仇討
「もう追いついたんだ～。マジでしつこいなぁ……」
多種多様な見た目の配下に囲まれたルリエラは、こちらにヒラヒラと手を振りながら、心底呆れたような口調で言った。
足止めとして置いておいたゾラを突破してきたことに対しては賞賛──という程ではないにしても、それなりの反応を示している。だがその一方、それを乗り越え自身の元へと到達したことに対しては、面倒臭さや、厄介なものを相手にさせられたが故の苛立ちを感じているようであった。
「まぁ、そいつを連れてきてくれたのは助かるんだけど──」
前髪を指でクルクルと触りながらそう言うルリエラの言葉を、キャティアの威圧感に塗れた高圧的な声が遮った。
「なぁクソ魔族」
「あ？」
「いい加減教えてくれねぇか？ 何がしたくてこの街をこんな瓦礫の山にしやがったのかをよ」
「……何がしたくて？ それは理由を訊いてる？」
「そうに決まってんだろ。わざわざ言わなきゃ理解出来ねぇのか？」
「まさか。ありもしないものを尋ねられて驚いただけだけだし」
ルリエラは悪びれる様子もなく、ニヤニヤとした表情を崩さず、こちらに告げた。ありもしないというのはつまり、何の目的もなく、何の理由もなくこうしたということであり、本来であれば罵声の一つでも浴びせるべきだったのだろうが、あまりにもなその発言を前に、俺は完全に硬直させられてしまった。
「まぁ、そもそもの私の目的──いや、任務って言うべきか──それはそいつを攫う事。それが凶女衆の全員に課された任務──やり方はそれぞれに任せられているものの、ね」
右手を細い腰に当て、首を倒した──垂れた前髪が重力に従い、流れた。
「だったらこんな真似をする必要は無いと思うけど？」
「まぁ、無いかもね。だけど私達には、それとはもう一つの副任務が課されてる──人によっては二つ三つの可能性もあるけど」
「……それは？」
今度は俺が問いかけた。
「人間社会への破壊工作。どんな形でも構わないんだけど、これから魔王がこの国を──人間を支配するにあたって、それがよりスムーズに行われるような工作をしておけっていうのが、別の目的」
「そのためにこれを？」
「いいや？ 別にここまでするつもりはなかったんだけど──領主とかいう地位の人間を配下に置けたし、この街の支配権は最早魔王に、いや、私にあったも同然だった──だからわざわざ破壊し尽くす必要性はなかったんだよね」
「だったら……」
「はぁ……。急かさないでくれない？ せっかく順を追って説明してるのにさぁ？」
威圧され、俺はそれ以上を訊くことができなかった。
「まぁいいや。だけど、あの人間がきちんと私の指示通りに動いてるか確かめるためにも、実験はする必要があった──とは言っても、どんな実験をすればそれが確かめられるのかなんてよく分かんないし、だから、私が一番好きな手で試すことにしたってわけ」
「──あの魔物か」
シェイドが呟き、ルリエラが頷く。
「そう。子供を攫い、その姿を魔物に被せ、親の元へと向かわせる──そうすると感動の再会からの爆発四散！ って感じで面白いんだよねぇ」
「チッ──不快な奴だ」
シェイドの纏う魔力の煌きが、より一層深みを増していく。
「そう？ やってみると意外と愉快なもんだよ？ けどまぁ、それをすれば、当然情報なんかは街中にも流れる──それをきちんと操作統制できるのかどうかで、私はあの領主を試すことにしたってわけ」
「それで、実験し続けたらこうなったのかい？」
リゼルさんは辺りを見回し、足元の瓦礫を一つ蹴飛ばした。もともとは家屋の壁であったであろうそれは、カラコロという軽い音が、虚しく響き渡った。
「いや、実験は三回だけ。一回でも上手く出来なければ即座に殺すつもりだったわけだから、結果は察してほしいところだけど」
だけど──と、ルリエラは口角をぶっ壊さん勢いで吊り上げ、言う。その口元は凡そ人間には不可能な笑みを象っていて、言うなれば悍ましい笑みだった。
「だけど一回やり始めたら楽しくなってきちゃってさぁ？ 次はあんなシチュエーションでとか、次はこんな魔法でとか、寝ても覚めてもその事ばっかりになるんだぁ……！ 分かる？ 次々にやりたいことが生まれていく感覚が……！」
ぐにゃりと、体の構造から何からが違っていなければ浮かべることのできない表情のまま、目を爛々と輝かせる。
「分かる──だなんて、この場にいる僕達が同意を示すと、本気で思ったのかい？」
「…………。いいや」
破滅的な、あるいは狂気的な笑みを一転、スンと真顔に戻すと、ただ冷淡に、ただ平坦に、ルリエラは零す。
「まぁ、魔族と人間だし。分かり合えるわけないっていうのは、分かってるんだけど」
「別に魔族であるかどうかは、この場合関係なさそうだけどね」
「…………そうかもねぇ。ま、話はここで終わり」
「そうか」
チャキ──と、金属音が三つ。こちらは完全に臨線状態へと移行した。それに対し、ルリエラは動揺するでも焦るでもなく、溜息を吐くのみ。
「……撤収前に回収していこうと思ってたけど──仕方ない。ここで回収して、予定よりは少し早いけど、本部に戻るかぁ」
そう言って髪をかき上げる仕草をすると、お前達──と言って、ルリエラは配下に指示を出す。
しかし。
その声を待ってましたと言わんばかりに、どさどさと、周囲に待機していた配下が一斉に崩れ落ちていった。その全身には短剣がいくつも突き立てられており、『黒髪危機一髪』の終盤──樽に剣が突き刺さりまくったあの状態を思わせるようであった。
「──！？」
ルリエラはその光景を目の当たりにすると、理解するのに数瞬を要し、そして驚愕した。
「あぁ、悪い悪い」
と、そんなルリエラに対して、まるで誠意のない、半笑いの謝罪を行うものが一人──キャティアである。過程を無かったことにできるスキルでも使ったのだろうか、誰にもその動きを悟らせることなく、配下の全員を滅多刺しにしていたのだった。
「そいつらには用も無いからな。死んでもらったぜ？」
「……っ！」
そこでルリエラは初めて悟ったようだ──とっくに戦いの火蓋は落とされていたのだという事を。
リゼルさんの姿が掻き消えると、次の瞬間、ルリエラの真横に人影が現れ、剣を薙ぐ。ルリエラはそれを見切って回避すると、足を力強く踏み込み、腕を高速で突き出して反撃を加える。突き出された腕はその人影の腹を貫き──ルリエラの表情が驚愕に染まる。
その刹那、真後ろに出現したリゼルさんの振り上げた剣が、ルリエラの背中を切り裂いた。
「──残像だよ」
ルリエラが起こったことをすぐに判断し回避しようとしたことで、生憎とそれが深い傷となることはなかったが、ルリエラはよろめき、体勢を整えようと距離を取る──が、相手にしているのは一人だけではない。下がろうとしたルリエラの背中にキャティアが投げ放った短剣が突き刺さる。
「あ……ぁ……っ！」
リゼルさんが切り裂いた傷口を狙うようにして突き刺された短剣に、ルリエラの苦痛に塗れた喘ぎ声が漏れる。不意を打たれ、驚愕と激痛の最中、その背からは血が噴き出し、辺りを真っ赤に染め──なかった。
俺がそれに気が付いたとき、ルリエラの表情に余裕の笑みが生まれた。今までの痛みなど初めから無かったかのように、その姿勢を元に戻す──ぬらっとした、全身の骨が折れているのではと思わせるような、気持ちの悪い動きで。
「偽物だ──いつの間に入れ替わったか」
未だ動いていなかったシェイドが、全く別の方を見ながら呟いた──どこを見ているのかと思ったが、その瞬間にルリエラの姿が消え、シェイドの視線の先に再度現れると、その意味が分かった。
「そういうこと──行け、プルグァ」
と、全くの無傷で現れたルリエラは、手足の付いた蛞蝓のような魔物──プルグァを数体召喚すると、それをそのままこちらへと向かわせた。ぬたぬたと粘着質な音をたてながら走ってくるそれを見ると、まだ人の姿をしている方がマシかもしれないなどと思ってしまいそうになるが、どちらも同じくらいに気持ちが悪い。
「それじゃあ相手に……ならないんだよっ！」
こちらとの距離を詰めようとするプルグァに対し、リゼルさんは剣先を向けると、幾条もの光を放った。それは自動追尾機能でもついているのか、的確にプルグァの身体を貫いていく。プルグァが盛大に爆発を起こすと、ルリエラの姿を視認できなくなってしまった。
「そんなこと分かってるっての！」
煙が晴れると、その奥に何かを構えるルリエラの姿が見えた──魔法だ。爆風で己の姿を隠すことで、何をしようとしているのかを相手に見せないようにしていたのだ。魔法をあからさまに構えれば、それは当然邪魔される。だとすれば、そこをどうにかするのは急務だろう。本来なら周囲を囲んでいた配下の魔族がその役割を果たしていたのかもしれないが、それは生憎と戦闘前に殺されている。だからプルグァを使った──と、考えている場合ではない。
「問題ないよ」
と、リゼルさんは言う。障壁を発動させ全員の周囲を取り囲むと、ルリエラの放った魔法はその障壁の外側で、意味もなく弾けて消える。障壁の内部には爆風さえ進むことを許されない。ルリエラは爆発が止み、俺達がその攻撃を防いだと知ると、眉を顰める。怒りからか、山羊を思わせる太い角には血のように紅い魔力が流れ、その尻尾はビタンビタンと、地面に叩きつけられていた。
「チッ……何でこういう面倒なのが敵に回るかなぁ……」
そう言いながら、叩きつけた尻尾で地面が少し砕けると、ルリエラは驚いたような顔をした。
「敵を作るようなことしかしていないくせに、本気で言っているのかい？」
「……そりゃ、何をやっても敵は生まれるわけだけどさ──魔王軍の内部でも派閥争いなんかはあるし、敵はいるからよく分かる。だけど、だからって皆して敵に回らなくてもよくない？」
「敵に回ったのは君の方だろう」
「そうかな？ そうかも。でも、私の味方になってくれた人間もいる。あの領主みたいに」
あの領主──ゾラか。
「それは違う」
俺は思わず口にしていた。アレは配下に加えた──それも脅しと言う手段を用いて無理矢理引き入れていただけのことで、ルリエラの仲間になったというにはほど遠い関係だろう。
しかし、ルリエラは目線だけをこちらにやると、食い気味にそれを否定した。
「違ってなんかない。どんな形であれ、どんな手段であれ、利害が一致したのなら、共に行動すると決めたのなら、それは紛れもなく仲間──でしょ？」
「…………」
そう言われると、否定はしきれない。
剣信さん達は別としても、リゼルさんやキャティア、シェイドはについては──どう表現したものかと困ってしまう自分がいるからだ。
キャティアに関しては、ルリエラはそんなこと知る由もないのだろうが、勝ったから手伝えと言って連れまわしているだけに過ぎない──脅してはいないし、あんな取引が上手くいったのはキャティアの性格がああだったからでしかないが。リゼルさんやシェイドは、利害の一致という所だろうか。
「ま、仲間の定義なんてのはどうでもいいんだけど。だけど、分からないなぁ」
「分からない？」
「そう。魔王が何で人間の子供一人に固執するのかがさ」
「知ってるんじゃないの……か？」
「知ってる。だから分からないって話」
ルリエラはつまらなさそうにそう言い、左手にどこからともなく取り出した武器を装着した。長くうねった波のような、あるいは揺らめく炎のような剣──フランベルジェとかいう名前だったか、実物を見るのは初めてだった。
しかし左利きなのか。今までの仕草を見るに、勝手に右利きだと思っていたのだが、この世界の住人が、それも魔族という未知の種族が、俺の常識で測れるとも思ってはいない。普段は右手を使い、武器を取る時だけ左手を使うということもあるのかもしれない。国によっては、と言うより、宗教によっては場面に合わせて使う手を決めているらしいし。
「魔法が効かないなら──これでやる」
フランベルジェの柄を何度か握り直し、駆ける。疾風を置き去りにしてしまうような速度で、視界の先にいたキャティアを最初のターゲットに据えたようだった。その目は細められ、口角には勝利を確信したかのような笑みが浮かぶ。
キャティアは自身に攻撃を仕掛けようとしていることを察知し、構える。小刻みに動き回りながら自身に接近するルリエラを視線で追いながら、その時を待つ。
そして、人ひとり分ほどの高さまで軽々と跳び上がったルリエラが左手のフランベルジェを振り上げると、キャティアはその軌道に合わせて剣を構え──その瞬間、キャティアが焦ったようにおかしな動きを見せると、右からの力によって左に吹き飛んだ。吹き飛ぶ直前、パッと地面を蹴って左側に回避しようとしていたように思えたのだが、それよりも。
どうして左から攻撃を受けたキャティアが左側に向かって飛んでいくのか──そして何より、右の脇腹に傷を受けているのかが分からなかった。それはつまり、右側からの攻撃を受けたということに他ならない──そうでなければ物理的にあり得ない動きをキャティアは見せていたのだ。
「かはっ……」
転がったキャティアが血を吐く。重傷という程でもなさそうだったが、マズいのは事実だ。ルリエラがその隙を逃すはずもなく、体勢を立て直そうとするキャティアに迫る。
「──させるか！」
辺りは生憎と瓦礫の山だ──俺はその中の一つにガムを伸ばすと、簡易的なモーニングスターを作り出す。それに全身で回転を加えると、ルリエラの横顔目掛けて叩きつけた。もともとが何であったのかも分からないその瓦礫が激しい音をたてながら粉砕されると、ルリエラは吹き飛んでいった。その隙にと、リゼルさんがキャティアに回復を施す姿が視界の端に見えた。
「アイツ、攻撃が見えねぇ……！」
ルリエラを視界から外さないよう気を付けつつ、俺はキャティアに近付いて行った。すると、血の混じった唾液を吐き捨て、脇腹をさすりながら言った。
「攻撃が見えない……？」
「あぁ。振りかぶった後、全く別の方向から攻撃が飛んできやがったんだよ。咄嗟に避けてなきゃ、あのまま腸引き摺り出されるところだった」
全く別の方向から──と、それがどういう意味なのかを考え始めた俺の耳に、金属の打合う音が流れ込んできた。
顔を上げると、目の前では、キャティアと代わるようにしてリゼルさんがルリエラの相手をし始めていたところだった。
俺はそんな状況でないのは百も承知で観察をし始める。フランベルジェによる横薙ぎの攻撃を、リゼルさんは身体を少し引くことで回避するが、突如として右肩が下がった──まるで真上から衝撃を加えられたかのように。驚愕がその顔に浮かぶと、それはすぐさま疑問と苦悶によって塗り替えられる。
リゼルさんは飛び退いて距離を作ると、右肩に手を当てる。手の辺りが淡く光を放った。
シェイドは何をしているのかと思えば、腕を組んでその様子を観察し、隙を窺っているようであった。助太刀してもいいだろうと思わなくもないが、だったら俺がやるべきなのだろう。キャティアのそばを離れると、俺は再度先程の要領で瓦礫のモーニングスターを作成し、それを振り回す──が、想像以上に重たいものにガムを張り付けてしまったらしく、俺の力では全然動かなかったので、キャティアに頼んで蹴り上げてもらったものを、遠心力に任せて振り回し始めた。
「だぁぁぁぁっ──らぁぁぁぁっ！」
そして、振り回した大岩をルリエラ目掛けて振り降ろし、その頭上にまで着たタイミングでガムを引っ込めた。
「……！？」
大岩がルリエラの姿を隠しながら地面と接触し、土埃が舞い上がる。そして間髪入れず、俺は畳みかけるように、大小さまざまな瓦礫を掴んでは、その煙の中に投げ放っていった──当たっているかどうかなど考えもせず、取り敢えず他の三人に当たっていなければそれでいいと言わんばかりに。
「この……供物の分際で……！ 何なのその腕はぁ……！」
仕留められるとは思っていなかったが、瓦礫を防いでいたのか弾いていたのか、少しばかり疲れたような声が聞こえた。
「何か勘違いしてると困るから先に言っておくけど……殺さないだけで、怪我させないとは言ってないから」
「……！」
煙の中からルリエラの揺らめく影が見えると、それは段々と大きくなり──灰色を打ち破るようにルリエラが姿を見せる。フランベルジェを突き刺さん体勢を取り、俺に迫る──しかし。
波打つ剣は虚空を突き刺した。
刺せたと思ったら誰もいなかった──その所為でルリエラは驚いたような表情を浮かべたが、やはり絡繰りは簡単な話で、前もって背中から伸ばしていたガムの力で吹っ飛んでいったというだけ──ゾラの時にもやった事だった。
「っ……舐めるな……！」
足元に爆発を起こし、ルリエラは逃げた俺を追う。沸点が低いと初めに判断したのは、そこまで間違ってもいなかったようだ。俺は捕まるわけにもいかないので、ルリエラとは反対方向にガムを伸ばし、再度距離を取る。
「供物如きがよくもまぁ舐め腐ってくれるじゃん……？ 決めた。魔王に差し出した後、死なない程度に拷問してやるから。回復させてやれば何してもいいだろうし」
またしても攻撃が空振ると、ルリエラはギギギと音をたてながら顔をこちらに向け、怒りや苛立ちなど微塵も隠さず、震える声で言った。
ここまで激昂されるとこの回避方法は少々マズいかと考えもしたのだが、視覚情報として送られてくるフランベルジェの動きと実際の攻撃箇所がまるで違うのだから、目の前に来られてしまってはもはやその攻撃を避けることは難しくなってしまう。だから相手に攻撃をさせずに逃げ回るというのが、俺の取れる選択としては最良だった。
「だから……舐めるな！」
と、何度かやるうちに移動先を読まれたか、先回りして俺を待ち構えるルリエラは、角を真っ赤にして叫んだ。
このまま進めば、身体のどこかしらがフランベルジェによって貫かれてしまう──それは嫌だと、俺はガムを解除し、また反対方向に向かって伸ばし直した。シュルシュルと伸ばしていたガムが戻ると、俺は一瞬の滞空の後、一気にルリエラから距離を取る。
「っ！ あぁっ！ ああぁっ！」
激憤からか地面を蹴り上げ、尻尾を叩きつけ、魔力を爆発させるルリエラ。上手くいかないのが気に入らなくて癇癪を起す幼子のようなその振る舞いに、冷ややかな視線が三つ向けられていた。
唯一、そんな視線を向けていなかったシェイドは、ようやく観戦を止めたのか、ルリエラの前に立ちはだかる。
どこへ進もうとしていたのかもよく分からないルリエラの足は、そこで強制的に止められてしまう。黒刀が差し向けられると、ルリエラも数瞬遅れてフランベルジェを構え直す。
「疑問だったのだ──」
シェイドが一振り、刀を振るう。ルリエラはそれに威圧されるが、すぐさま攻撃を開始する。
カンカン──と、金属同士の打合う音。しかし、俺の目が見ていた光景は、その音を真っ向から否定するようであった。
「どうしてあの二人が予想外な攻撃を受ける羽目になったのか──それがようやく分かった」
シェイドはルリエラからの攻撃に対し、何もない場所に刀を合わせていたのだ。右からの攻撃に対し、頭上に刀を構える。下からの攻撃に対し、目の前に刀を構える。
「チッ……」
時折音と光景が重なるが、それはシェイドがルリエラの攻撃の絡繰りを看破してしまったがために、ルリエラがその裏を突いて攻撃しようと考えたからだろう。しかしシェイドにはそれすらも通用はしなかった。
「小手先の技術にばかり卓越しているのは──さすがは卑怯者だと賞賛を送っておこう」
シェイドはまるで剣の稽古でもつけるかのようにルリエラの攻撃を捌ききっていくと、深く低い声で言う。ルリエラは顔を震わせ、歯噛みする。
あぁ、なるほど──と、思わず声が漏れていた。
俺は魔法に関する知識がないため、まさかそんなことが出来るのかということに思い至らなかったのだが、つまりはそういうことなのだろう──ルリエラの姿、今見えている姿そのものに幻術が仕掛けられているのだ。
武器を構えた時、俺は左利きなのを疑問に思ったが、それすらも幻だったのだ。
偽装された腕で剣を振り上げたように見せて意識を搔っ攫い、そして不意を打つように別方向からの攻撃を仕掛ける──なるほど、看破されればそれまでだが、向こうからすれば見破られる前に始末をつければそれでいいということか。それが可能だという試算を立てたのは詰めが甘かったということになるのだろうが、理屈としては間違いでもない。
だがこうして見破られた以上、ルリエラは方針転換を迫られるわけだが、それをする様子はない。
「っ……！」
シェイドの的確な防御に対し、ルリエラは手数を増やすことでそれを押し切ろうとする。
しかし。
「──無駄だ」
最小限の動きだけで、その攻撃は防ぎ切られてしまう。
「何で……！」
「どれだけ巧妙に隠しても、微細な魔力の動きさえ読めれば防御は可能──」
ルリエラが大きく振りかぶった一撃──シェイドはそこに刀ではなく手を軽く添えると、フランベルジェの軌道をずらし、地面に叩きつける。その瞬間、シェイドの突きが数発、ルリエラの肉体に紅い花を咲かせる。肩口、脇腹、大腿と、致命傷ではない箇所を集中的に攻撃され、ルリエラは怯む。
そして、シェイドは魔力を爆発させる。辺りに魔力に依る文様が刻まれると、そこから黒い光が浮き出ては弾けて消えていき──シェイドはややわざとらしく溜息を吐くと、それを解除した。
「何のつもり……」
数歩下がり、シェイドの動きを見つつ、ルリエラは攻撃の構えが病んだことに疑問を示す。
「いや──我が最強は、貴様のような相手に使うものではない」
「……は？ はぁ？ はぁぁぁぁっ！？」
疑問符は三連。
一つ目は何を言われたのかを飲み込めなかったが故。
二つ目は内容の意味するところを理解したが故。
三つ目は殺す価値も無いと吐き捨てられたことへの怒り故。
「何を驚くことがある──最早今の貴様など、お前が捕らえようとしたアレにでも容易に殺せる」
そう言ってシェイドは後ろ手で俺を指差した。
早く仕留めて欲しいんだけど。
「舐めるなよ……！ 逃げ回るだけのガキに出来ることなんかあるわけないだろ……！」
ルリエラはこちらを一度見、呼吸を荒くして叫ぶ。
「なら──試すか？」
「……っ！」
「別になんだって構わないのだがな──どうせ、この場の四人を同時に相手取ることは出来ぬ」
確かに、シェイド一人にいいようにやられている現状、ここに加勢されればルリエラには万に一つも勝ち目がなくなる。それに、先程までの見えない攻撃の絡繰りも見破られたのだから、後はリゼルさんのスキルでそれを解除してしまえば済む話であり、爆発などでこちらを削ることもできないのだ。初めに配下を殺されてさえいなければそれにそれぞれの相手をさせることもできたのだろうが、もはや後の祭り──勝敗はこの時点で決している。
「クソ……ッ！」
ルリエラはその場を脱すると、再度こちらに迫った。肩や腕を刀で刺された所為か、その手にはフランベルジェの姿もなく、その代わりに爪が大きく伸びていた。しかし、シェイドが適度に削ってくれていたおかげか、その動きは少々鈍く感じられた。
「お前だけでも……道連れに！」
ギラギラと輝くのは殺意に満ちた瞳──最早逃げることも叶わないと察したか、俺を捕らえることは諦めたらしい。
生かして捕まえたところで逃げることが出来なければ意味が無いのだ。だとすればせめて一人、弱いのだけでも殺してしまえというのは、感情的に理解できる。負けを悟ったから潔く死ぬなどそうそうないのだ。
だが、死ぬつもりはない。
両腕から伸ばしたガムが瓦礫に張り付くと、それを一気に引き戻しながら俺は後ろに下がる。
「されてたまるか……っ！」
加速の入った瓦礫はそのまま一直線に進み続け、俺がいたはずの場所に向かって飛び込んできたルリエラの脇腹を挟み込むように命中する。骨のない箇所に命中した所為だろうか、ぐにゃりと、普通ならあり得ないような凹み方をした。
「ごふっ……」
ルリエラの口から、少なくない量の血が噴き出る。
瓦礫同士がぶつかり合って木っ端微塵に粉砕されると、そのガムをそのままルリエラに張り付け、ブンブンと全身で回転を加えていく。そして、瓦礫の山目掛けて投げ放った。
「あが……っ」
俺はゆっくりと、警戒し上がら近付いて行った。
見てみれば、瓦礫の中に吹き飛んでいったルリエラの肩や胸、腹部から、瓦礫の内の鋭く尖った何かが突き出ていた。この世界なので鉄筋ということはないのだろうが、それはルリエラの血で真っ赤に染まっていた。
「あ……ぁ……ふぅ……はぁ……ぐ……っ」
これでもまだ生きているというのが不思議だが、ルリエラは身体を貫かれて尚息があった。とは言っても、既に呼吸も荒く、碌に身動きもとれないと来れば、後は時間の問題でもあるのだろうが。
ルリエラはカクついた動きで顔を上げると、細い息を吐きながらこちらを睨んだ。耐えきれなかったか、目尻には大粒の涙が溜まっていた。その涙は血の混じったもので、ルビーか何かを思わせるものであった。
「だず……げて……」
真っ赤な涎をだらだらと垂れ流しながら、ルリエラは呻くように懇願した。
一瞬躊躇ったが、生かす理由などどこにもない。
俺は左手を後ろに向け、ガムを伸ばしておくと、右手を突き出した。ルリエラは何を勘違いしたか、その右手に向かって己の手を伸ばそうとしてきた。
「吹き飛べ」
「……へ？」
この能力は結局色々あった所為で扱いきれないままだったので、使うのには不安があった。しかし、要するに撤退さえ出来れば構わないのだと、俺は右手から小さな球を三つ生み出しその場に落とすと、左手から伸ばしていたガムを利用して、一気にその場を離れた。
そして、瓦礫の山が炸裂する光景を眺めながら、俺の身体は三人の下へと戻っていったのだった。
