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第37.5話「芽衣と凛の夜」

　凛(りん)が誘った。

　特に理由はなかった。春日(かすが)芽衣(めい)と二人で食事する機会が最近少なかったから、それくらいの理由だ。

　仕事終わりに待ち合わせて、個室の和食屋に入った。

　席についてお茶を頼んで、最初は仕事の話をした。凛の次の仕事の話。神崎監督の次回作のこと。芽衣が今やっている舞台の話。共演者が面白い人で、という話が少し長くなった。芽衣は話しているとき、自然と表情が豊かになる。仕事の話になると特にそうだ。

　料理が来て、しばらくして、凛が「最近どう？」と聞いた。

「……普通です」

「本当に？」

　芽衣が少し止まった。

「……普通じゃないかもです」

「何かあった？」

　少し間があった。

「……凛さんに言える話じゃなくて」

　凛が箸を置いた。

「……そっか」

「すみません」

「謝らなくていい。言えない話があることは悪くない」

「……はい」

　沈黙。料理の音だけがした。

　芽衣は凛を見た。怒っていない。責めていない。ただ「そっか」と受け取っている。

　（この人は、そういう人だ）

　以前から知っていた。でも今夜また、確認した気がした。

「私も最近、言いにくいことがある」

　芽衣が顔を上げた。

「凛さんも？」

「うん」

「……凛さんが言いにくいことって、どんなことですか」

「それが言いにくいことだから」

「……そうですね」

　二人で少し笑った。

「言えない話同士って、なんか変ですよね」と芽衣が言った。

「変だね」と凛が言った。「でもなんか、安心する」

「……安心しますね」

「お互いに言えないことがあるって分かってると、変に探り合わなくていいから」

「……そうかもしれないです」

　料理が続いた。

　だし巻き卵が美味しかった。芽衣が「これ好き」と言ったら、凛も「私も」と言った。それで少し空気が柔らかくなった。

「凛さん、神崎監督の新作、引き受けるんですか」

「たぶん」

「たぶん？」

「台本読んで、面白いと思ったから。でも、なんか」

「なんか？」

「台本読んでると、顔が赤くなることがあって」

　芽衣が少し止まった。

「それって、台本のせいですか」

「……そこが分からないんだよね」

「凛さんが分からないことがあるんですね」

「あるよ」

「なんか、意外です」

「何が意外なの」

「凛さんって、自分のことが分かってる人だと思ってたので」

「分かってないことの方が多い」

「……そうなんですか」

「うん」

　凛がお茶を飲んだ。

「芽衣ちゃんは？　舞台、楽しい？」

「楽しいです。でも、舞台と関係ないところで」

「うん」

「なんか、時々手が止まることがあって」

「手が止まる？」

「台本の読み合わせしてるときとか、ふと違うことを考えてしまって」

「違うことって」

「……それが言えないことで」

　凛が少し笑った。

「また来た」

「また来ました」と芽衣も笑った。

　二人でしばらく、料理を食べた。

　外から雨の音がしていた。今夜は少し降っているらしい。

「好きな人、いますか」

　芽衣が聞いた。

　凛が少し止まった。箸を持ったまま、少し止まった。

「……いるかもしれない」

「かもしれない」

「言えない相手だから、いるかどうかも分からない」

「言えない相手、ですか」

「うん。いると認めたら、何かが変わる気がして。だから、かもしれない、って言ってる」

　芽衣はそれを聞いて、少し間を置いた。

「……私もそうです」

「かもしれない？」

「自覚はあります。でも動けない」

「なんで動けないの」

「……言えない理由があって」

「そっか」

「凛さんも言えない理由があるんですか」

「うん。仕事の話だったり、立場の話だったり」

「……難しいですね」

「難しい」凛が少し遠い目をした。「難しいんだけど、でも」

「でも？」

「なんか、ちゃんと考えてしまう。以前はそういうことを考えなかったから、それが変化なのかもしれない、とは思う」

　芽衣はそれを聞いて、少し黙った。

　「ちゃんと考えてしまう」。

　自分もそうだ、と思った。声には出さなかった。

「なんか」と芽衣が言った。「全然解決してないのに、少し楽になりました」

「そういうもんだよ」

「話すと軽くなるんですか」

「解決はしないけど、少し軽くなる」

「……それでいいんですか」

「それでいいんじゃない」

　芽衣がお茶を飲んだ。

「凛さんのそばにいると、なんか安心します」

「なんで」

「……言えない話を持ったまま、ちゃんとしてるから」

　凛が少し間を置いた。

「ちゃんとしてるかどうか、自分では分からない」

「ちゃんとしてますよ」

「……ありがとう」

　しばらく沈黙があった。

　いい種類の沈黙だった。何も解決していないが、何かが少しだけ軽くなっている。そういう静けさ。

「芽衣ちゃん」と凛が言った。

「はい」

「その言えない相手のこと、いつか言える日が来るといいね」

　芽衣が少し止まった。

「凛さんも、ですか」

「私も」

「……そうですね」

　二人でまた少し笑った。笑う理由はよく分からなかったが、笑った。

　店を出た。雨が上がっていた。濡れたアスファルトに、街灯が映っていた。

「ありがとう、誘ってくれて」と芽衣が言った。

「また来よう」

「はい」

　少し歩いて、角で別れた。

　芽衣は帰り道を一人で歩きながら、今夜の話を少し振り返った。

　言えない話を、言えないまま話した夜だった。解決は何もしていない。「かもしれない」が「確かに」に変わったわけでもない。

　でも、凛さんも「いるかもしれない」と言った。

　同じだ、と思った。言えない理由の種類は違う。でも、言えないまま何かを持っていることは、同じだ。

　保留のまま、凛さんのそばにいよう。

　それが今の自分だ。

　それでいい、と思った。

　帰り道は、思ったより短かった。