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64. 「同情は不要です」

「『事情の考慮』とは、感情的判断の言い換えに過ぎません。組織の規律を乱す行為です」

「同じではないと思います。感情的判断はただの衝動ですが、事情の考慮は、感情を含むあらゆる要素を総合して出す結論です」

　エリシアはわずかに間を置き、淡々と続けた。

「定義の問題ですね。では、その結果はどうなりましたか」

「短期的には安定しました。住民との信頼も戻りつつあります」

「長期的には？」

「……それは、まだ見えていません」

「そうです。見えていない以上、それは評価に値しません」

　彼女の言葉は、まるで鋭利なメスのように私の心を切り裂いていく。

　悪意はない。

　ただ、そこには『正論』という名の冷たさがあった。

「評価されなかった、ということですね」

「いいえ。『評価できなかった』のです。不可視の要素を統治の基盤に据えるのは、あまりに危険ですから」

　私は彼女の瞳を見つめた。

　正確で、論理的だけど、その奥に潜む何かを感じて、問いかけた。

「では、エリシア様なら、どうなさいますか？」

「厳格な処分を下した上で、不正が不可能な仕組みを即座に構築します」

「感情を、一切考慮せずに？」

「感情の介入は判断の精度を下げます。信頼とは一貫した行動から生まれるものであり、揺らぐ情けから生まれるものではありません」

「……それでも」

　私は、自分の手のひらをぎゅっと握りしめた。

「それでも、私は見捨てたくない」

　エリシアが、今日初めて『止まった』。

「『見捨てる』という言葉の定義が曖昧です」

「感情として、です。実際に見捨てないことと、心で見捨てないことは別であっても、その想いは必ず行動に影響します」

「だから問題なのです」

「なぜ、感情が問題なのですか？」

　沈黙。

　蝋燭の炎がふっと揺れる。

　エリシアは、何かに耐えるように目を伏せた。

「……感情は、正確ではないからです。それは人を、狂わせる」

「正確でなくても、必要な場合があります。人が動く理由には、必ず感情が含まれる。報酬と罰則だけでは、人は本当の意味で付いてきません」

「統計的には動きます」

「統計から漏れる人間がいます。私は、その一人一人を諦めたくない」

「その選択で、何人死にますか」

　エリシアの声が、重く部屋に響いた。声のトーンは変わらないのに、その言葉には血の匂いが混じっている気がした。

「死ぬだなんて……。それは、分かりません。でも、分からないからこそ、私は一人でも多くの命を繋ぐ方法を探し続けます」

「論理的ではありませんね」

「はい。ですが、これが私の出した答えです」

　エリシアは、深く、深く息をついた。

　溜め息ではない。何かを飲み込むような、重い呼吸。

「……あなたの考え方は理解できます。ですが、採用はしません。私には……」

　彼女の視線が、わずかに窓の外へと逃げた。

「感情は、人を殺します。私の世界では、そうでした」

　その瞬間、私は理解した。

　この人は、感情を軽蔑しているのではない。感情の持つ恐ろしさを、誰よりも知っているからこそ、それを凍りつかせて封印しているのだ。

「……お辛い経験をなさったのですね」

　エリシアは、今日一番の驚きを顔に浮かべた。

「……同情は不要です」

「同情ではありません。ただの事実の確認です」

　エリシアはしばらく黙り込み、やがて小さく呟いた。

「……あなたは、厄介な人だ」