闖入
何かが落ちてきて、巻き上げられた煙が晴れて、落ちてきたそれが人影であったことを知った。こんな場所に割り込んでくる時点で只物でないことは理解できるが、その人影は、ローブの刀とリゼルさんの剣をそれぞれ指先だけで受け止めていた。よく見れば頭には角を生やしていたそれは、人間などではないのだろう。その真っ赤な瞳で、両者を睨みつけていた。
「……ッ！？」
「邪魔をするな」
リゼルさんは知らなさそうだったが、ローブの人はそれが何者なのかを知っているのか、邪魔をしたことの非難を浴びせつけた。
「雑事に時間を掛けているから悪いのでしょう？ 今最優先で成すべきことを見誤らないで欲しいのだけれど」
アレがどういう存在なのかは知らないし、それに性別という概念があるのかも定かではなかったが、しかしそれは明確に女性のような声であった。お高く留まったような、けれどその節々に粗さが垣間見えるような声であった。
「これもまたその一環だ」
「違うでしょう。今やるべきことは裏社会の組織を徹底的に破壊し尽くすこと。どこにも属さない逸れ者に時間を使ってもらっては困るの」
「…………」
無言のまま、ローブは一度退き、リゼルさんもそれに合わせて退いた。会話の内容的に、あの角の生えた何かがローブの人の協力者──つまりは魔族ということになるのだろうか。人間にプラスアルファしたような見た目ではあるのだが、そこさえ無視すればほとんど人間と遜色ない。浅黒い肌はここらでは見かけないが、魔王軍が南東の方角にいるということからも、暖かい気候では珍しくもないのだろうし。
「魔族か……」
未だ警戒は解かぬまま、キャティアが呟いた。少なくとも二人の剣を受け止められるくらいの戦力を持ち合わせている存在在向こうに付いたのだから、状況は先程よりも悪くなったと言っていい。構図としては三対二だが、実質二対二である。俺は少なくともあの中に混じって剣を振るえる自信はない。
「で、君は何者だい？」
魔族に剣先を向け、リゼルさんが問う。その剣の刃は真っ赤なオーラを纏っていた。アレも何かのスキルによるものなのだろうか。
「私は……いえ、名乗る必要はない──シェイド、撤退を」
魔族は一度名乗ろうとしてからそれを断ると、後ろをちらと見て言った。あのローブの人はシェイドというらしい。
「待て。我はまだ、為すべきことを──」
「うるさい。やりたいことがあるなら後で勝手にやってくれる？ 仕事をこれ以上遅らせるわけにはいかないの」
「…………チッ」
ローブは舌打ちをしつつも、辺りに闇を撒き散らすと、そのまま二人ともどこかへと雲隠れしてしまった。初めから何もなかったように、そこには誰もいなかったかのように、けれど確かにそれがいた証として、無惨な犯行現場だけが残されていたのだった。
「とりあえずは行ってくれたみたいだけど……」
リゼルさんは剣を収め、周囲を見回した。未だ油断は出来ないが、危機は去ったと判断したらしい。
「はぁ……もうさっさと別のとこ行っちまおうぜ。やってられっか、あんな奴の相手」
キャティアは頭を搔きながら、面倒くさそうに言う。少し歩いて行って、惨劇に見舞われた建物の内部を覗き込んだ。露骨に嫌そうな顔をしたのを見て、俺は覗き込むまいと、目を逸らす。
「まぁ、そうするべきなんだろうけど──本当に魔族が絡んでいる以上、流石に無視もできないだろう」
「はぁ？ どうせ魔王ぶっ殺しゃ同じことだし、わざわざ相手取る必要はねぇんじゃねぇのかよ。それに、向こうもなんか急いでるみたいだったが、こっちもこっちであんまりのんびりはしてられねぇだろ？ こいつの仲間と合流しなきゃなんねぇんだからよ」
「かもね。だからこそきちんとケリをつける必要があると、僕は思うけど？」
リゼルさんはそう言って、目を鋭く細めた。
「どういう意味だ？」
「あの──シェイドと言ったか。彼か彼女かは知らないが、このまま君を放置するとは思えないんだよ。今やっている仕事とやらが終わればその足で君の元へとやってくるかもしれない。だとすれば、多少の危険はあるが、魔族と一緒にいる今のうちに何とか対処できた方が、ただ相手するよりかはお得だと思う──違うかい？」
「おまけがついてくるからか……でもよぉ、リゼル。あいつら相当のやり手だぜ？ 何とか出来る気でいるのかよ」
「確かに。両方をいっぺんに相手取るのは少し面倒かもしれない。勿論僕に掛かればそれも不可能ではないのかもしれないけど、生き急ぐべきではないのも事実。だったら、各個撃破を目指すほうがいいかもね」
「……そうか。だとよ、カムイ。どうする？」
そう言って、キャティアはこちらを見た。
「え、あ、そこで振るの？」
「当たり前だろ。私はあくまでもお前に付いて来てるだけなんだからよ。そこら辺の判断はお前にしてもらわねぇと」
「えぇ……」
とか言いながら、俺は考える。起こっていたことを未だ処理しきれてはいないこの状態で、俺は考える。
それは勿論、ここからどうするのが賢明なのかをだ──なんて、そりゃあ逃げるべきなのだろう。さっきとは違って、向こうから退いてくれたのだから、それを好機とみてこの街からおさらばしてしまうのが一番ではあるのだろう。
しかし、リゼルさんの言う通り、向こうがこのまま何もしてこない保証はなく、それを思うのなら、あの魔族が何者なのかを含めてこちらから対処するのがいいのだろう。どうせまた相対することになるのだとすれば、どの道だ。
けど俺が、碌に戦えもしないこの俺がそれを決めるのはどうなのだろうか。戦うと言ったところで、戦うのは俺ではないのだから。
「…………」
「はっ。何考えてるのか知らねぇが、小せぇことグチグチ考えてるならぶっ飛ばすぞ」
「小さいことって……」
「そうだね。どちらにせよ、狙われているのはキャティアだ。君は気にすることもないんじゃないのかい？ 本当なら、キャティアの方が一緒に戦ってくれと僕達に頭を下げる場面でもある」
「……あぁ？」
「勿論この僕は頼まれたら聞いてあげないこともないけどね！」
リゼルさんは胸を張り、睨みを利かせたキャティアに向かってやや高慢ちきに言い放つ。実際、向かって来たら何とか出来てしまうだけの実力はあるのだろう。さっきだって、やろうと思えばどうすることもできたのかもしれない。事情が不明だから下手に動くべきではないと判断したのだろうが、自信が無ければこんなことは言わないし言えないはずだ。
「テメェ……。チッ、まぁいい。癪だが、そういうことでもある。だからお前がどうしたいか、だ。これから仲間と合流しに行く上で、あの魔族の女を不安材料として残しておきたくないならさっさと殺しておいた方がいいし、安全策を取るのなら、そして早く合流することを目指すんだったら一先ずは──この街からおさらばすることを勧めるよ」
「それって選択肢って言うのかい？」
「うるせぇ」
「…………」
剣信さん達と合流する際に、あんなのを引き連れていくわけにはいかない──ということであれば、なるほど確かに、選択肢など二つに一つ──否、元より一つしかないのだろう。
「分かった。斃す──かどうかはまだ分かんないけど、何を目的に動いてるのかとか、どういう繋がりがあるのかとかは調べたい」
「そうか。ならまずは──」
「次に彼らが現れそうな場所を探すとしようか。生憎と、動向は読みやすそうな彼らだからね」
そう言って、俺達はその場を後にすることにした。こんな場所なので普通の人はよっぽどのことが無ければ入っても来ないのだろうが、しかしそのよっぽどやらがあれば大変だと、惨殺現場は処理していくことになった。
向こうは特に証拠の隠蔽などをするつもりもないらしい──とは言っても、指紋だとかDNA鑑定のようなことは出来ないのだろうから、わざわざ隠すまでもないのかもしれない。それに、もし別の、例えばスキルなんかで似たようなことが出来たとして、裏社会のマフィアが壊滅しただけだとすれば、その犯人を追う人間というのもそう多くはないのだろうから、どちらにせよ後片付けなどするつもりはないのだろう。
「『初期回帰』」
勿論、後処理はリゼルさんのスキルによって行われたのだった。
血痕やら何やらが綺麗さっぱり無かったことになっていく様は、見ていて圧巻だった。死体なんかも粒子になって消滅していくのは何とも言えなかったが、これでこの場所に事件性はなくなったというわけだ。
「さ、向かおうか」
今度はこちらから、である。
