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40.「向こうの四軒」

　レオが、静かに言い放った。

「同時に喚いても、お前たちの問題は一つも解決しない」

　場に、奇妙な沈黙が訪れた。

「……配給が、来てないんだ」

　さっきの男が、少しだけ落ち着いた声で漏らした。

「南の端の方は、三日も届いていない」

「何日前から滞っていた」

　レオが問い返す。

「五日ほど前から量が減って、三日前からは完全に止まった」

「区域は」

「水路の向こうの四軒だ」

　レオが手帳を取り出し、迷いなく書き込んでいく。

「他に届いていない場所は」

　次々に上がる声を、レオはすべて拾い上げていった。

　不思議な光景だった。彼が問い、人々が答える。その過程で、爆発寸前だった熱が、少しずつ『対話』へと形を変えていく。

　レオが私の隣で、小さく呟いた。

「……ほら見ろ」

「……え？」

「『まだ』抑えられるうちに動かなければ、こうなるんだ」

　冷たい灰色の目が、私を射抜く。

「次は、もう抑えきれないぞ」

「……分かっています。次は、こうなる前に……」

「またなるかもしれない。だが、今は収める」

　レオが再び前へ出た。

「今日の午後から、配給ルートを再編する。届いていない区域から順次回す。三日以内に全域に届くよう、俺が動かす」

「……本当か？」

「俺が言ったことが嘘だったことがあるか」

　沈黙。

　レオはこの領地に来てまだ日が浅く、領民との関係も薄い。信じる根拠などどこにもない。

　しかし、彼の声に微塵の迷いもなかったからか、誰も言葉を返せなかった。

「俺を信じろ。三日で変える」

　重苦しい沈黙の後、ようやく一人、また一人と人々が背を向け始めた。

　完全に解決したわけではないけれど、今朝の嵐はひとまず、彼の剛腕によって押し戻された。

「カル、部下に伝えろ」

　レオが即座に指示を飛ばす。

「午後からの配給ルートの再編。指定した区域から優先的に動かせ」

「了解です！」

　レオが私を振り返る。

「お前は住民への説明を担当しろ。今日中に、懸念のある区域をすべて回れ」

「……分かりました」

「一人で行くな。部下を一伴わせろ。それから――」

「？」

「昨夜書いた紙を持っていけ。エドモンドへの処分を、直接お前の口から説明するんだ。本人の言葉の方が信頼される」

　私は、目を見開いた。

　効率だけを重んじる彼が、『直接説明しろ』などと言うとは思わなかった。

（この人は……分かっているんだわ）

『ほら見ろ』と言った冷めた視線。同時に、人間が何を求めているのかを、彼は理解している。

「また、声が上がるでしょうね。きっと今日だけで、すべては収まらない。それでも、今日動かなければ」

「明日にはもっと広がっている。……お前も、分かっているだろ？」

「……はい」

「なら行け」

　私は部下を一人伴い、歩き出した。

　振り返ると、倉庫の前でレオがまだ住民と話し込んでいるのが見えた。ぶっきらぼうな声だが、相手は納得したように頷いている。

　今日は長い一日になる。

　昨日の私が選ばなかった『不作為』が、今朝の騒乱を招いた。

　なら、今日選ぶ『行動』が、明日の領地を作る。

「水路側でも小競り合いが起きているようです！」

　カルの声が響く。

「行け！」

　レオがこちらを見ずに叫ぶ。

「区域の説明を続けろ。そっちは俺が行く」

「でも――」

「二手に分かれるんだ。一人でやれることと、二人でやれることは違う！」

「……分かりました！」

　私は前を向いた。背後で、レオの重い足音が別の方向へと遠ざかっていく。

　同じ領地の空の下、別々の問題へ立ち向かう。背中を預けるにはあまりに不器用な関係。