姉と妹が国民的女優ですが、俺は機械をいじっていたい

第二部「世界が広がっている」

第39.5話「九人の現在地」

　佐倉(さくら)ひな(ひな)は、今日も柊家に来た。

　来てしまった、というより、来るつもりだったから来た。

　柊(ひいらぎ)遼(りょう)さんがリビングにいた。「あ、ひなさん。どうも」と言った。

「華ちゃんに呼ばれて」

「ああ、なるほど」

　ひなは華と話しながら、横目で遼さんの手元を見ていた。ピンセットで何かを持ち上げて、別の場所に置く。迷いのない動き方だ。どこに何を置けばいいか、全部分かっている人の手だ。

　顔が赤くなった。

　（また赤くなってる）

　次こそお茶が言えると思っていた。言えなかった。「お、お……」まで出たが、次が出なかった。

　帰り際に遼さんが「またどうぞ」と言った。ひなは「はい！」と言えた。今日はそこまで。

　帰り道。

　ひなは思った。

　（保留って決めたのに、また会ったら赤くなるんだろうな）

　次会っても赤くなる。その次も赤くなる。たぶんずっとそうだ。でも、それでいい。華ちゃんの友達でいる限り、またいつか会う。

　お茶くらい、いつか言える。

　言えるようになるまで、それでいい、今は。

　遠藤(えんどう)美咲(みさき)はひなからの電話を切った後、しばらくスマホを持っていた。

　また「顔赤くなった」の報告だった。前回も、前々回も、同じ報告だった。

　美咲は毎回笑いながら聞く。「そっかー」と言う。「大変だね」と言う。ひなが「大変なんだよ！！」と言う。それで一通り終わる。

　電話を切って、美咲はソファに横になった。

　（ひなのこと応援してるんだけど、応援しかできないな）

　でも、それでいい。ひなが「保留」と決めたことを、横で見ている。急かさない。引っ張らない。ただ、報告が来るたびに笑いながら聞く。

　それが今の自分にできることで、それで十分だと思っている。

　美咲はスマホを天井に向けて持って、ひなのトーク画面を見た。最後は「また赤くなった」「そっかー。次はお茶言えるといいね」「言う。絶対言う」「応援してる」「ありがとう」「頑張れ」「うん」。

　いいやり取りだ、と美咲は思った。

　次の電話も笑いながら聞こう。

　藤枝(ふじえだ)紡(つむぐ)は電車の中で、イヤホンをしていた。

　スタジオで録った仮音源を聴いている。

　「あなたは気づかないまま、今日も何かを直している——」

　自分の声が耳に届く。

　録音したばかりの声を聴くのは、少し不思議な気持ちになる。自分の声なのに、少し他人みたいに聞こえる。客観的に聞ける、ということだと思う。

　今日の録音は悪くなかった。サビ前の入り方を変えたのは正解だった。あの一拍の溜めが、サビに重さをくれた。

　曲にしたら、少し楽になった。

　感じていたことを言葉にして、音にして、声にして、外に出した。全部は消えないが、軽くなった。そういうものだ、と紡は思っている。

　でも消えたわけじゃない。

　まあ、それでいい。消えなくていい。曲になっているなら、それで十分だ。

　タイトル、まだ決めていない。

　何かがある気がするが、今日は出てこなかった。

　電車が駅に着いた。

　ホームを歩きながら、頭の中でサビのメロディが流れていた。自分で書いた歌詞が、自分の頭の中を流れている。

　少し可笑しくて、紡はホームで小さく笑った。

　室田(むろた)沙衣(さえ)は鏡の前でヘアセットをしていた。

　明日は雑誌の撮影だ。ライティングが難しい撮影なので、今日のうちにセットを確認しておく。

　鏡の中の自分を見ながら、少し別のことを考えていた。

　遼のことは、好ましい。今もそう思っている。好ましいで十分だ。それ以上でも以下でもない。整理ができている。

　鏡の中の自分がそう言っている。

　沙衣は少し止まった。

　整理ができている、と思っている人間ほど、実は整理できていなかったりする。それは沙衣も知っている。知っているが、今のところ好ましいは好ましいだ。恋とは呼ばない。恋と呼ぶ気もない。

　ただ、ひとつ気になることがある。

　先日の凛との電話で、「芽衣ちゃんが遼のことを聞いてくるんだよね」という話が出た。沙衣は「そうなんだ」と言った。それだけ。でも、電話を切った後で少し考えた。

　芽衣。

　あの子は、分かりやすい。言葉にしない分、表情に出る。凛に「遼のことを聞いてくる」ということは、聞かずにいられない何かがある、ということだ。

　沙衣は鏡を見た。

　（気持ちを持っていることは、悪くない）

　先日、芽衣に電話でそう言った。言いながら、自分に向かっても言っている気がした。

　でも今は、これでいい。

　ヘアセットを続けた。

　春日(かすが)芽衣(めい)は台本を読んでいた。

　次の舞台の本読みが来週に迫っている。

　でも、台本を開いてから三十分、あまり頭に入っていない。

　昨夜の凛との食事を思い出していた。

　「言えない話同士って、なんか安心するね」。

　凛さんにも言えない話がある、と知った夜だった。凛さんも「いるかもしれない」と言った。自分と同じだ。言えない理由の種類は違っても、言えないまま何かを持っていることは同じだ。

　（保留のまま、凛さんのそばにいよう）

　そう決めた。それは変わっていない。

　変だ。でも悪くない。

　凛さんに言えない話を、凛さんと一緒に笑った夜だった。それで十分だ、今は。

　芽衣は台本に目を戻した。

　今度は少し頭に入った。

　鷹野(たかの)千夏(ちなつ)は収録の待機中、隣に座った凛を横目で見ていた。

　待機室はほかにも人がいるので、大声で話すような空気ではない。二人でスマホを見ていた。

　凛の顔が、また変わってきた。

　何があったかは分からない。聞けば「別に」と言う。そういう人だ。でも、前より少し柔らかい。目の周りが、というか、何かが少し緩んでいる気がする。

　千夏は凛のことを長く見ている。デビューした頃から知っている。ずっと「完璧にしようとしている人だ」と思って見ていた。それは今も変わっていないが、最近は「完璧にしようとしながら、少し揺れている」感じがする。

　揺れているのが悪いわけじゃない。むしろ、揺れられるようになった、ということかもしれない。

「凛、最近なんかいいことあった？」

　小声で聞いた。

　凛が少しこちらを見た。

「別に」

「そう」

「何かあると思った？」

「顔が違う」

「……そう？」

「うん。前より柔らかい」

　凛が少し黙った。

「……柔らかい、か」

「嫌だった？」

「嫌じゃないけど」凛が小さく笑った。「自分では分からなかった」

「そういうもんだよ」

　そこで話は終わった。

　千夏はまたスマホを見た。

　凛に何があったのかは、まだ分からない。でも、いいことがあったなら、それでよかった。

　友人の変化を遠くから見ている。それが千夏のいる場所だ。

　黒瀬(くろせ)綺羅(きら)は楽屋で手帳を開いていた。

　ライブの段取りを確認するつもりだったが、気づいたら華へのLINEの画面を開いていた。

　遼とアリアのその後が気になった。アリアが日本に来るという話を華から聞いていた。どうなったのか。返事はもらえたのか。そのあたりが気になって、聞こうとした。

　打ちかけた。

　止まった。

　（友達の兄の恋愛に、なんで私が興味を持っているんだ）

　自覚した。

　LINEを閉じた。手帳に戻った。

　ただ、構造的に気になるだけだ。遼とアリアの関係は、物語として面白い。直球で来るアリアに対して、まったく気づいていない遼。その構造が気になる。恋愛の話として気になっているわけではない。

　……本当に？

　黒瀬は手帳のページをめくった。

　今はそれで十分だ。

　楽屋のドアが開いた。白石(しらいし)奏斗(かなと)が入ってきた。

「綺羅くん、スマホ見てた？」

「手帳見てた」

「その前」

「……見てない」

「華さんから？」

　黒瀬が顔を上げた。

　白石がいつも通りの穏やかな顔で笑っていた。

「答えなくていいよ」

「……」

「気になるよね、そりゃ」

「気になってない」

「そう」

　白石がソファに座った。特に追及しなかった。

　黒瀬はそれが少しありがたかった。

　白石は楽屋のソファに座って、ペットボトルの水を飲んだ。

　黒瀬の様子を横目で見た。手帳を開いているが、内容より別のことを考えている顔だ。

　（AURUMが柊家と絡む日が来る気がする）

　その予感は変わっていない。黒瀬が華さんと会う頻度が上がれば、いつかそうなる。もう少し時間がかかるかもしれないが、方向は決まっている気がする。

　その日、どんな顔をするんだろう。

　メンバー全員が柊家に行ったとして。遼という人間に会ったとして。

　橘は「変なやつ」と言いながら気に入るだろう。東條は技術の話をして夢中になるだろう。玲央は懐くだろう。

　自分はどうするか。

　たぶん、笑いながら見ているだけだ。それが自分の場所だ。

　白石は水を飲み終えて、ペットボトルをゴミ箱に入れた。

　今夜帰ったら、トマトに水をやる。

　それで今日は十分だ。

　ロバートはホテルの部屋でデイビッドへの報告メッセージを打っていた。

*"Hiiragi completed his first day without incident. Everything is on track."*

（柊遼が初出社を無事に終えました。順調に進んでいます）

　送信した。返信は三十秒で来た。

*"Good."*

（そうか）

　ロバートはスマホを置いた。

　（黒瀬くんとは、また秘密が増えた）

　秋葉原の件だ。あれから数日経つが、誰にも言っていない。言うつもりもない。黒瀬リーダーも同じはずだ。互いに墓まで持っていくことは、あの夜の無言で決まっている。

　悪い秘密ではない。むしろ、少し楽しい秘密だ。

　ロバートは窓の外を見た。東京の夜。

　アリアが明後日来る。遼には伝えていない。「見なかったことにします」と言ったメッセージは、見なかったことにしている。

　遼の反応が少し気になった。「そうですか」と言うだけだと思う。驚かない。怒らない。それが遼という人間だ。

　それがロバートには、少し面白かった。

　スマホを持って、今日の日報を書き始めた。

　「今日も特に何もありませんでした」と書いた。

　保存した。

　まあ、いいか。

　デイビッドはカリフォルニアの自宅で、コーヒーを飲んでいた。

　窓の外に午前の光。キャビネットの上に、銀のフォトフレームが置いてある。四人の写真。もう十年以上前だ。

　ロバートからの報告を読んだ。「順調です」。一言で済む報告だ。遼という人間は、一言で済む報告になることが多い。それが良いことか悪いことか、デイビッドには判断しにくい。でも、悪くはない気がしている。

　（日本に来るたびに、面白いものを見る）

　次はいつ来られるか。

　遼が入社したので、また来る理由はある。アリアも明後日に着くらしい。ロバートから「見なかったことにします」と言ってきたメッセージは、見た。全部知っている。それがロバートという人間だ。

　デイビッドはコーヒーを飲んだ。

　アリアに「傷つくな」と言った。言ってから、少し後悔した。言わなければよかったかもしれない。でも言った。

　あの子は傷つくかもしれない。でも、傷つかないために動かないという選択肢が、あの子にはない。それは昔からそうだ。

　デイビッドは写真を少し見た。

　面白い国だ。

　柊(ひいらぎ)遼は、今日も部品を見ている。

　TechVisionの仕事が終わって、帰宅して、夕食を食べて、また部屋に戻った。

　部品が並んでいる。ケースが開いている。今日の仕事で気になった設計の続きを、家でも少し考えていた。

　特に何も変わっていない。

　窓の外に六月の夜。キーボードの音が静かに続く。

　ひなは赤くなった顔で帰り道を歩いていた。

　美咲は横になってひなのトーク画面を見ていた。

　紡は電車の中で自分の声を聴いていた。

　沙衣は鏡の前でヘアセットをしていた。

　芽衣は台本を開いていた。

　千夏は凛の横顔を見ていた。

　黒瀬は手帳を閉じていた。

　白石は水をやり終えたトマトのプランターを見ていた。

　ロバートは日報を書いていた。

　デイビッドはコーヒーを飲んでいた。

　全部が少しずつ動いている。

　遼は気づいていない。

　今日も部品を見ている。