、この子をここにいさせた……）

　すべてが私のせいではないとしても、無関係だと言い切ることはできなかった。

「クラリス様、顔色が悪いよ」

「……少し、疲れちゃったみたい」

「無理しちゃダメだよ。……ぼくは無理したから、わかるんだ」

　子供に慰められ、私は小さく息を吐いた。外に出ると、夜の冷気が容赦なく肌を刺す。

　レオが一人、家の外に立っていた。

「……経過を見る必要があるそう。完全に回復するかは、まだわからない」

　レオが、僅かに肩を揺らした。

「……俺のせいだ。止めようとしたのに、間に合わなかった」

「あなただけのせいじゃないわ。私も今朝、止めようと思えば止められた」

「俺は全体を守るために個別の対応を捨てた。合理的だったはずの判断が、トーマを救わなかった」