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第九百三十四話

「ぐっ……はぁ、はぁ……まさか、ここまで差があるとは……」

　砕けた剣。

　ボロボロのスーツ。

　傷だらけの皮膚。

　ギラギラと闘志が燃え上がっている瞳。

　抑えきれず笑みになり、あがっている口角。

　猛々しく内側から燃え上がり、炎のように見える魔力。

　それが今の、魔人の姿だ。

「……差に関しては知らん。ただ、最初から俺は、お前に対して警戒はしていなかった」

　秀星は対照的に、最初と何も変わっていない。

　プレシャスを握り、沖野宮高校の制服に身を包むその姿は、最初から変わらない。

　ただ、少し表情に失意が混じっている程度か。

「仕方がないですね。ここからは、全力を出しましょうか」

「全力……まぁ、切札くらいあるか」

　秀星はプレシャスを構えなおして、魔人を見る。

「その通り。これが切り札です。『超越移行(オーバー・シフト)』！」

　魔人が宣言する。

　次の瞬間、内側からあふれ出している魔力の質が、全て最高レベルの物に変わった。

　体の傷が一瞬で回復し、スーツの傷は全て治っていく。

　刀身が砕けた剣は、赤黒くまがまがしい光を溢れさせながら再構築された。

「……ふう。どうでしょう。これが私の切り札です。私を構成する全ての要素の質を限界以上に引き上げることで、爆発的な戦闘力を発揮します」

「ほー……」

「本来であれば、限界値まで引き出す『最高値移行(マキシマム・シフト)』と呼ばれるスキルです。ダンジョンマスターなら全ての者が持っているスキルですが……私はありとあらゆるスキルを習得せず、『最高値移行(マキシマム・シフト)』にポイントを全て注ぎ込みました。結果として手に入れたのは、限界を超えて質を引き上げるこのスキル」

「……で、何が言いたいんだ？」

「私はダンジョンマスター。このダンジョンのラスボスです。私は……このスキルだけを鍛えた、『移行(シフト)特化型』のスキル構築なのですよ」

　ラスボスとまで呼ばれる存在だ。

　剣術や魔法、さらには生産系統に至るまで数多くのスキルを取得可能だろう。

　おそらく『ポイント』というのは、ダンジョンカードの機能だろう。

　経験値か何かをポイントとして変換し、それを何かに交換できる。

　それを、この魔人はこのスキルだけに注ぎ込んだ。

「さっきまでの私は、ダンジョンマスターとしては中堅といったところ。それを圧倒できるあなたは確かに優れた存在です。しかし、『移行(シフト)特化型』である私が力を解放した以上、私の勝利は確定している！」

　戦闘力の上昇幅で言えば、確かに秀星から見ても高くなっていると判断できるレベルだ。

「他のスキルにポイントを使わず『中堅』でいられるアンタの努力は認めるが……だからどうしたって話だな」

　次の瞬間、秀星は魔人の鳩尾に左の鉄拳を叩き込んだ。

「うっごふっ！」

　吹き飛ぶようなことはなかった魔人。

　しかし、ダメージはしっかり入ったようだ。

　そのまま右手で握るプレシャスを光らせる。

「！」

　魔人も持っている剣を構える。

　下から切り上げられるプレシャスの刃を、魔人は自らの剣を振り下ろして対抗する。

　だが……魔人の剣は、一撃で切断された。

　ガシャアアアン！と刀身が地面に落ちる。

「嘘……」

「お前が限界以上に引き出そうが、こんなもんだ。もう終わらせるぞ」

「く、くそおおおおおおおおお！」

　拳を光らせる魔人。

　秀星はプレシャスを引っ込ませると、自らも右手を光らせる。

　双方、拳を一直線に突きだす。

　そこにためらいはない。

　ただ、魔人には全力が、秀星には失望が乗った真反対のそれ。

　衝突し、衝撃で二人が立っている床が崩壊する。

　もちろん……ダメージを受けたのは床だけではない。

「グッ……ガハッ……」

　魔人の拳から体の内側まで、何かを破壊するように衝撃が貫く。

　体の内側から溢れていた魔力が霧散していく。

「こ、この私が……」

「おそらく、限界以上に引き出したときのアンタの実力は、他のダンジョンマスターより強いんだろう。だがすまんな。俺は元から、それよりも強い」

「はぁ、はぁ……や。やってられませんねぇ……」

　魔人はそう言い残して、霧散して消えていった。

「……はぁ。期待するだけ無駄か」

　秀星は空を見上げる。

　魔人はこのあたりを支配していたダンジョンマスターである。

　その支配力が影響し、空は暗かった。

　しかし、そのダンジョンマスターがいなくなったことで、空は晴れていく。

「青空……か。この星に来てからずっと見てなかったから、とても綺麗なんだが……何かを成し遂げた気がしないのにこんなものを見せられてもねぇ……」

　世界というのは残酷である。

　しかし、時々、本当に美しいものを見せてくれる時がある。

　それがあることは知っている。

　手に入れたことがないわけじゃない。だが、しっかり何かを成し遂げた自覚がないと、それはむなしいものだ。

　……初めて見た時のあの感動は、もうないだろう。

「おい、帰るぞ」

　転移魔法で付いてきた少女のところに来る。

　だが、少女は秀星の声が聞こえていない様だ。

　少女の目の先にあるのは、空いっぱいに広がる青。

　今まで空は分厚い黒い雲に覆われて、『空が青い』ということすら知らなかったのだ。

　だが、少女の目には、青空が……本当の意味で雲一つない、青空が映っている。

（初めて見た時の感動。か……）

　少し、離れておくことにした。

　どこか……細かい部分でズレているところがある秀星も、涙を流している少女を見続けるほど、雰囲気が読めないわけではない。