姉と妹が国民的女優ですが、俺は機械をいじっていたい

第三部「守る人になりそうです」

第60話「ロバートと黒瀬」

　ロバートは、秋葉原のカフェに座っていた。

　一年で四回目だった。半年前に偶然、AURUMのリーダーとコスプレショップで衣装を取り合って以来、たまに、ここで会う。約束はしていない。約束はしていないが、来ると、たいてい、いる。来ない日もある。来ない日は、お互い、それで何とも思わない。

　ロバートの肩書はTechVision Systems最高技術責任者だが、いまは無地のパーカーを着て、キャップを目深にかぶっている。変装の完成度は、年々、少しだけ上がっている。本人は誇りに思っている。誰にも言わないが。

　今日のロバートには、伝えなければいけない話があった。

　黙って待っていた。

　ドアが開いた。黒のキャップ、黒のマスク、黒のパーカー。長身。

　黒瀬(くろせ)綺羅(きら)だった。

「お疲れ様です」

「お疲れ様です」

　黒瀬が向かいに座った。マスクを少しだけ下げる。完全には外さない。秋葉原のカフェは、安全圏ということになっている。ということになっているだけで、本当に安全かどうかは、二人とも、検証していない。検証する勇気がないので、安全ということにしている。

　コーヒーが運ばれてきた。

　しばらく、二人で、コーヒーを飲んだ。

「最近、どうですか」と黒瀬が聞いた。

「上司が来日中です」

「ああ」

「面倒な感じです」

「あの方ですよね。例の」

「例の」

「『侍』の話の」

「そうです」

　黒瀬が、少し笑った。

　半年前の最初の話で、ロバートがデイビッドの「侍だ」発言を、ぽろりと話した。話した時、黒瀬は「ありがとうございます。たぶん、私のことです」と答えた。それ以来、二人のあいだでデイビッドは「侍の話の方」と呼ばれている。本人は知らない。

「綺羅さん」

「はい」

「実は、その『侍の話の方』のことで、お伝えしたいことが」

「私に？」

「あなたに、というか、AURUMに」

　黒瀬がカップを置いた。

「うちの上司、コンサートに行きたいと言っています」

「コンサート」

「明後日の東京ドーム」

「……はい」

「チケットは、当然、完売しています」

「完売しています」

「事務所経由で打診しようかと思ったんですが」

「やめてください」

　黒瀬が即答した。

「やめます」

「絶対にやめてください」

「絶対にやめます」

　黒瀬は、深く息を吐いた。

「うちの社長、海外案件と聞くと、目の色が変わる人なんです」

「あぁ」

「コラボとか、海外進出とか、考え始めます」

「分かります」

「だから、社長には、知られない方がいい」

「では、どうするのが」

「私が手配します」

「いいんですか」

「いいです。私が一枚、用意して、こっそり渡します」

「助かります」

「ただし」

「ただし」

「ロバートさん、当日、CEOの隣には座らないでください」

「は」

「ステージから見えます。CEOの隣に、ロバートさんが座っていたら」

「座っていたら」

「私とロバートさんが知り合いだということが、ステージから、CEOに、伝わってしまう可能性がある」

「あぁ」

「私の目線が、CEOの隣のロバートさんに行くと、CEOから見ると、私が自分を見ていると勘違いするかもしれませんが」

「勘違いするかもしれませんね」

「逆もあって、私が必死に目線を逸らしていると、CEOの隣にいるロバートさんが、なぜ目線を逸らしているのか、考えてしまうかもしれない」

「考えるかもしれません」

「だから、距離をとってください」

「距離」

「二、三席、離れて座る」

「了解です」

「もしくは、当日、来ない」

「来ない、はもう無理です。付き添いなので」

「ですよね」

「ええ」

　黒瀬は、もう一度、深く息を吐いた。

「ロバートさん」

「はい」

「私、ステージから知り合いを見つけると、本当に、歌詞を飛ばします」

「歌詞を」

「本気で、飛ばします」

「分かりました。距離をとります」

「お願いします」

「で、ロバートさんの上司、何のファンなんですか」

「全部です」

「全部」

「歌、ダンス、ビジュアル、ぜんぶです」

「あ、はい」

「特に、リーダーが、好きみたいです」

「私、ですか」

「あなたです」

「……」

「渋谷で、変装中のあなたを、歩き方で見抜いた人です」

「あの人、ですよね」

「あの人です」

　黒瀬は、しばらく、何も言わなかった。

　言わなかったが、コーヒーカップを持つ手が、わずかに、ぎこちなかった。普段の黒瀬の手は、もう少し、滑らかに動く。今日の手は、ほんの少しだけ、滑らかさが落ちていた。普段、ロバートは、人の手の動きを観察する仕事をしているわけではない。していないのに、観察してしまう癖がある。

「黒瀬さん」

「はい」

「綺羅さんでも、動揺しますか」

「動揺します」

「いつも冷静なイメージですが」

「冷静は、業務です」

「なるほど」

「業務外では、わりと、動揺しやすい方です」

「初めて聞きました」

「誰にも言ってないので」

「分かりました。墓まで持っていきます」

「お願いします」

　黒瀬が、ふっと、笑った。

　半年前と同じ「墓まで持っていきます」を、ロバートはまた使った。半年前のあの夜から、二人のあいだで、この台詞は通貨のような役割を果たしていた。何かを共有するたびに、片方が「墓まで持っていきます」と言って、もう片方が「お願いします」と言う。それで、その話は終わる。終わったあと、二人とも、少しだけ、楽になる。

　話題は、自然に、アニメに移った。

　二人にとって、アニメの話は、息継ぎだった。秘密の話を続けると、苦しくなる。苦しくなる前に、アニメの話に戻る。いつのまにか、できあがっていたリズムだった。

「あの作品、二クール目」

「来ますね」

「七話の伏線、回収すると思いますか」

「私はしない派です」

「私もです」

「あれは、二クール目の冒頭で、別の方向に展開する伏線です」

「同じ読みでした」

　二人で、しばらく、その作品の構造について話した。

　話しているあいだ、ロバートは、自分が、世界的IT企業のCTOであることを、忘れていた。黒瀬も、自分が、AURUMのリーダーであることを、忘れていた。忘れているあいだだけ、二人は、ただのアニメ好きだった。それが、たぶん、二人がここに来る、本当の理由だった。

　気づいたら、四十分、経っていた。

　同じ頃。品川の柊家。

　柊(ひいらぎ)凛(りん)は、ソファに座って、スマホを見ていた。台本は隣に置いてあった。今日は読まないと決めていた。神崎の現場が終わった日は、頭を空にする日と、自分で決めている。

　画面に、鷹野(たかの)千夏(ちなつ)からのLINEが、点滅した。

「凛ちゃん、聞いた？」

「何」

「明後日のAURUMの東京ドーム」

「うん」

「最前列、海外のCEO来るらしい」

「は？」

「うちの事務所の友達のとこに、TechVisionから連絡来たって」

「は？」

　凛は、画面を、しばらく見た。

「で？」

「いや、以上」

「以上？」

「以上」

「情報網、こわい」

「でしょ」

　凛は、スマホを置いた。

　ダイニングテーブルでは、遼(りょう)がノートパソコンに向かっていた。

「遼」

「ん」

「明後日、東京ドーム、行く？」

「行かない」

「ないか」

「なんで」

「いや、なんとなく」

「凛」

「うん」

「何か聞いたな」

「聞いてない」

「本当に？」

「本当に。何も、知らないことになってる」

「なってるって」

「なってるの」

　遼は、しばらく画面を見ていた。

　画面では、コードがコンパイルを完了していた。完了の通知は、無視した。無視できる仕事を、無視できないことが目の前にあるときに、無視できる仕事として処理するのは、社会人としての基本だった。

「凛」

「うん」

「明後日、東京ドームには、絶対近づかない」

「ふーん」

「絶対近づかない」

「分かった」

　遼は、ノートパソコンを閉じた。閉じてから、凛を見た。

「凛」

「うん」

「うちの会社の、誰かが、たぶん、明後日、大変な目に遭う」

「そうなんだ」

「俺じゃない」

「うん」

「俺じゃないが、俺の知っている人だ」

「そう」

「知っている人なので、心の中で、お疲れ様ですを送る」

「送るんだ」

「送る」

　凛は、少し笑った。

　遼は笑わなかった。遼が笑わないのは、本気だからだった。家族には、それが伝わる。

　夜。ロバートは、ホテルに戻った。

　部屋のドアを開けて、コートをかけて、ベッドに座った。

　しばらく、何もしなかった。

　今日、増えたものを、頭の中で整理した。

　CEOがAURUMファンだということは、AURUMのリーダー本人にバレた。リーダーが、CEOのために、こっそりチケットを用意することになった。当日、ロバートはCEOの隣ではなく、二、三席離れて座る。理由は、CEOには言わない。リーダーがそれを望んでいるとも、言わない。

　言わないことが、また、増えた。

　ロバートは、ベッドに、ゆっくり、倒れた。

　倒れたまま、しばらく、天井を見ていた。

　天井は、白かった。世界中のホテルの天井はだいたい白いが、今日の白は、いつもよりまぶしかった。たぶん、目が疲れている。目が疲れているのは、心が疲れているからだった。

「……また、増えた」

　誰もいない部屋に、ロバートは小さくつぶやいた。

　つぶやいたあと、目を閉じた。

　閉じた瞼の裏に、明後日の東京ドームの最前列が、勝手に、浮かんできた。最前列の真ん中に、デイビッドが座っていた。デイビッドの隣に、誰も座っていなかった。

　誰も座っていない、というのが、よかった。

　よかったが、その「誰も座っていない理由」を、明日、ロバートは、デイビッドに、説明しなければいけなかった。

　ロバートは、目を閉じたまま、説明の言葉を、考え始めた。

　考えながら、たぶん、今夜は、眠れない、と思った。

　思ったが、しばらくして、眠れた。

　眠れたのは、たぶん、半年前から、こういう夜に、慣れてきたからだった。