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第32.5話「芽衣の葛藤」

　夜の十一時に、人は妙なことを考える。

　春日(かすが)芽衣(めい)は布団の中で天井を見ながら、スマホを握っていた。

　室田(むろた)沙衣(さえ)さんとのLINEのやり取りが、数日前で止まったままだ。

　最後に送ったのは笑っているウサギのスタンプ。

　その前のやり取りを少し遡れば——沙衣さんが「「好ましい」と思った」と送ってきた夜がある。「沙衣さんも人間なんだな、って」と返したら、「人間だよ」と言われた。台所の引き出しの工具の話で笑った。

　あの夜、芽衣の中で何かが少し変わった。

　一人だと思っていたものが、一人じゃなくなった感じ。「知っている者同士」というか、沙衣さんと自分だけが共有している何かができた感じ。

　それはよかった。

　よかったのだが。

　（それ以降の方が、むしろしんどい）

　芽衣は布団を顔まで引き上げた。

　「知っている者同士」になってから、逆に気持ちが整理しにくくなった。

　一人で抱えていた頃は「誰にも言えない」という重さがあって、その重さが蓋になっていた。でも今は蓋が取れている。取れたら中身が動き始めた。

　（動き始めてどうするんだ）

　動かしてどうにかなるものでもない。

　凛(りん)さんの弟さんだ。

　それは変わらない。

　スマホを開いた。

　沙衣さんのトーク画面。

　ウサギのスタンプで止まっている。

　何か送ろうか。「おやすみなさい」は唐突すぎる。「ちょっと聞いていいですか」は深夜に送る内容じゃない気がする。

　（でも、聞きたい）

　何を聞きたいかというと——「沙衣さんは、「好ましい」で安定したまま、本当に大丈夫ですか」。

　なぜそれを聞きたいのかというと——自分が「好ましい」で安定できていないから。

　芽衣のは「好ましい」よりもっと前に出てしまっている。出てしまっていることに、沙衣さんとLINEしてから逆に気づいた。

　電話した。

　三コールで出た。

「もしもし。芽衣ちゃん、こんな時間にどうしたの」

「沙衣さん、起きてましたか」

「起きてた。コンビニから帰ったとこ」

「シュークリームですか」

「そう」

「よかった」

「なんで」

「タイミングよかったなと思って。沙衣さんが食べながら聞いてくれそうで」

　少し間があった。

「……何か話したいことがあるんだね」

「あります」

「どうぞ」

　芽衣は布団の中で少し姿勢を正した。

「沙衣さんとLINEしてから、逆に気持ちが整理できなくなってて」

「整理できなくなった」

「はい。一人で抱えてた頃は、蓋みたいなものがあったんですが。あの夜、沙衣さんと話してから蓋が取れた感じがして」

「取れたら」

「動き始めた感じがして」

　沙衣さんがシュークリームを食べている気配がした。少し間があった。

「それは……私がLINEしなければよかった、ってこと？」

「違います。してくれてよかったです。でも、してくれたことで分かったことがあって」

「なに」

「私のは、「好ましい」より前に出てます。たぶん」

　また少し間があった。

「……そうだと思ってた」

「思ってたんですか」

「うん。芽衣ちゃんのLINEの感じが、「好ましい」より少し熱量があったから」

「……分かるんですか、LINEの熱量」

「モデルと女優だから。表現された言葉の温度は読める」

　芽衣は少し黙った。

「……沙衣さんは大丈夫ですか。「好ましい」で安定してますか」

「してる」

「本当に？」

「本当に。私の「好ましい」は、自分でもびっくりするくらい揺れない」

「揺れない理由って、何かあるんですか」

　少し間があった。

「あの人が私を特別扱いしないから、かな」

「……特別扱いしない」

「そう。モデルだからって何も変わらない。それが居心地いいだけで、それ以上を欲しいという気持ちにならない。不思議なんだけど、ならない」

「……私は、なります」

「知ってる」

「なんで知ってるんですか」

「照明を直した後ろ姿の話、凛から聞いたことがあったから」

　芽衣の手が少し止まった。

「……凛さんから」

「うん。「芽衣ちゃんが遼の後ろ姿について聞いてきた」って」

「…………凛さん、話してたんですか」

「不思議そうに、でも嬉しそうに話してた。「芽衣ちゃんって観察眼あるな」って」

　芽衣は枕に顔を埋めた。

「……嬉しそうに」

「そう」

「バレてますよね、完全に」

「バレてるかどうかは、凛に聞いてみないと分からないけど」

「バレてます」

「……そうかもしれない」

　芽衣は枕から顔を上げた。

「沙衣さん」

「うん」

「そういうの、どうして先に言ってくれなかったんですか」

「だって、芽衣ちゃんが「なんでもないです」って言ってたから」

「……そうですね」

「言える段階じゃなかったでしょ、あのとき」

「そうですが……」

　沙衣さんがまた何かを食べる気配がした。

「でも今は言える段階になったんだね」

「……なったみたいです。困ったことに」

「困ったことに」

「深夜に電話してるので」

「それもそうか」

　芽衣は少し笑った。

「沙衣さん、一個聞いていいですか」

「どうぞ」

「沙衣さん自身は、本当に「好ましい」だけで完結してるんですか。正直に」

　今度は少し長い間があった。

「正直に言う」

「はい」

「「好ましい」は本当。揺れないのも本当。ただ」

「ただ？」

「芽衣ちゃんから「また一人増えましたね」とか言われたら、少しだけムッとするかもしれない」

「……なんでですか」

「「また一人」と思われるのは、なんか違う気がするから」

「それって「好ましい」だけの人の反応じゃないのでは」

　少し間があった。

「……芽衣ちゃん、役者だね」

「少し見えました」

「……私のことは、私が決めることだから」

「はい」

「余計なことを言わせるのが上手だな」

「すみません」

「謝らなくていい」

　沙衣さんが少し笑った。

「ただ、言っとくけど」

「はい」

「私は動かない。それは確か」

「分かってます」

「動かないし、揺れない。でも「好ましい」は本物で」

「はい」

「それ以上の言葉は持ってない。今のところ」

「……今のところ」

「今のところ、ね」

　芽衣は布団の中で少し考えた。

「沙衣さんって、正直ですよね」

「そう？」

「「今のところ」って付けるじゃないですか。言い切らないで」

「確かじゃないことは言い切れないから」

「……私もそうしようかな。「好きかもしれない、今のところ」」

「それでいいと思う」

「保留のまま」

　二人でしばらく黙った。

　電話口に沙衣さんの部屋の静かな空気が流れていた。

「芽衣ちゃん」

「はい」

「凛には、言った？」

「……まだです」

「言う？」

「……どうしよう」

「言わなくていいと思う、今は。凛は待ってくれる人だから」

「凛さんって、そういう人ですよね」

「そうだよ。言いたくなったときに言えばいい」

「……分かりました」

「でもひとつだけ」

「はい」

「気持ちを持っていること自体は、悪くないから」

　芽衣はそれを聞いて、少し胸のあたりが緩んだ。

　この言葉、前にも似たようなことを言ってくれた気がする。LINEの中で。でも声で聞くのは違う。温度がある。

「……ありがとうございます」

「どういたしまして。眠れそう？」

「眠れると思います。話せたので」

「よかった。私も少しすっきりした」

「沙衣さんも、何かすっきりしましたか」

「……「今のところ」って声に出したら、少し整理できた気がした」

「言語化って大事ですね」

「そうだね。役者の言葉だ」

「お互いに、ですね」

　沙衣さんが笑った。

「おやすみ、芽衣ちゃん」

「おやすみなさい。シュークリーム、美味しかったですか」

「美味しかった。次、一緒に食べよう」

「ぜひ」

　電話が切れた。

　部屋が静かになった。

　布団の中で、芽衣はスマホを胸の上に置いた。

　「今のところ、好きかもしれない」。

　その言い方は、少し楽だ。断定しない。でも否定もしない。今ここにある気持ちを、今ここにあるものとして持っておく。

　柊(ひいらぎ)遼(りょう)さんは、今頃デスクの前にいるか、深夜まで起きてプログラムを書いているかのどちらかだ。誰かが布団の中で電話していることなんて、一ミリも知らない。

　（知らないだろうな）

　そう思ったら、少し可笑しかった。

　沙衣さんの「今のところ」も可笑しかった。あれは絶対に何かある。でもそれは沙衣さんが決めることで、芽衣が追及するものじゃない。

　（次にシュークリームを食べながら、少しだけ聞いてみよう）

　そう思いながら、目を閉じた。

　今夜は眠れる気がした。

　翌朝。

　沙衣さんからLINEが来ていた。

「昨日はありがとう。話せてよかった」

「こちらこそ。あと」

「うん」

「「今のところ」の続きが気になります」

　既読がついて、しばらく来なかった。

　一分後。

「……それは企業秘密」

　芽衣は声に出して笑った。

　その日の夕方。

　凛(りん)との収録が終わって、控室でコートを着ていたら、凛が「ちょっといい？」と入ってきた。

「うん」

「あのさ」凛がドアを閉めた。「聞いていい？」

「はい」

「遼のこと、気になってる？」

　芽衣はコートのボタンを留める手を止めた。

　少し間があった。

「……凛さんに、言えることと言えないことがあります」

「そうだね」

「言えないことが、少しあって」

「うん」

「でも……凛さんのことが大事なのは、本当です。それだけは言えます」

　凛がしばらく芽衣を見た。

　何も言わなかった。

　それから「そっか」とだけ言った。

「……凛さん」

「うん」

「怒ってますか」

「怒ってない。ただ」

「ただ？」

「遼は、本当に気づかないから」凛が少し笑った。「それだけは言っとく」

「……分かってます」

「二十二年一緒にいて、断言できる。あいつ、こっちが向いてないと信号が届かない」

「凛さん、それってひどくないですか」

「ひどいよ！　私もそう思う」

　二人で少し笑った。

　凛が先にドアを開けた。

「まあ、芽衣ちゃんが決めることだから」

「はい」

「でも、友達でいてね」

　それだけ言って出ていった。

　芽衣はしばらく控室に一人で立っていた。

　「友達でいてね」。

　そういう言い方をする人だ、凛さんは。責めない。急かさない。ただ「でも」を一個だけ置いて、出ていく。

　（この人が友達でよかった）

　弟さんのこととは別に、そう思った。

　コートのボタンを留めて、控室を出た。

　夜、沙衣さんにLINEした。

「凛さんに少し話しました」

「そうなんだ。凛はなんて？」

「「遼は気づかない、断言できる」と言ってました」

　少し間があって、返ってきた。

「……そっか。どうだった？」

「怒られなかったです。「友達でいてね」って言われました」

「凛らしいね」

「そうですね」

「よかった」

「はい」

　また少し間があって。

「芽衣ちゃん」

「うん」

「「今のところ」で、続きはまた今度ね」

「シュークリームのとき」

　芽衣はスマホを置いた。

　窓の外に、夜の東京。

　保留のまま、でいい。

　今のところ、でいい。

　凛さんに「友達でいてね」と言ってもらえた夜は、それで十分だった。