56/61

第十八章　王城にて4

影指す白い空間で、何が起こったのかがわかったのはただ一人。

　姿なき精霊は姿を得ようとして、いつか切り離された骸へと手を伸ばす。

　その手を見ることができたのはただ一人。同じ精霊ですら、体のないそれを感知できない。体を得て初めてそれは誰もが観測できる精霊となる。

　凛としていたその男が目を見開いて膝をつく。自分の顔面を覆う手の指先に力が入る。呼吸が浅く繰り返される。

　少女はたまらず駆け出した。あれを見ることができたのは自分一人。であれば防ぐことができたのも、恐らくは自分一人。無力な手は、まだ間に合うとももう間に合わないとも考えなしに伸ばされる。あと少しで触れることができる、そう思った。

　「ノア！！」

　少女の体を細い腕が抱き込んだ。足が地面から離れる。自分が先ほどまで立っていた場所に鈍色の刃が走った。

　肉を断つ音がした。血の弾ける音がした。体が大きく傾いて、床に転がり落ちる。

　顔を上げる。自らを庇った女性の表情が苦痛に歪んでいた。どくどくと、その脚から血が流れている。

　背後にゆらりと、影が立つ。

　虚な目をしたそれは、歪に唇を歪ませて。

　包丁を扱うが如く、己が剣を振り下ろす。