最強の破壊方法
「でも、あんなの……」
「言わなかったかい？ 僕は以前ドラゴンを討伐している──その時の個体に比べればずっと弱い。それはつまり、僕が負ける要素はどこにもないということだ」
そう言えば──と、会話の中でそんなことを言っていたのを思い出した。
それがあったから、彼は一応王城がどういう場所かを知っていたのだったか。この個体を弱いと断じた時点で、その時に斃したドラゴンはもっと強い個体だったのだとは思うけど、これだって俺からすれば強大だ。
「だから当然、ドラゴンには剣も魔法も効かないことは知っている──いや、厳密には効かないこともないのだけれど、並外れた耐性を持ち合わせていることは知っているよ」
そう言って、彼は先程ドラゴンの腕を弾いた剣を、腰の鞘に戻した。
これから戦うというのに、彼はその武器を仕舞った。
「……？ ……？ ……？ ……？ ……？」
キョロキョロと武器やリゼルさんやドラゴンの方を見ては頭上に『？』を浮かべていたが、リゼルさんはそんな俺に言った。
「人間もそうだが、生物には鍛えられない場所というのがやはり存在していてね。この僕でさえその縛りから逃れることは出来ない訳だが、それは悲しいかな、最強の生物と認識されているドラゴンでさえそうなんだよ」
「鍛え……られない……？」
「あぁ。いくら筋肉をつけたところで、いくら身体を頑丈に仕上げたところで、五感を鍛えることはほぼ不可能なんだよ。だから閃光を浴びせられれば視界を奪われるし、悪臭を放たれれば吐き気を催したりもする」
それと。
「爆音を浴びせられれば、聴覚を破壊されてしまう」
「聴覚を……？」
俺は呟いた。
しかしそれには答えず、彼は一言、「少し下がって、耳を塞いでおくことをお薦めするよ。万が一があるからね」と、そう言ったのだった。
何をするつもりかは知らないが、先程の流れからして嫌な予感のした俺は、その指示に何を言うでもなく従った。
「よし──なら先ずは、『古代妄想』」
俺が距離を取ったのを確認すると、未だ警戒して動かずにいるドラゴンの前で、彼は唱えた。
それが何なのかについて、その時の俺は知らなかったし、分からなかった。
なのでここでは、後から説明されて分かった話を織り交ぜながら、彼が何をしていたのか、何のスキルを使用していたのかを説明しようと思う。
まず始めに使用した『古代妄想』は、『古代人が持っていたとされる爆発的な力を再現するスキル』であるらしく、それを使用することで、彼は自身の身体能力をただでさえ高い今の状態からさらに数段階跳ね上げさせたのだ。その存在感は威圧感として幻視され、ドラゴンが思わず後退る程であった。
「『空気正常』」
続けて使用したのは、『空気の状態を正常に戻すスキル』だった──厳密には、清浄という手段を挟まず、正常という結果だけを手に入れるスキルだ。
音というのは分子の振動によって伝わるものなので、そこに異物などが混じってしまうと、その通りは悪くなってしまう。なので巻き上げられた土煙だとか、微細な埃だとか、そういった物を排除するために、そのスキルを使用したのだ。
「『単一指向』」
そして三つ目。
これは『音の方向を固定するスキル』だった。通常、口から出た音は前に飛んでいくものではあるのだが、それでも、後ろにいる人間には音が聞こえないということはない。前に飛んでいった音が反射して、その反射した音を後ろの人間が拾うことは可能だ──が、このスキルは、それを不可能にするスキルなのであった。
音の飛ぶ方向を、音の聞こえる方向を、特定の方向だけに固定し、集約させるスキルである──とは言っても、全く聞こえなくなるわけじゃなくて、そのスキルにも限界はあって、その範囲外から反射してきた音を拾うことは、背後にいる俺にも可能だったのだけれど。
「『極悪波動』」
四つ目。
その声は先述の通り、少し遠くから聞こえてきたのだが、後から聞くにそれは『波動を極大化させるスキル』であった──この場においてはその波動の内の音波を大体五十万倍程に強化しているわけだが、『古代妄想』で強化された肉体から発せられる大きな声の、その波動を更に強化することで、実際に響く声の大きさを限界突破させていたのだ。
「これで──いや、念のために……『攻撃無効』、『痛覚送付』、『臨界突破』、『復元再生』、『発声強化』」
最後に、重ねて五つ。
順番に、『一切の外的傷害を受け付けないようにするスキル』、『本来受けていたであろう痛みを相手に押し付けるスキル』、『自身の肉体が限界を超えても破損しないようにするスキル』、『破損した個所を瞬時に修復するスキル』、『声の調子を整えるスキル』だ。
それを更に説明するのであれば、どこからか反射してきた音が自身の肉体を傷つけないとも限らないのでそれを防ぎ、その際に受けたダメージはただ無効にするのではなく相手に押し付け、そして『古代妄想』で得た力に肉体が追いつけない可能性を考慮して強化し、それでも万が一のことがあった時の事をカバーしつつ、ついでにより声が通りやすく調整をしたのだ。
「さて──」
そこまで終えて、ようやく準備万端である。ここまで事細かに説明をすれば、彼が何をしようとしているのかは分かるだろう。
彼がこれまでドラゴンという存在をどのようにして討伐してきたのか──破壊してきたのかは、想像がつくだろう。
彼は一つ咳ばらいをすると、スーッと、大きく息を吸い込んだ──辺りの酸素を全て吸い尽くさん勢いで。
そして。
「──ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっっっっっっっっっっっっっっっっっっっ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」
と、思いっきり叫んだ。
声は声だが、音は音だが、限界を超えた音はもはや音ではなく、物を傷つけるための、破壊するための手段へと変化するのだ。リゼルさんの口から放たれた衝撃波ならぬ爆音波は、真正面から、至近距離でドラゴンに浴びせられた。
大気が震え、暴風と化し、その波動がドラゴンの肉体を破壊していき、極大化された音が聴覚を殺す。ドラゴンはよろめきながら、後退りを何度か繰り返そうとしながら、されど飛び立つという選択を取ることは出来ず、反撃するということも出来ず、音による攻撃を喰らい続ける。
そうして数分程、リゼルさんは叫び続けた。息継ぎもなしに、口から破壊光線でも放つかのようにして、その声を浴びせ続けた。ドラゴンは鱗を引き剥がされ、その角を折られ、ズタズタの状態で、いつの間にか白目を剥いて、果てにはそのまま絶命したらしい──声が止むと同時に、どさりと、崩れ落ちたのだった。
しかして、ドラゴンは息絶え、危機は去った。
それを自身の脳ではっきりと認識できるまでに、少しの時間を要した。
そして、それをやっと認識した時、俺は。
「いやはや、久々にやったけど、大きな声を出すというのはこれがまたスカッとして──」
頬が濡れていた。
「──全く、泣くなよ。折角格好つけてたんだから、最後まで通さなきゃダメだろう？」
そんなこと言われても。
安堵からか、張り詰めていたものが吹き飛んでいった俺は、もうそれを止めることは出来なかった。
「ま、一人でよく頑張った。 僕程の力なんて持たないのに、勇気だけなら僕以上かもしれないな」
一人で。
そう言われて、ハッとした。
一人でドラゴンと対峙していたのは事実だったが、この村の危機に一人で立ち向かっていたわけではない。俺以外にも、それこそ大勢の人間がいたはずで──
「キャティア……っ！」
思い出したように、森の方を見た。
「キャティア？」
「森の方にも人が……魔物を……」
言いたいことが、伝えたいことが、上手く纏まらなかった。しかしそれで言いたいことを察したのか、リゼルさんも同じように森の方を見て、目を細めた。
「いや、問題はなさそうだよ。元々どれくらいいたのかは分からないけど」
「へ？」
何も言わず、彼は指を差す。俺がそれを視線で追うと、その先には何人もの人がいた。皆満身創痍といった具合に、ボロボロの状態で、しかし一人も掛けることなく、支え合いながら歩いてきていた。
ドラゴンの遺骸を見つけて驚いたりもしていたようだったが、流石にそれで大騒ぎができるほどの体力も残ってはいなかったのか、彼らはこちらにまで歩いてくると、そこで座り込んだり倒れ伏したりしていった。
死屍累々である。
しかし、一人だけ座ることなく、倒れることもなく、俺のもとまで歩いてきた人がいた。誰よりも傷が深そうだったが、誰よりもしっかりと立っていた。
「……よく生きてたな、こんなの相手にして」
キャティアはドラゴンの遺骸を見ながら言う。
「勝てなかったけど」
「でも生き延びた──それだけで十分だろ。そのお陰で、そいつが来たらしいしな。だが悪かった──なんて、私が悪いんでもねぇが、もう少し考えるべきだった」
と、キャティアは頭を下げようとして、よろめいた。
俺はそれを受け止め、リゼルさんに助けを求めた。このままでは保たないかもしれないと、そう思って。
「まぁ、ついでだ。全員元通りにして見せようじゃないか」
リゼルさんは快くそれを受けてくれた──キャティアの方を見て、少しばかり妙な表情をしていたが。
何事もなかったかのように回復していく俺とキャティア含めた彼ら。流石に体力の方はどうにもならなかったのか疲れ果てたままではあったのだが、身体に付いた傷跡なんかはみるみるうちに消えていった。
そしてふと、俺は何のスキルを使ったのか尋ねた。
「『安心総癒』──『怪我を無かったことにするスキル』だ」
「怪我を……」
俺はそこで少し考え、キャティアの服を捲り上げた。
「おい、こんなところで盛ってんじゃ……んぁ？」
「傷が……」
そこには、無かった。あったはずの大きな傷跡が、綺麗さっぱり無くなっていたのである。
「あぁ、古傷なんかもまとめて消えてしまうんだよ。まぁ、教会の神官なんかが使うスキルでね。普通は十年程の修業が必要なんだけれど、まぁそれもこれも僕だからかな、二週間ほどで習得してしまったよ！ 他の誰でもないこの僕だからね！」
「マジか……消えんのかよ……これ」
「ん……もしかして、消したらマズかったのかい？」
「いや、そういうわけでもねぇが……いや何、ずっと付き合い続けるもんだと思ってたからな。流石は天才剣士様とでも言ったところか？」
「へぇ、僕の事知ってたんだね」
「はっ、知らねぇ奴探すほうが苦労だろうが」
「かもね！ けど、僕も君の事は知ってるな。その顔や名前は知らないけれど、かつての君を、僕は噂で知っている。様子を見るに、カムイもそのことは承知しているみたいだけれど」
「…………よく分かったな。これでも特徴はかなり消してるんだが」
それはきっと、もしかしなくても、盗賊であった頃のキャティアを、否、キャンディを指して言っているのだろう。かつてと言われればそれしかなく、どのようにして見破ったのかまでは想像もつかなかったが、しかし、何かしらのスキルによってそれを見破ったであろうことは明らかであった。
「『審秘眼』に見抜けない物はない──しかし君、何故カムイと同行しているんだい？」
「……負けたからだよ。そいつに、私が。で、その時に魔王を斃すからついて来いって言われてな──ま、ガキのお守役だよ」
「へぇ。そうか、君がか。なるほど、僕のもとを離れてから、結構やるようになった──というわけかな」
「え、えっと……はい」
「けど、気に入らないな」
「……？」
「僕のことは誘ってくれなかったのに、キャン……今はキャティアか。そっちは仲間にしていくんだね」
できることなら俺もそうしたかったが、流石にアレだけ面倒見てもらって、その上で魔王討伐にもついて来いなどと言えるはずが無かったというだけの話なのだが、気に入らないらしい。自分の強さに絶対の自負があるからか、英雄になりたいと思ったという願望の話なのか、それともほかに何か理由でもあるのか──そこまでは流石に解らないが。
「その……すみません……？」
「はは、別に怒ってるとかでもないんだけどさ。それに、何で誘わなかったのかくらいは、なんとなく見当もついてるしね」
そう言って、彼は手を差し伸べてきた。
「ま、これからの行程は僕という大船に乗ったつもりでいるといい！」
「なんだ、付いてくんのか？」
俺がその手を取ろうとすると、キャティアは首を傾げた。
さっきまでの会話を聞いていれば何となくそんな感じの流れだったろうが、それは純粋な疑問として投げかけられた。
「……そうだね。それとも交代するかい？ 僕と君とで」
リゼルさんは少し挑発するような笑みを浮かべ、そう問いかけた。
キャティアが俺のお守をしているつもりで付いてきているのだとすれば、リゼルさんの提案通り、ここで交代するというのも手なのだろう。魔王に対して何を考えているのかは不明だが、それに対してそこまで執着していないのであれば、それもなくはない。元々勝利してそれを命令しているのは俺なのだから、結局は俺次第ということになるのかもしれないが、その判断如何によっては離れるという選択肢もあった──が、しかし。
キャティアはそれを鼻で笑い飛ばした。
「はっ、舐めてんのか？ 私は一度始めたことを途中で投げ出すような奴じゃねぇ。それと、お前が勝手に決めるな」
キャティアはリゼルさんの胸倉に掴みかかると、静かにそう言い放つ。俺としては、戦力が削がれるようなことになればそれを許容することも出来なかったので結果としてはよかったのだが、二人の間には何かあるのだろうか。
「ふふ、だろうと思ったよ。じゃ、これからしばらく、よろしく頼むよ」
しかしなんにせよ、この日、俺にはリゼルさんという強力無比な仲間が増えたのだった。
