天国白書

１６章 ヤエルの天幕 (１) 赤門の木馬

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【ビストロ・ル・コパン】

「栗山さん、こっちです」

　店の奥にある窓際の席で、佐藤院長が立ち上がり手を振っている。

白嶺とモニカは、佐藤院長のいる席に向かった。

「お待たせ致しました」

　白嶺は軽く会釈をした。

　 モニカも続いて一礼し、二人は椅子に腰を下ろした。

「その後、体調はどうだい？」

　と、佐藤は本当に心配そうに聞いた。

「ええ、とくに問題はありません」

「そうですか、無理に記憶を呼び戻すと人体に影響する患者さんもいますからね」

「院長は、もう何か注文されましたか」

「そうだ、忘れていた、お店に悪いな」

　三人は少し笑い、注文をした。

「栗山さんから連絡があったときは驚いたよ」

　白嶺は、エビアンを飲み佐藤を見つめる。

「研究費、増やしませんか……なんて」

「ええ、今日は患者ではなく、取引の話です」

「若いのに、しっかりしてるんだね」

　佐藤はキッシュを口に運び

「これ、美味いね」

　と、顔が綻んだ。

「要件は二つあります」

「二つ？」

「一つ目は、院長の研究を表に出すことです」

　佐藤はフォークを止めた。

「記憶の再接続と、中枢化後の人格連続性。院長が行った処置は、単なる臨床記録ではありません」

「……あれを、発表しろと？」

「はい。ただし、症例の固有名は出さない。あくまで、記憶サーキットと中枢化の関係性についての研究発表です」

「それで研究費を募る、と」

「ええ。旧東大の一室を使えば、話題性も信用も作れます」

　白嶺はそこで、ようやくエビアンを一口飲んだ。

「二つ目は、講演準備です」

「準備？」

「はい。三点だけお願いします」

「文明局職員が待機できる控室」

「運営用セキュリティ型BANREIとの接続権限」

「万が一のための予備パス一枚」

「そう、連絡があった時にも聞いたけど……本当に、それだけでいいのかい？　もしくは、悪いことに使うの？」

「いえ、保険です」

　佐藤は一口ペリエを口に含み、飲み込んだ。

「保険？」

「ビジネスだから、ノーリスクではないと僕は思っているのだけど、そこはごまかさないでくれ」

「内容によっては、協力できないと言わざるを得ない」

　佐藤少し戸惑いながら言った。

「——母親探しです」

「それは……？」

「言葉以上の意味はありません」

　佐藤は眉間に皺を寄せ考えた。

「営業、続けてもよろしいですか」

　白嶺は微笑みながら佐藤へ確認し

「続けてください」

　と、佐藤の顔も少し和らいだ。

「研究だけでは、人は金を出しません」

「ですが、その研究が天国センターの未来と接続されるなら話が変わる」

「院長の研究発表の後に、文明局救済課天国センター統括補佐、ライラ・モニカ・サントスが、天国センター運営の現状と今後について話します」

　モニカは軽く会釈をし、佐藤は驚き聞いた。

「それは……行政の人間が関わってくれるのは、ありがたいが、そんな勝手なことできるのか」

「既に稟議は通してあります」

「稟議って……」

「プレゼンも用意してあります。少なくとも必要予算の七割くらいは集められると考えています」

　白嶺は淡々と話を進める。

「院長は、それだけ確——」

「ちょっと待ってくれ！」

「局へ稟議を通すのであれば、当然局は君が動いたことは把握しているじゃないか」

　佐藤は話を遮り、聞いた。

「そうですね」

「なら、なぜ個室やセキュリティを？」

　佐藤はモニカに視線を向けるが、モニカは目を閉じ、首を横に振った。

「君も知らない？」

「私の予想では直接うちの次局長があなたを訪ねる」

「その時に、遠慮なく研究費を要求してください」

「残りの三割は、そこで概ね揃うはずです」

　白嶺は目を閉じ答えた。

　佐藤は腕を組み天井を見上げた。

　数十秒。そしてようやく口を開いた。

「それは、君のためになることなのかな？」

　白嶺はモニカに視線を向けると、モニカはニコリと笑い、佐藤に片手を向け「どうぞ」と無言で合図をした。

「ありがとうございます」

　白嶺は、深々とお辞儀をした。

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「先生……ちょっと待ってください」

モニカは早歩きで白嶺に言った。

「あと四キロほどです」

「カプセルカーで行けば早いじゃないですか」

「公共の乗り物はできるだけ避けたい」

「でも……」

「急ぎましょう」

　白嶺は、スタスタ歩いて行ってしまう。

　歩幅の小さいモニカはついて行くのがやっとだ。

「先生、教えて下さい」

「なにをですか」

「佐藤院長の時もそうです」

「……」

「合わせます、合わせますけど、もう少しなにをしたいのか教えてもらわないと……」

　白嶺は足を止める。

　モニカが急に止まった白嶺の背中に鼻先をぶつけてしまう。

「っー……」

「——急に止まるなー」

　白嶺は振り向かず、モニカに話す。

「見て、感じて、フィーリングで合わせてください」

「そんなこと言われても……メイリンさんの時のようなミスが……」

「問題ありません。事前に決めると人は想定外の出来事が起きたとき、フリーズします」

「……」

モニカはうつ向いた。

「恐れは怒りに、怒りは憎しみに、憎しみは苦痛へつながる——」

　宇宙の時間が止まったような沈黙が流れる。

「あのぉ先生……？なんですかそれ」

「言ってみただけです、忘れてください」

「はぁ？」

　モニカはキョトンとしている。

「急ぎましょう」

「ちょっ、待ってください」

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【ファミリーレストラン HONA３】

「おう、栗山。こっちだ」

　今度はヴィクターが、この店にはまるで似つかわしくない大声で手を振っていた。

「ヴィクターさん、こんにちは」

　二人は握手を交わし、そのままヴィクターが白嶺を軽く抱き寄せる。

「ここは葉巻を吸えねぇみてーだな」

「ええ。でも、ヴィクターさんに注意できる人はいないと思います。店のBANREIが警報を鳴らすくらいでしょう」

　白嶺が言うと、ヴィクターは豪快に笑った。

「ちげぇね」

　そう言って、どかっと椅子に腰を下ろす。

「ご要望の人間、連れてきたぜ」

「あはっ♪　おはまーす♪」

「ええ……」

モニカは思わず声を漏らした。

白いフリルを何枚も重ねた衣装は、下着と見間違えるほど布地が少ない。 雪色のツインテールに、黒いチョーカー。 顔には悪魔を思わせる奇抜なメイク。

どう見ても、文明局の仕事場で会う相手ではなかった。

「ヴィクターさん、ご紹介します。こちらは文明局天国センター統括補佐、ライラ・モニカ・サントスです」

　モニカは軽く頭を下げ、白嶺も続いて会釈をする。

「へー♪　じゃあ、サンちゃんとクリちゃんだ」

「！？」

　モニカの目が丸くなる。

「別の呼び方でお願いします」

「あはっ♪」

　ヴィクターは額に手を当て、大きく首を振った。

「ここに着いてから、ずっとこのザマだ」

「ザマって！　ひどーい！　このハマキングめ！」

「紹介する。ノワールだ」

　ヴィクターが呆れたように言うと、女性は勢いよく立ち上がった。

「そう！　あたしは天才擬装アーティスト、ノワールちゃんじゃっ！！」

　モニカは開いた口が塞がらない。

「本名はエリサ・クルス。南の島の血が入ってる」

　ヴィクターは肩をすくめながら付け加えた。

　そんな三人のやり取りを、白嶺だけは穏やかに微笑みながら眺めていた。

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身長130cmの小さな巨人！天才擬態師ノワールの脳内爆音警報　天国白書 外伝 | 凛１１２９

今回登場したノワールのスピンオフです。

https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=28583031

フルカラーライトノベルで作成しています。

笑って、ニヤけて、ときどきドキッ。

世界最強の擬態師が、恋だけは大失敗！？

コミカルでちょっぴりエッチな、130センチの小さな巨人・ノアールの恋物語。全１０話

扉絵 １０枚

挿絵 １９枚

一人称で作成しているので、サクサク読めると思います。

是非ご覧下さい。