天国白書

１５章 沈黙の包囲網 (３) 接吻の代償

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「以上、報告を終わります」

「栗山くんがねえ……」

「次局長、お言葉ですが彼は公人では——」

「もう不可能だな——」

　神代は言葉を遮った。

　メイリンの言葉に急ブレーキがかかる。

　神代はデスクから来客用のソファに移動し、腰を下ろした。

「君も」

「はい」

　メイリンも対面のソファに腰掛けた。

　二人は目で意思疎通を図る。

　互いの信頼関係、そして目的の共有を確かめ合うような数秒間。

「答えは二つだ」

　神代から話は始まる。

　メイリンは神代を見つめながら頷いた。

「一つは、我々の計画を推し進めること」

「もう一つは、彼の行き先だけ監視をすること」

　神代はそう言うと、親指と人差し指を立てた。

　メイリンは首を傾げる。

「なにを計画しているかを見極めなければ、こちらの動きもめくれる可能性があるのではないでしょうか」

「その疑念に君は、振り回されたのだろう」

「……仰る通りです」

　メイリンはうつむく。

「こういうのは、優秀な人間ほど罠にかかりやすい」

　神代は少し微笑みながらメイリンに言った。

「君は空城之計(くうじょうのけい)って知っているかい？」

「いえ、存じ上げません」

「簡単に言えば、手の内を隠すのではなく、あえて見せて相手に疑わせる戦術」

「それは、栗山監察官だと……」

「そういうことだ」

「彼が、なぜあれほどの知識を持って目覚めたのかは分からない」

「しかし、彼の最も恐ろしいことは……」

　メイリンの呼吸が一拍止まる。

「相手に選ばせたいカードを引かせられる」

「その程度の心理トリックであれば、わかると思います」

　メイリンは言ったが、

「娯楽レベルのエンタメならね」

　神代に返された。

「娯楽……ですか」

「彼が張り巡らせた地雷の数は、私でも見当もつかないよ」

「それが解任できない理由ですか？」

　神代はため息をつく。

「エルサルバドルのサンサルバドル還生局、ベネズエラのカラカス継承院……南米だけではない。東欧、西アフリカ、東南アジア——彼を慕う施設は世界中に点在している」

「まさか……」

　メイリンは首を傾げ、信じられないといった表情を浮かべた。

　神代はうんざりしたように、列挙する。

「これで、ほんの一部だよ」

「どういうことですか」

「栗山くんを慕う各施設だよ」

「それでは？」

　メイリンは身を乗り出し神代に聞く。

「いや、そこから児童の名が上がることはない」

「上がることはない……ないが……」

「——栗山くんは、世界中に借りを残してきた」

「一個人がだ。傑作だよ」

　神代は大きな声で笑った。

　それからしばらく沈黙が続いたが、神代は話題を変えた。

「君は要人というものを、どう思う」

「文明を導く方々です」

「ふふ……そう教えられる」

　神代は鼻で笑う。

「実際は、自分だけは助かりたい臆病者だ」

　メイリンの指先に力が入る。

「昨日まで倫理を説いていた男が、余命宣告一枚で児童の身体を欲しがる」

「人権を叫んでいた女が、夜叉孫ほどの肉体を望む」

「そんな奴らを何百人と見てきた」

　神代のトーンが熱を帯びる。

「だから利用し、彼らの欲望の対価を、日本の未来へ変える」

「……」

「だが栗山くんは違う」

　神代は、わずかに目を細めた。

「彼は、泥のない蓮を信じている」

　メイリンは無意識に唇を噛んだ。

「……蓮、なるほど」

「そうだ」

　神代は窓の外へ視線を向ける。

「花だけを見ている者には、根が沈む泥は見えない」

「栗山くんは、その泥を否定する」

「私は、その泥がなければ花は咲かないと知っている」

　神代は小さく息を吐いた。

「だから、最も扱いにくい」

「次局長……」

　メイリンは、少しだけ声を落とした。

「あなたは、栗山監察官を軽んじているようですが、本当は、かなり高く見ていらっしゃる」

　返事の代わりに視線だけが動いた。

「違いますか」

「高く見ているさ」

　神代は眉間を押さえた。

「ただし、子どもとしてね」

「子ども……」

「正義は金を生まず、善意は契約書に判を押さない」

　メイリンは言葉を選ぶように、ゆっくり口を開いた。

「それが、海外要人への特例ですか」

　神代は頷く。

「彼らは表では、日本の中枢化を批判する」

「人権だ、倫理だ、神への冒涜だとね」

　神代は手を広げ、肩を竦める。

「だが余命宣告を受けた翌日には、私のところへ通信が入り、口を揃えてこう言う」

「——『頽廃の御子(たいはいのみこ)』を紹介してくれ、と」

「……頽廃の御子？」

　メイリンはその名を反芻した。

「それは世界共通の呼び名ですか」

「なゆたの名を知る者のほうが一部だよ」

　神代は笑って答えた。

「禁呪を望む者にとって、神の名など必要ない」

「奇跡だけ分かれば十分だ」

「……だから、利用されたのですね」

　メイリンは神代を見る。

「俗物たちの欲望に」

「そんな他責的ではない」

　神代は短く否定した。

「利用したんだ」

「俗物は欲を撒く」

「私は刈り取る」

　メイリンの胸の奥が、わずかに震えた。

　その言葉に、逃げがなかった。

「では……栗山監察官が会おうとしている相手は、母親。そこになにか問題が生じるのでしょうか」

　メイリンは慎重に言葉を置いた。

「ただの母親ではない」

　短い答えだった。

「彼女は、植物状態だった息子を――目覚めさせた」

「君なら、この意味は分かるね」

「……成長期の脳移植」

「医学は、不可能と結論づけています」

「だが、彼女は成功させた」

　神代はメイリンを見る。

「その彼女の肉親は栗山監察官だけ」

「まさにカナの奇跡の子だ！」

　その言葉は、凶気に感じるほど神代を興奮させる意味を含んでいた。

　神代の口角が緩む。

「そんな彼を御子に会わせれば、何が起こるかわからん」

「しかし肉親というものは、更に厄介なんだ……」

　神代は、しばらく薄笑いを浮かべ、天井を見上げた。

　そして、いつもの次局長の顔に戻る。

「既に資金は、ほぼ目標を達成している」

「あとは、第三中枢化機関を発表するだけ」

　そこで、神代は拳を握る。

　メイリンは静かに神代を見つめた。

「富める者が、自分を救うために払う金で」

「救われなかった者を救う」

「皮肉ですね」

　神代は肩をすくめる。

「俗物にも、社会貢献くらいはしてもらわないとな」

「理想ではない」

「だが、私に残された現実だ」

「ですが……」

　メイリンは神代を見据える。

「栗山監察官なら、その餌ごと燃やします」

　神代は苦笑した。

「餌！？　違うな。栗山くんなら食す人間を淘汰する」

「——だから、思想が違うのですね」

「どちらが正しいかではない」

「どちらを選べば、文明が残るかだ」