転生した世界は女神様に支配された世界だった

第7話 可愛い後輩の腕の中

　最初に感じたのは、揺れだった。

　一定の間隔で身体が上下している。それに合わせて、背中と膝の裏を支えている腕も僅かに動いていた。

「……ん……」

「あら」

　頭の上から、柔らかな声が降ってくる。

「お目覚めになりましたか、ユーリ先輩」

　重いまぶたを開く。

　視界へ入ってきたのは、長い青髪と、おっとりとした垂れ目。そして、こちらを見下ろしながら嬉しそうに微笑んでいるセリアだった。

「……セリア？」

「はい。セリアですわ」

　ぼんやりしていた頭が、少しずつ動き始める。

　そうだ。

　放課後。

　リリアナの命令を受けたセリアに待ち伏せされた。

　ダンが倒され。

　ルウも倒され。

　最後に俺まで捕まった。

　そこまでは覚えている。

　では。

　今は。

　背中にセリアの右腕。

　膝裏には左腕。

　足は地面についていない。

　身体は完全に持ち上げられ、セリアの胸元へ寄せられている。

「……また、お姫様抱っこか」

「また、なのですか？」

「そこに興味を持つな！」

　俺は反射的に身をよじった。

「下ろせ！」

「危ないですよ」

「僕を持ち上げてるのはお前だろ！」

「先ほど気を失われたばかりですもの」

「誰のせいだと思ってるんだ！」

　腕へ手をかける。

　どうにか隙間を作って、地面へ降りようとする。

　だが。

　びくともしない。

　俺が身体をひねっても、セリアの歩調すら変わらなかった。

「……本当に力が違いすぎる」

「何かおっしゃいました？」

「何でもない！」

　悔しい。

　これでも男子の中ではかなり鍛えている。

　それなのに、セリアからすれば俺を抱えて歩く程度、荷物にもならないらしい。

「それより」

　俺は周囲を見る。

　学園へ向かう道。

「どこへ行く気だ？」

「リリアナ様の研究室です」

「やっぱりか！」

「リリアナ様は、ユーリ先輩がお越しになるのを楽しみにしておられますよ」

「僕は楽しみにしてない！」

「まあ」

　セリアが少しだけ首を傾げる。

「照れていらっしゃるのですか？」

「拒否してるんだ！」

「ですが、リリアナ様はとても優秀な方です」

「知ってる！」

「魔法についても、たくさん教えていただけますよ」

「それも知ってる！」

「でしたら」

「本人の意思を無視して連れていくところが問題なんだ！」

　俺はもう一度、セリアの腕を押した。

「離せ！」

「困りましたね」

「何が！」

「お目覚めになったら、また逃げようとなさるだろうとは思っていました」

「分かってたなら下ろせ！」

「ですから」

　セリアは少しだけ考えた。

「逃げられないようにいたします」

「話が逆だ！」

　背中を支えていた腕の位置が変わる。

「え？」

　肩の近くへ。

　それから身体を、自分の方へ引き寄せる。

「ちょっ」

　視界へ青い髪が広がった。

　次の瞬間。

　俺の顔は、セリアの胸元へ深く埋まっていた。

「むぐっ！？」

「これなら落とす心配もありません」

「んーっ！」

　柔らかい。

　温かい。

　そして、戦っていたときにも感じた甘い香りが、一気に濃くなる。

　だが。

　そんなことを気にしている場合ではない。

「んんっ！」

　顔を横へ向けようとする。

　動かない。

　胸元と腕に挟まれ、まともに顔を動かせない。

「どうなさいました？」

「んーっ！」

「また逃げようとなさっているのですか？」

　違う！

　息がしにくい！

　そう言いたい。

　だが、口を開いても声にならない。

　俺はセリアの肩を叩いた。

「んっ！　んんっ！」

「大丈夫ですよ」

　大丈夫じゃない！

「絶対に落としませんから」

　問題はそこじゃない！

　それどころか、暴れて逃げようとしていると勘違いしたらしく。

　抱く腕へ、さらに少し力が加わった。

「んぐっ……！」

　完全に駄目だ。

　魔法。

　風なら。

　指先へ魔力を集めようとする。

　だが呼吸が乱れ、術式を維持できない。

「……っ」

　視界がぼんやりしてくる。

　セリアの制服をつかんでいた指にも、だんだん力が入らなくなっていった。

「先輩？」

　ようやく。

　腕の中が急に静かになったことで、セリアも異変に気づいたらしい。

「あら？」

　抱く力が少し緩む。

　顔が外へ出た。

「ユーリ先輩？」

「……」

　返事をする余裕はなかった。

　空気を吸ったところで。

　そこで意識が途切れた。

◇

「まあ……」

　セリアは足を止めた。

　腕の中。

　さっきまで必死にもがいていた俺が、完全に力を抜いている。

「また気を失ってしまわれました」

　頬へ指を当てる。

　呼吸を確認する。

　ちゃんと息はしている。

「やはり、先ほどの戦いでお疲れだったのでしょうか」

　違う。

　と。

　意識があれば全力で突っ込んでいただろう。

　だが。

　今の俺にそれはできない。

　セリアは少し心配そうに眉を下げると、今度は鼻と口を塞がないように位置を調整した。

　それでも。

　身体はしっかりと自分の胸元へ寄せたままだった。

「こうして眠っていらっしゃると、本当に大人しいのですね」

　髪へ触れる。

　指先で整える。

「先ほどまで、あれほど逃げようとなさっていましたのに」

　返事はない。

「抵抗なさる先輩も可愛らしいですけれど」

　セリアが微笑む。

「こうして私へ身体を預けてくださる先輩も、素敵ですわ」

　歩き出す。

　その足取りは。

　先ほどよりも少しだけ。

　ゆっくりだった。

◇

　研究棟の最上階。

　廊下の一番奥にある重い扉の前で、セリアが足を止めた。

　両腕が塞がっているので。

　足先で軽く扉を叩く。

「リリアナ様。セリアです」

　すぐに。

　内側から鍵の外れる音がした。

　扉が開く。

「ご苦労さま、セリア」

　リリアナが立っていた。

　その視線が。

　セリア。

　そして。

　腕の中で眠っている俺へ落ちる。

「……随分と静かですわね」

「はい」

　セリアは少し誇らしそうだった。

「途中で一度お目覚めになりました」

「そうですの？」

「ですが、もう一度眠ってしまわれました」

　リリアナが僅かに眉を上げる。

「もう一度？」

「はい」

「どうして？」

「お目覚めになったあと、また逃げようとなさいましたので」

　セリアは俺を抱く腕へ、ほんの少し力を込める。

「落とさないよう、しっかり抱いておりましたら」

「……」

「急に大人しくなられて」

　リリアナの笑顔が止まった。

「セリア」

「はい？」

「そのとき」

　ゆっくりと。

　俺の顔へ視線を落とす。

「この子の顔を、胸元へ押しつけていませんでした？」

「逃げられないように、少しだけ」

「……少しだけ？」

「はい」

「鼻と口は？」

「……」

　セリアが瞬きをする。

「確認していませんでした」

　数秒。

　沈黙。

「セリア」

「はい」

「それ」

　リリアナが額へ手を当てた。

「眠ったのではありませんわ」

「え？」

「息ができなくて、気を失ったのです」

「まあ」

　セリアが目を丸くした。

　そして。

　腕の中の俺を見る。

「では」

「はい」

「私の胸の中で、気を失われたのですか？」

「そこを嬉しそうに言わないでくださいませ！」

　珍しく。

　リリアナが声を上げた。

「ご、ごめんなさい」

　セリアは少しだけ肩を落とした。

「次からは、きちんと呼吸できるようにいたします」

「次を予定しないでくださいな！」

「ですが、また先輩が逃げようとなさったら」

「そのときは」

　リリアナが俺へ手を伸ばす。

「わたくしが捕まえます」

「……」

　セリアが。

　半歩。

　後ろへ下がった。

「？」

　リリアナの手が止まる。

「セリア？」

「あ……」

　下がった本人が、一番驚いたようだった。

「どうしました？」

「いえ……」

　腕を見る。

　俺を見る。

「その」

「渡してくださいませ」

「……」

「セリア」

「もう少しだけ」

「何ですって？」

　セリアは少しだけ頬を赤くした。

「もう少しだけ、私がお運びしてもよろしいでしょうか」

「どこまでですの？」

「長椅子まで」

　リリアナが横を見る。

　長椅子。

　三歩ほど先。

「三歩ですわよ」

「はい」

「自分で寝かせたいだけでは？」

「……はい」

　正直だった。

　リリアナの目が細くなる。

　セリアは穏やかに微笑んでいる。

　だが。

　抱いている腕だけは。

　俺を渡したくないとでもいうように、緩まなかった。

「……分かりました」

　リリアナが道を空ける。

「長椅子までです」

「ありがとうございます」

「ただし」

「はい？」

「今度は呼吸できるようにしてくださいませ」

「はい」

　セリアは嬉しそうに研究室へ入った。

　一歩。

　二歩。

　三歩。

　本来なら数秒で終わる距離を。

　なぜか妙にゆっくりと歩く。

「セリア」

「はい」

「もっと普通に歩けませんの？」

「落としたら大変ですので」

「あなたがユーリを落とすとは思えませんわ」

「念のためです」

「……」

　ようやく長椅子へ着いた。

　セリアは腕の中の俺を。

　壊れ物でも扱うように。

　ゆっくりと。

　長椅子へ横たえた。

「これでよろしいでしょう」

「はい」

　リリアナが近づく。

　その前に。

　セリアは俺の頭を持ち上げた。

「では」

「何をしていますの？」

「膝へ」

「駄目です」

「……」

「セリア？」

「少しくらい」

「駄目ですわ」

「リリアナ様は昨日なさったのでしょう？」

「なぜ知っていますの？」

「ミナ様から」

「余計なことまで報告していますのね……」

　セリアは自分の膝を見る。

　次に。

　俺。

　そしてリリアナ。

「リリアナ様の膝なら、よろしいのですか？」

「当然ですわ」

「ずるいです」

「ずるい？」

　リリアナの眉が動く。

　セリア自身も。

　言ってから。

　僅かに驚いた顔をしていた。

　だが。

　取り消さなかった。

「……セリア」

「はい」

「あなた」

　リリアナが俺とセリアを交互に見る。

「この子を連れてくるよう命じられただけですわよね？」

「はい」

「それなのに」

「はい」

「どうして、そんなに名残惜しそうなのです？」

「……」

　セリアが答えない。

　代わりに。

　眠っている俺の髪へ。

　指先で、そっと触れた。

「私にも」

　少しだけ。

　困ったように笑う。

「まだ、よく分かりませんわ」

　戦う前。

　俺は。

　リリアナの命令で捕まえる相手だった。

　戦って。

　顔を赤くして。

　香りが気になるなどと口走り。

　最後まで必死に抵抗して。

　気絶したあと。

　腕の中へ収まった。

　ただ、それだけ。

　それなのに。

「……可愛いと」

　セリアが小さく呟いた。

「思ってしまいました」

　リリアナの表情が。

　僅かに固まった。

「何ですって？」

「何でもありません」

「今、確かに」

「ユーリ先輩がお目覚めになる前に、お茶をご用意いたしますわ」

「話を逸らしましたわね？」

「リリアナ様もお召し上がりになりますか？」

「セリア」

「はい」

　笑顔。

　いつもの。

　おっとりとした笑顔。

　だが。

　俺を見る目だけは。

　この小道で出会ったときとは。

　ほんの少しだけ。

　変わっていた。

　何も知らない俺は。

　長椅子の上で静かな寝息を立てている。

　目を覚ましたとき。

　自分を捕まえに来たはずの後輩が。

　いつの間にか。

　依頼主へ渡すことすら惜しみ始めているなど。

　この時点では。

　知る由もなかった。