第134話：白き守衛、鬼の刃
第134話をお読みいただきありがとうございます！
今回は、聖務監査院での戦闘回です。
ノエルの声を奪おうとする白き守衛に対し、アレンが黒誠、和泉守兼定、そして業火流『硝煙ノ灯』で立ち向かいます。
閲覧室の空気が、変わった。
それは鐘の音ではない。
紙が擦れるような、骨の内側を撫でられるような、ひどく薄い振動だった。
壁一面の規定書が、いっせいに小さく震える。白革の背表紙に刻まれた銀文字が淡く光り、閲覧室の床へ、幾何学模様の白い線が走った。
「……これは」
マルティナ・セレーネの顔色が変わる。
「証言保全陣……？ でも、誰が発動を」
「誰かが発動させたんじゃねえ」
アレンはノエルの前へ一歩出た。
「規定書の不備を記録したから、仕掛けが勝手に起きたんだろうよ」
白い線は、床から壁へ、壁から天井へ走る。
次の瞬間、閲覧室の奥に並んでいた白い甲冑飾りが、ぎしりと音を立てて動いた。
聖務官の儀礼用鎧。
武器を持たぬはずのそれらの手に、白い羽根筆のような細長い刃が生える。
「証言保全守衛……！」
マルティナが息を呑む。
「本来は証言者を襲撃者から守るための自律守衛です。ですが、なぜこちらに刃を」
「証言者を守るんじゃなく、証言を整えるための守衛に書き換えられてる」
ルシアンが素早く杖を抜いた。
「リナ、ノエルさんを下げて。マルティナ殿、記録板を離さないでください。今起きていることそのものが証拠です」
「は、はい！」
リナはノエルの肩を抱き、部屋の隅へ下がる。ノエルの銀鈴は細く震え続けていた。
白い守衛が、一斉に動く。
狙いはアレンではない。
ノエルの口元。
羽根筆の刃の先端に、白い糸が結ばれている。その糸は、証言者の声帯や舌へ絡みつき、言葉を「正しい形」に整えるためのものだ。
「ふざけた筆だな」
アレンは黒誠を抜いた。
生身の聖務官ではない。だが、まだ監査院の設備だ。乱暴に壊せば、反動がノエルや記録へ飛ぶ可能性がある。
まずは、止める。
床を蹴らない。
足裏で白石のわずかな歪みを捉え、力を吸わせる。
瞬歩。
アレンの姿が、白い線の上から消えた。
「一体目」
黒誠の柄頭が、守衛の肘関節へ寸分違わず叩き込まれる。甲冑の腕が外れ、羽根筆の刃が床へ落ちた。
続けて二体目の懐へ滑り込む。
刃がノエルへ伸びるより早く、アレンの左手が白糸を掴み、黒誠の棟で糸の結び目だけを潰した。
白糸が、音もなくほどける。
「二」
「速い……」
マルティナの筆が止まりかける。
「止めるな」
アレンは守衛の膝を砕きながら言った。
「お前の筆が止まれば、こいつらは『なかったこと』になる」
マルティナは唇を噛み、震える手で記録板へ文字を刻み続ける。
しかし、守衛はまだ増える。
白い床の線が、保護室の方へ伸びた。閉じられていた扉の隙間から、冷たい声が滲み出す。
泣き声。
祈り。
途中で千切れた証言。
それらが束になり、閲覧室の床から白い人形を押し上げた。
顔のない人型。
胸元だけに、小さな黒い鐘紋。
アルクが唸る。
「あるじ。下の口、上に来た」
「旧声蔵の守り手か」
白い人形の腕が伸びる。
その指先は刃ではない。口だ。幾つもの小さな口が開き、「静かに」「正しく」「忘れなさい」と意味だけを吐き出してくる。
ノエルが耳を押さえ、膝を崩しかけた。
「ノエルさん！」
リナが支える。
ルシアンは即座に風二式を展開し、ノエルの周囲に薄い風幕を張った。
「アレン！ あれは設備じゃない。証言を食べている本体だ！」
「分かってる」
アレンの声が低く沈む。
ここからは、手加減用では足りない。
黒誠を腰へ戻し、和泉守兼定へ手を移す。
カチリ。
鯉口が鳴った瞬間、閲覧室の白い空気が一段冷えた。
白い人形が、口々に意味を吐く。
黙れ。
忘れろ。
整えろ。
それらの意味がアレンの胸へ突き刺さろうとして、虚孔の縁で泥のように沈む。
「人の声を、勝手に削ってんじゃねえよ」
抜刀。
白刃が走る。
守衛の刃が三方向から迫るが、アレンの周囲数メートルにはすでに濃密な殺気が張られていた。
方円の檻。
踏み込んだ瞬間、敵の関節、白糸、鐘紋の揺れが、すべてアレンの感覚へ流れ込む。
「遅い」
一閃。
守衛三体の羽根筆刃だけが、根元から斬り落とされる。甲冑本体は壊さない。術式の刃だけを断つ、紙一枚分の刃筋。
続けて、白い人形の胸元の黒い鐘紋へ踏み込む。
人形の口が大きく開いた。
そこから、白い火線が吐き出される。声を焼いて消すための、清らかな顔をした火だ。
アレンの瞳が細くなる。
火なら、道が見える。
〈業火流〉『硝煙ノ灯』。
迫る白火の光跡を恐れず、逆に辿る。火線が描いた道を、敵の位置を示す標として踏み抜き、最短で懐へ潜る。
兼定の白刃に、硝煙の臭いを帯びた赤黒い炎がまとわりついた。
綺麗な聖火ではない。
血と油が焦げたような、戦場の火だった。
「燃やすなら、こっちの火も覚えていけ」
アレンの刃が、白い人形の黒鐘紋を斜めに裂いた。
ゴォッ、と赤黒い炎が走り、鐘紋だけを焼き切る。人形の体は崩れず、内側から吐き出されるように、いくつもの声が解けて床へ落ちた。
「……痛い」
「……聞いて」
「……私は、違う」
消えかけた声が、ほんの一瞬だけ形を取り戻す。
ノエルの銀鈴が、澄んだ音を返した。
マルティナの筆が、震えながらも動き続ける。
「記録、します。証言保全守衛、証言者へ攻撃。旧声蔵由来と思われる人型術式、発現。外部立会人アレンにより、黒鐘紋を破壊……」
ガルディオ司祭は、もう笑っていなかった。
アレンは炎の消えた兼定を軽く振り、刃を向ける。
「さて、司祭殿」
閲覧室に、白い灰が降る。
「これでもまだ、通常業務で押し通すか？」
第134話をお読みいただきありがとうございました！
今回は、久しぶりにアレンの戦闘描写をしっかり入れました。
黒誠で設備を壊しすぎずに止め、旧声蔵の本体には和泉守兼定へ切り替える流れが、アレンらしい合理性と怖さになったと思います。
ノエルの声を守るために戦う構図も、熱くて良い場面でした。
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