姉と妹が国民的女優ですが、俺は機械をいじっていたい

第二部「世界が広がっている」

第35話「それぞれの現在地」

　五月の終わり。

　柊(ひいらぎ)遼(りょう)は今日もプログラムを書いている。

　モニターが二台。コーヒーが一杯。部品が少し散らばっている。いつも通りだ。

　世界が少しずつ動いているが、遼は知らない。

　同じ日の午前。

　映画『春を告げる鐘』のクランクアップ。

　「終わったー！！」

　柊(ひいらぎ)華(はな)が両手を上げた。隣で水城(みずき)蒼真(そうま)が静かに笑った。空が青い。五月の撮影所の外。

　少し後ろで、柊(ひいらぎ)凛(りん)がスタッフに頭を下げていた。一人ひとりに。丁寧に。

　「終わったー！！」の声が、また聞こえた。まだ言っていた。

　宮本(みやもと)奈々(なな)が壁際でショートピースに火をつけながら、それを見ていた。

　華と蒼真が、同じ空を見ている。並んで。距離が近い。

　（分かりやすい）

　四十回目くらいになるそのツッコミを、奈々は心の中でひとりで言った。

　凛がスタッフ対応を一通り終えて、奈々のそばに来た。

「終わりましたね」

「終わったね」

　二人でしばらく、ぼんやり外を見た。

「撮影、楽しかったです」と凛が言った。

「私も」と奈々が答えた。

「奈々さんと話せたのが、特によかった」

「私も。続き、また今度」

「ぜひ」

　ショートピースが短くなってきた。

　奈々は煙を一口吸って、横目で蒼真と華を見た。まだ並んで空を見ている。

「凛さん、あの二人どう思います」

「どう、って」

「どう、ってそういう意味で」

　凛がちらっと見て、また前を向いた。

「……まあ」

「まあって」

「まあ、そうだろうな、とは」

「凛さんって、そういうとき急に男前になりますね」

　凛が少し止まった。

「……そう？」

「そう」

「……心外だ」

「事実だから」

　二人でまた、ぼんやり外を見た。

　同じ日の昼。

　桜井(さくらい)詩織(しおり)は出版社の自席で、資料を読んでいた。

　仕事は充実している。今月から担当させてもらっている著者との編集作業が、思ったより面白い。昨日も夜遅くまでやっていたのに、疲れていない。充実している、という感覚がある。

　昼休み。スマホを出した。

　何となく、遼のトーク画面を開いた。

　最後のやり取りは三日前。「今日、少し進んだ」「そっか」。

　それで終わっている。

　何か送ろうとして、止まった。

　何を送るか。

　「今日も頑張って」は普通すぎる。「ご飯食べてる？」は凛みたいだ。「また差し入れ行こうか」はそれをする理由が薄い。

　三十秒考えて、スマホをしまった。

　午後の仕事を始めた。

　夜も一回開いた。

　スマホをしまった。

　同じ日の午後。

　柊家のインターフォンが鳴った。

　遼は「開いてます」と言った。

　アリアが入ってきた。コンビニの袋を持っている。三日ぶりだ。

*"Hi."*

（来たよ）

*"Yes."*

（どうも）

*"Still working on the program?"*

（まだプログラムやってる？）

*"Almost done."*

（もうすぐです）

*"You said that three days ago."*

（三日前もそう言ってた）

*"I'm closer than three days ago."*

（三日前よりは近いです）

*"……Fair enough."*

（……まあ、そうね）

　アリアがいつもの椅子を引いた。コンビニの袋からコーヒーを二本出して、一本を遼に差し出した。

*"No answer yet."*

（返事、まだもらってないけど）

*"I know."*

（分かってます）

*"Not forgetting?"*

（忘れてない？）

*"Not forgetting."*

（忘れてないです）

*"Okay."*

（よし）

　それで終わった。

　アリアが技術書を開いた。遼がキーボードを打ち始めた。

　リビングがまたいつもの静かさに戻った。

　三日に一回来ている。来るたびに「返事はまだ」と確認して、「よし」と言って技術書を開く。それだけだ。

　遼にはそれがよく分からないが、アリアには分かっているらしいので、遼は黙っている。

　同じ日の夕方。

　凛は事務所のロビーで、マネージャーの田中と話していた。

「神崎監督から連絡が来てまして」

「神崎さんから」

「次回作の話らしいです。出演の打診で」

　凛は少し間を置いた。

「……どんな役ですか」

「詳細はまだで。ただ、監督が一言だけおっしゃってたことがあって」

「何て」

「「凛さんが変わったから」と」

　凛が止まった。

　変わったから、か。

「……分かりました。スケジュール確認して、返事します」

「はい」

　田中が資料を持って先に歩いていった。

　凛はロビーのガラス窓の前に立って、外を少し見た。

　変わったから。

　変わった、のか、自分は。

　いつから。何が。

　答えは出なかった。でも嫌な気持ちではなかった。

　同じ日の夜。

　華は部屋でスマホを見ていた。

　蒼真からLINEが来ていた。

「今日でクランクアップですね。また一緒にやれたら嬉しいです」

　読んで、顔が熱くなった。

　なんで熱くなるんだ。

　「また一緒にやれたら嬉しいです」。これは普通のメッセージだ。共演者から来ても普通だ。普通なのに、顔が熱い。なんで熱いんだ。

　返信を三回書き直してから「私もです！ 楽しかったです！！」と送った。感嘆符が二個ついていた。一個消そうとして、やめた。

　そのまま黒瀬に電話した。

「どうしたの」

「聞いてほしいことがあって」

「何」

「蒼真くんから「また一緒にやれたら嬉しいです」って来たんだけど」

「……それで？」

「顔が熱い」

　少し間があった。

「自覚した？」

「何を」

「何をってそういうことよ」

「そういうことって何が」

「……華、もう少し自分の顔に正直になりなさい」

「正直なんだけど！　なんか、うまく言えないんだよね。ただ蒼真くんのことだけ、なんか違う感じがして」

「……それが答えよ」

「そうなの？」

「そうよ」

「うーん」

「うーんって何なの」

「なんか腑に落ちないんだよね」

「腑に落ちなくていい。顔が熱くなった事実があるでしょ」

「熱くなったのは認める」

「じゃあそういうことだわ」

「でも腑に落ちない」

「腑に落ちなくていい！！」

　華が「うーん」と言った。黒瀬が「うーんって言わないで」と言った。

「でも腑に落ちたら教えてね」

「分かった」

「待ってるから」

「うん。ありがとう」

　電話が切れた。

　華は天井を見た。

　腑に落ちない。でも顔は熱い。

　とりあえず、返信の感嘆符が二個だったことは黒瀬に言わなくてよかった。

　同じ日の夜。東京時間。

　ロバートはホテルの部屋で、日報を書いていた。

　アリアの訪問記録。柊遼のプログラム進捗。それくらいしか書くことがない。

　しかし今日は、なんとなく気になって他のことも調べてしまった。

　柊凛の映画がクランクアップしたらしい。芸能ニュースサイトに出ていた。

　アリアから「今日も行ってきた。コーヒー持ってったら飲んでもらえた」と連絡が来ていた。

　柊遼については「プログラム作業継続中」としか書きようがない。

　保存ボタンを押してから、ロバートは少し考えた。

　なんで柊家のことをこんなに把握しようとしているんだ、自分は。

　（なんで私だけこんなに全部知ってるんだ）

　誰に言うことでもない問いだった。

　答えも出ない。

　ロバートはため息をついて、デイビッドへの報告メッセージを打ち始めた。

*"Today was uneventful."*

（今日も特に何もありませんでした）

　三十秒後に返信が来た。

*"Is that so."*

（そうか）

　ロバートはスマホを置いた。

　（「そうか」で済む話じゃないんだが）

　また天井を見た。

　深夜。

　柊家のリビングに灯りがついている。

　遼はモニターに向かっていた。コーヒーが一杯、端に置いてある。

　今日もプログラムが少し進んだ。あと少し。本当にあと少しだ。昨日もそう思ったが、今日は昨日よりもっとそう思う。

　キーボードを打ちながら、ふと手が止まった。

　止まった理由が、よく分からなかった。

　なんでもない夜だ。いつもと同じだ。

　でも、ふと思った。

　「……俺、どうしたいんだ」

　声に出ていた。

　聞いていた人間はいない。遼しかいない部屋だ。

　どうしたい、とは何の話か。プログラムのことか。TechVisionのことか。アリアのことか。詩織のことか。

　どれでもないような、全部のような。

　答えは出なかった。

　遼はまたキーボードに向かった。

　プログラムの続き。あと少し。

　今夜は答えが出なくてもいい。でも問いかけてしまった。初めて、自分で問いかけてしまった。

　その問いだけが、夜の部屋に少し残った。