油断大敵！ 飯田、調理の心得！
飯田は調理にかかった。まずは食材の下ごしらえにかかる。
文化包丁、まな板、野菜を水で洗い、そして、さっそくじゃがいもに文化包丁の刃を向ける。
だがしかし、ここで思わぬ障害が発生した！
本来ならじゃがいもの皮と実の間にマーガリンを掬うようにすうっと通るはずの包丁の刃が、うまくじゃがいもの中を通らない。
「じゃがいもの皮がいつもより硬い……。包丁は昨日研いだばかり……。ならじゃがいもに異常が？ いや、違う。このじゃがいもの容姿は紛れもなく安価良質の品！ 俺が剥きなれているじゃがいもと同じ！ ……くそ、簡単に説明が付いてしまった。俺の呼吸が文化包丁と合っていない……！」
妙な悪寒に襲われた気がして少し背のほうに目を向けると、食卓となるちゃぶ台に吉田が堂々と座していた。そして、その顔は仏の顔に似ながらも、少しでも醜態を晒せはいつでも嘲笑いをしてやるという威圧感があった！
「俺は何を恐れている……！？ カレーライスは中学教育の調理実習を履修し箱の裏側のレシピを正しく汲み込めば、老若男女経験資格問わず誰だって出来る料理じゃあないか……」
呼吸を無理やりに整えようと深呼吸するが、息は荒れるばかりである。、
初っ端の失態に頭を垂れてしまう。と、ふと自分が握っている包丁、その指の隙間の柄に小さく刻んだ言葉が目に映る。
一言、それは『食事初心不可忘』！
その時、飯田の心と取り囲む世界が、一瞬にして少年期に若返る。
初々しい己の手がピーラーとじゃがいもを危なげなく握り、スパスパと泥色の皮が剥け、艶やかな黄色の実を露わにする調理を、遊びのように過ごした日々。そして、『芽には毒があるからちゃんと取り除くこと』と隣で彼に優しく教える師匠の姿。
師匠は飯田に食事の心技体と文化包丁を授けており、飯田が師事してから今もなお敬愛する人物である。
その刹那の回想の直後、文化包丁がじゃがいもの皮の一面がすうっと剥けた！
飯田の呼吸が幼げさを垣間見えながらも正常に戻ったのである！
一度呼吸が整えば包丁捌きは止まらない。じゃがいもの皮は次々と向け、最後のじゃがいもは包丁一差しで全面の皮を剥ききり、一本の皮の帯をつくった！ 当然、じゃがいもの芽も忘れず取り除く！
「よし。なんとかじゃがいもの皮は剥いた。水に曝して灰汁を抜く！ よし……呼吸が整ってきたぞ」
「ククク、なかなかに調理は進んでるんじゃあないか…………」
飯田の見事な手技にまったく動揺する様子もなく、吉本はその巨体を起こした。
「さて……私は喉が渇いたので冷蔵庫の麦茶を飲むとしよう」
「む、麦茶だと？」
「おーおー、どうしたんだいどうしたんだい？ どうしてその文化包丁の動きを止める必要があるのだい？ 私はただコップに並々と麦茶を注ぎ、それを飲み干そうとするだけだ。たかが麦茶一杯分をだ！」
花瓶と見間違うほどの大きなガラスのコップを持った巨体の一歩がどしん、どしんと１ＤＫを揺らしながら冷蔵庫の前に立つ。この画、まさに像と象の対立である。
大男は麦茶が満タンに入った巨大な２Ｌポッドを大袈裟にひっくり返し、小麦色の滝をコップに落とす！
そして、豪快に素早くポッドを正位置に戻すと、滝がぴたりと止まった。コップに溜まったのは表面張力の存在が実感できるほどの麦茶！ そして先の大袈裟の所作、一滴すら落下はない！
ごくっ、ごくっ、ごくっ……大男は一口で飲み干した！
「くーっ…！ やはり朝に淹れた麦茶を夜に飲むのは愉悦だぁ。この麦茶はいいぞぉ……。血液、精神、喉の乾きに潤いをたぎらせるには適切な温度になっている。カレーライスを食べる頃には更に冷えるから熱さを中和させるには十分な飲料水になる」
吉本は悦を得た大仏のような笑みを浮かべる。すると、新しいコップを飯田に差し出した。
「どうだ、お前も一杯飲まないか？」
飯田は迷った。迷ってしまった！
じゃがいもの皮剥きをルーチンワークのように完了したことで、呼吸と集中力を取り戻すことができた。
だがそこに、この食事における横暴ともいえる幾度の所業の合間に、労いを交える吉本の行動、これには調理に集中すべき飯田は敵の心中を勘ぐってしまった！
（ま、惑わされるな！ 俺！ ……これは奴の攻撃なんかじゃあない。挑発なんだ。だが何のための挑発なのだろう？ なぜ？）
調理において幾度も乱れる集中力は怪我のもとなのは、飯田の手の無数の傷跡がなにより物語っていた。
そして、もし余所見したまま指を切るようなら……、読者の皆様の予想通り、その時点で飯田は食事に敗北する！
「いや、申し出はありがたいがまだ仕込みの途中だ。用が済んだら大人しくテレビでも見てるんだな！」
麦茶如きで敗北という無様なリスクに冷静に気付いた飯田は、丁重にコップを退けようとする。
「クックック。そうかい。だが生憎、今日の番組は私の好みがないんでね。代わりにおまえの調理の手さばきを脇で観察するとしよう」
「ふっ。その程度なら勝手にするがいい」
吉本はちゃぶ台に戻ると熱い視線を台所に向ける。その視線はへまを見かければ叱るような部隊の長のような目である。
食材を切るのは調理における基本動作の一つであると同時に、食事における飯田の得意領域の一つだ。
そしてそこにたった一人の男の重厚な視線は、飯田にミスを誘うプレッシャーになりえたかもしない。しかし、飯田にはむしろ逆で、曲がりかけた集中力が背中を叩かれたように引き締まった！
なぜなら、飯田の幼少期、食事を学ぶ中で彼に調理を教えた恩師の視線は、もっと慈悲深く、情熱的だったからだ！
（いいぞ！ ここで集中することで奴の攻撃に対するマージンを張る！ 攻撃こそ最大の防御！）
人参は全てが合わせ鏡ではないかと思うほどの統一サイズで乱切り。
玉ねぎは傷つけると涙を流す成分を発するが、文化包丁の見事な切れ味と飯田の繊細な手技には、玉ねぎをまるでその姿が真であったかのように、分断される。
涙を流すことなく進む飯田の包丁捌き、乱れなし！
野菜を全て切り終えた飯田は牛肉パックに手を伸ばした。
絡まった１０００ｇの牛肉を解していく。
「この肉は……程よく切り分けられている。よし、このまま炒める！」
飯田は調理の場をまな板からガスコンロの前に移った。
外面が焦げだらけのフライバンにサラダ油を落とし込み、コンロに火を灯す。
「む、フライパンを使うのか？」
「この食材量と器具の状態から、炒め調理は取り回しがよく径が広いフライパンのほうがいい。火の通りや焼き目が偏りづらくなるからな。勿論、煮込みはこの底の深い鍋を使う」
「そうか。だがそのフライパンは私が使い込んでいるからメッキが剥がれつつある。焦げ付きに気を付けるんだな！」
「余計な一言を！」
吉本の高圧的な諫言を無視し、じゃがいも、ニンジン、玉ねぎ、牛肉と続々と投下。水と油が無限に弾け、一杯に詰まった具材にヘラで潰さないようサラダ油を絡めながら、強火を纏ったフライパンを大きく空に振る！
具材は何度も空に三日月を描き、フライパンへ零れることなく収まる！ これも飯田は何度もやった中々の熟練の手技である。が、吉本は動じない！
「よし。食材に十分に熱が入ったことにより、炒め調理終了だ。さあ、次は煮込み調理だ。水は水道水でいいか？」
「他に選択肢があるというのかね？」
「その手には乗らん！ 水道水を使うぞ！」
飯田は鍋をコンロにおき、炒めた具材を鍋に移す。
そして、計量カップと巧みな蛇口栓の開閉捌きによって、２００ｍｌ、２００ｍｌ、２００ｍｌ！ 飯田は無駄と乱れなく鍋に水を注ぐ！
この時点で２０分経過したのは飯田の想定通りだ。あとは時間に任せるのみと、キッチンタイマーを操作する。
「タイマーをセットさせてもらった！ 煮込みが終わる間に俺も麦茶を飲ませてもらう！」
「いいだろう。だが冷蔵庫を漁られると困るんでな。特別に私が注いでやる」
「な、何？」
カレーライスの食事において難度の高い行程は全て終了しており、もう調理においてリスクはゼロに等しい。また、カレールーと投入する段階になれば、福神漬けの開封や食器の準備や盛り付けに追われる。つまり、この食事において吉本の策を見抜くチャンスは今しかない。
「待て、やはり何かあるな。その冷蔵庫！ 力づくでも冷蔵庫の中を検めさせてもらう！」
吉本の前を遮り、飯田は巨大な冷蔵庫の前に立った。
彼はもしここで、吉本の一手が見抜けなければ、後の行程で余裕がない飯田には致命傷になりかねない。
飯田は呼吸を整え、麦茶が納まる冷蔵庫を開く。
汗が冷気に晒され心地よさを感じる中、飯田は仰天しかけた。
「な、なんだんだ……。これは……」
