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第34.5話「ひなの独り言」

　佐倉(さくら)ひな(ひな)は今日も柊家に来てしまった。

　柊(ひいらぎ)華(はな)に「来ない？」と言われたので来た。そういうことだ。遼さんがいるかもしれないからとか、そういうことは全然関係ない。全然関係ないのに、インターフォンを押す前に一回深呼吸した。意味はない。でもした。

　ドアが開いた。

「ひなちゃんいらっしゃい！」

　華だった。よかった。

　リビングに入ったら、テーブルで部品を触っている人間がいた。

　よくなかった。

「あ、ひなさん。来たんですか」

　顔は部品を見たまま、柊(ひいらぎ)遼(りょう)が言った。

「華ちゃんに呼ばれて」

「そか」

　終わった。会話が二往復で終わった。でも「そか」って言ってもらえた。「そか」でいい。「そか」で十分だ。なんで十分なんだ自分。

　ひなは華の隣に座った。

　しばらく華とドラマの話をしていたら、華が「ちょっとお菓子取ってくる」と台所に行った。

　ひなと遼、二人になった。

　機会だ。

　何の機会かよく分からないが、機会が来た気がする。

　何か言おう。何でもいい。「最近どうですか」とか「お仕事はどうですか」とか、なんか。お茶。お茶いりますかとか。そのくらい言える。八文字だ。言えないわけがない。

「お、お」

　出てきた。

「……お」

　続かない。

「……お」

　三回目だ。

　遼が顔を上げた。

「何か言いましたか」

「おつかれさまです！！」

　出た。

　遼がひなを見た。二秒くらい見た。どこかで処理が起きている顔だ。

「……どうも」

　部品に戻った。

　ひなは前を向いた。

　（おつかれさまです、じゃないんだよ私）

　お茶が言いたかった。なのに「おつかれさまです」が出た。どこから来たのか分からない。遼さんは疲れていない。撮影もしていない。部品を触っているだけだ。なのにおつかれさまですを言った。

　でも「どうも」って返してもらえた。

　丁寧な人だ。

　なんで好きになってしまったんだ。

　華が「はい」とお菓子を持って帰ってきた。

「何話してたの」

「おつかれさまですって言いました」

「え、なんで」

「分かんない」

「遼に？」

「遼さんに」

　華が遼を見た。遼は部品を見ている。

「遼、ひなちゃんになんか言った？」

「どうも、と言った」

「ちゃんと返したじゃん」

「そうですね」とひなが言った。「ちゃんと返してもらいました」

「……なんか、そこだけ聞くとまともなやり取りだね」

「まともでした」

　華がひなを見た。

　ひなが少し笑った。

「……ひなちゃん大丈夫？」

「大丈夫じゃないです」

「そっか」

「でも大丈夫です」

「どっち」

「両方」

　華が「うん」と言って、お菓子を開けた。

　帰り際。

　玄関で靴を履いていたら、廊下から遼が出てきた。台所に向かうところだったらしい。ひなに気づいて立ち止まった。

「帰りますか」

「はい、お邪魔しました」

「どうも」

　台所に消えた。

　ひなは靴のかかとを踏んだまま、三秒止まった。

　来たときも「どうも」で、帰るときも「どうも」だった。

　一貫している。すごく一貫している。

　でもなんか、いいんだよな。

　「なんか、いいんだよな」が、一番困る。

　マンションを出て、駅に向かいながら、遠藤(えんどう)美咲(みさき)に電話した。三コールで出た。

「ひなちゃんどした」

「もうやだ」

「何が」

「会うたびに顔赤くなる」

「え、誰と会ったの」

「遼さんに」

「あー」

「「あー」って何」

「そういう感じね、っていう「あー」。で、何があったの」

「お茶いりますかって言おうとして「お、お、おつかれさまです！！」って言った」

　電話口で美咲が止まった。

「……おつかれさまです？」

「おつかれさまですって言った」

「なんで」

「分かんない」

「遼さんなんて言ったの」

「どうも」

　美咲が笑い出した。

「笑わないで！！」

「だって！！　おつかれさまですに対してどうも！！」

「そうなんだよ！！」

「なんで急におつかれさまですが出たの！！」

「分かんないって言ってるじゃん！！」

「ひなちゃん、それ本当にお茶言おうとしてたの」

「言おうとしてた！！　お・ち・ゃ・い・り・ま・す・か！！」

「それ八文字じゃん。そこまで言えてたら十分じゃない？」

「頭の中だけで言えてたの！！　口から出なかったの！！」

「そこじゃない！！」

　美咲がまた笑った。ひなも笑った。笑いたくないのに出てくる。

「帰り際にも遼さんと遭遇して」

「遭遇」

「玄関で。「帰りますか」「はい」「どうも」で終わった」

「少な！！　来るときと合わせても五往復しかない！！」

「でも全部のやり取りだから」

「それが全部なの！！」

「全部」

「……ひなちゃん、それで今日どんな気持ちで帰ってきたの」

「充実してた」

「五往復で！！？」

「充実してた」

「なんで！！」

　ひなは駅の改札前で足を止めた。

「美咲」

「なに」

「「それはもう好きじゃん」って言って」

「……それはもう好きじゃん」

「わかってる」

「人に言わせといてそれかい！！」

「でも言ってほしかった」

「なんで言ってほしいの！！」

「なんか落ち着く」

「落ち着くんだ！！」

　少し間があった。

「次はお茶言えるといいね」

「言う。絶対言う」

「応援してる」

「ありがとう」

「頑張れ」

「うん」

　電話を切った。

　改札をくぐった。

　ホームで電車を待ちながら、ひなは思った。

　次こそ言う。

　お茶、いりますか。

　「お、お、おつかれさまです！！」にはならない。

　絶対にならない。

　——なるかもしれないけど。

　電車が来た。