転生した世界は女神様に支配された世界だった

第6話 可憐な後輩と、三度目の連行

　翌日の放課後。

「今日は、さすがに何も起きないよな？」

　男子寮へ続く小道を歩きながら、ダンが周囲を警戒していた。

「その台詞、僕に言わせないために自分で言っただろ」

「お前が言うと本当に何か起きそうだからな」

「昨日は僕が言わなくても起きたぞ」

「それはそうだが」

　昨日。

　俺たちはリリアナの命令を受けたミナに襲われ、三人まとめて敗北した。

　俺は肩に担がれて研究棟へ連行。

　研究室から何度も脱出を試みたものの、最後はリリアナに捕まり、ルーチェが迎えに来るまで散々な目に遭った。

「今日はルーチェと一緒に帰ればよかったんじゃないか？」

　ルウが言う。

「毎日守ってもらってたら、本当に一人で歩けなくなるだろ」

「すでに二日続けて捕まってるけどな」

「うるさい」

　俺だって危機感がないわけじゃない。

　ただ、男子三人で歩くことすら危険だから〈聖女〉に付き添ってもらう、となれば冒険者活動以前の問題だ。

「昨日のミナには負けたけど、何もできなかったわけじゃない」

　俺は二人を見る。

「次はもっとやれる」

「その前向きさだけは感心する」

「負けたら次を考えるしかないだろ」

　角を曲がる。

　そこで。

　三人とも足を止めた。

「……また？」

　俺の口から、思わず声が漏れた。

　小道の中央に、一人の少女が立っている。

　長い青髪。

　柔らかな垂れ目。

　俺たちより一回りどころか、かなり背が高い。

　きちんと着こなした学園制服と、おっとりした微笑みだけを見れば、待ち伏せをしているようには到底見えなかった。

「ごきげんよう、先輩方」

　少女は両手を身体の前で重ね、礼儀正しく頭を下げた。

「セリア……だよな？」

　俺が名前を呼ぶ。

　少女の表情がぱっと明るくなった。

「まあ。私の名前をご存じなのですね、ユーリ先輩」

「一年生首席だからな。有名だよ」

　セリア。

　一年生にしてすでに中級職〈魔法戦士〉へ到達している、学園でも指折りの天才。

　しかも男子の間では、実力とは別の意味でも有名だった。

　青い長髪。

　おっとりした顔立ち。

　長身で、女子の中でもかなり発育のよい体つき。

　表立った学園人気ならルーチェやリリアナが目立つが、男子だけで密かに行われている人気投票では、セリアを一番に挙げる者も多い。

「それで」

　俺は警戒しながら尋ねた。

「何の用？」

「はい」

　セリアはにこやかな笑顔のまま答えた。

「リリアナ様のところまで、ユーリ先輩をお連れしに参りました」

「やっぱりか！」

　ダンとルウが同時にため息をつく。

「昨日、本人に断った！」

「存じております」

「そのうえ研究室から逃げた！」

「それも伺っております」

「だったら、僕が行きたくないことも分かるだろ！」

　セリアは少しだけ困ったように眉を下げた。

「リリアナ様は、今度こそきちんとお話しなさりたいそうです」

「リリアナの『きちんと話す』は、扉に鍵と封印をかけた状態なんだよ！」

「まあ」

　セリアは胸元へ手を添える。

「それほどまでに、ユーリ先輩をお守りしたいのですね」

「どうしてそう解釈するんだ！」

　ダンが俺の横へ顔を寄せた。

「こいつ、リリアナを全面的に信じてるタイプだぞ」

「見れば分かる」

「聞こえていますよ？」

「すみません」

　二人揃って反射的に謝った。

　セリアは再び俺を見る。

「さあ、ユーリ先輩。参りましょう」

「断る」

「……残念です」

　本当に悲しそうな顔をされた。

　一瞬だけ罪悪感が湧く。

　いや。

　待て。

　俺は何も悪くない。

「でしたら」

　セリアの笑顔が戻った。

「少しだけ眠っていただきますね」

「結局それか！」

　ダンが俺の前へ出た。

　盾を構え、剣を抜く。

「昨日と同じだ。ユーリには触れさせない」

　ルウも煙玉を取り出し、壁際へ離れた。

「三人がかりだぞ」

「はい」

　セリアは腰の細剣へ手を添えた。

「承知しております」

「今度は昨日より連携もよくなってる」

　俺も両手へ魔力を集める。

「簡単にはいかないぞ」

「そうなのですね」

　セリアは嬉しそうに微笑んだ。

「では、始めてもよろしいでしょうか？」

「行くぞ！」

　ダンが先に踏み込んだ。

　男子戦士として最大限の力を込め、剣を振り下ろす。

　セリアも細剣を抜いた。

　甲高い音。

　二本の剣がぶつかる。

「ぐっ……！」

　押されたのは。

　ダンだった。

「嘘だろ！」

　両手で握ったダンの剣を。

　セリアは片手で受けている。

　しかも。

　一歩も下がらない。

「まだだ！」

　ダンは足を踏み替えた。

　二撃。

　三撃。

　角度を変える。

　上。

　横。

　下。

　セリアはすべて細剣で受け流した。

　そのたびに長い青髪が揺れる。

　そして。

「……」

　ダンの剣が。

　一瞬だけ止まった。

　理由は分かった。

　身体を大きく使って剣を振るたび、セリアの制服の胸元も揺れている。

　しかもダンよりセリアの方がかなり背が高い。

　近距離では嫌でも視界に入る。

「ダン！」

「分かってる！」

　本人も気づいた。

　だが。

　遅い。

「先輩？」

　セリアが首を傾げる。

「戦いの最中に」

　にこり。

「どこをご覧になっているのですか？」

「違う！　俺は」

　細剣が閃いた。

　刃ではない。

　峰。

　側頭部へ正確な一撃。

「ぐっ！」

　ダンの膝が崩れる。

　倒れかけた身体を。

　セリアは空いている手で受け止めた。

　そのまま地面へそっと横たえる。

「一人目です」

「ダン！」

「ユーリ、離れろ！」

　ルウが煙玉を地面へ叩きつけた。

　白煙が小道いっぱいへ広がる。

　一瞬でセリアの姿が消えた。

「俺が引きつける！」

　ルウの声。

　だが。

　足音はしない。

　盗賊の技能。

　煙幕の中で気配を消し、背後へ回っている。

　俺も距離を取った。

　今のうちに術式を。

　煙の向こう。

　ルウはセリアの背後へ完全に回っていた。

　短剣を逆手に持つ。

　もちろん刃を当てるつもりはない。

　柄で首筋へ一撃。

「取った！」

　腕を振る。

　その直前。

「え？」

　ルウの手首が。

　止まった。

　セリアは。

　振り返ってすらいない。

　片手だけを後ろへ伸ばし、ルウの手首をつかんでいた。

「甘いですわ」

「どうして分かった！」

「気配が消えても」

　ゆっくり振り返る。

「風の流れは消えませんもの」

　近い。

　セリアの柔らかな笑顔が。

　ルウのすぐ目の前にある。

「……」

「ルウ！」

　動け！

　そう叫ぼうとした。

　だが。

「……こんな近くで見ると」

　ルウが呟く。

「本当に可愛いな……」

「まあ」

　セリアの頬が僅かに赤くなる。

「ありがとうございます」

「しまった！」

　我に返った。

　遅い。

　セリアがルウの腕を引いた。

　懐へ入る。

　掌が胸元へ軽く当たる。

「お休みなさい」

「ぐっ……！」

　力が抜ける。

　ルウも倒れた。

　セリアはその身体を受け止め、先に倒れていたダンの横へ寝かせる。

「二人目ですね」

　煙が薄くなる。

　俺だけが残った。

「まだだ！」

　すでに術式は完成している。

「風よ、刃となれ！」

　セリアへ向ける。

「《風の刃》！」

　三日月形の風が飛んだ。

　速い。

　今まで何度も使ってきた。

　男子としてはかなり強力な魔法。

　だが。

　セリアは細剣を一度振った。

「え？」

　剣へ風がまとわりつく。

　そして。

　俺の風の刃へ。

　ぶつかった。

　ぱんっ！

　二つの風が砕ける。

「相殺した……」

「はい」

　セリアは平然としている。

「私も風魔法は使えますから」

「なら！」

　属性を変える。

「火よ、集え！」

　赤い火球。

「《火炎弾》！」

　正面。

　セリアへ一直線。

　今度は剣を使わなかった。

　左手を伸ばす。

「《水流》」

　細い水。

　火球へ突き刺さった。

　じゅっ。

　白い蒸気。

　炎が。

　完全に消える。

「風も……火も……」

　俺が使える二属性。

　両方とも。

　あっさり処理された。

「これで終わりでしょうか？」

「まだ！」

　次を。

　もっと違う使い方を。

　考える。

　だが。

　蒸気が揺れた。

「え？」

　青い髪。

　目の前。

「捕まえました」

「速っ」

　腕が首へ回った。

「うぐっ！？」

　ヘッドロック。

　昨日。

　リリアナにもやられた形。

「またこれか！」

　両手でセリアの腕をつかむ。

　細い。

　見た目だけなら。

　なのに。

「くっ……！」

　動かない。

　それどころか。

　身長差のせいで。

　俺の頭は完全にセリアの脇へ抱え込まれ、顔のすぐ横へ制服の柔らかな感触が押しつけられている。

　青い髪。

　体温。

　そして。

　甘い香り。

「……っ」

「ユーリ先輩？」

「離せ！」

「嫌です」

「近い！」

「捕まえておりますので」

「それに……！」

　まずい。

　口にするな。

　でも。

「いい匂いがして、集中できない！」

　言ってしまった。

「まあ」

　セリアが目を丸くした。

　次に。

　顔が赤くなる。

「そのようなことを、正直におっしゃるのですね」

「言わせるような捕まえ方をするな！」

　俺は身体をひねった。

「この！」

　足を踏ん張る。

　腰を落とす。

　腕の隙間から頭を抜く。

「まだ抵抗なさるのですね」

「当たり前だ！」

「そうですか」

　セリアが少しだけ考える。

「でしたら」

　首に回っていた腕が離れた。

「え？」

　解放？

　違った。

　次の瞬間。

　腰へ両腕が回る。

「こういたします」

「うわっ！？」

　身体が浮いた。

「ちょっと待て！」

　足。

　床から完全に離れた。

「下ろせ！」

「これなら踏ん張れませんね」

「対策するな！」

　足をばたつかせる。

　届かない。

　セリアは俺を抱えたまま、普通に立っている。

「この！」

　肩を押す。

　動かない。

「大人しくしてくださいませ」

「嫌だ！」

「では」

　抱く腕へ。

　ほんの少しだけ力が加わる。

「ぐっ……！」

　呼吸。

　集中。

　両方が乱れた。

　魔法を組めない。

「まだ……！」

　それでも。

　抵抗する。

　だが。

　視界が。

　少しずつ霞む。

「ユーリ先輩」

　耳元。

　柔らかな声。

「本当に頑張り屋さんなのですね」

「まだ……負け……」

　最後まで言えなかった。

　力が抜ける。

　意識が落ちた。

◇

「……」

　反応がなくなった俺を。

　セリアはすぐに抱き直した。

　首や腰を締める形ではない。

　背中へ片腕。

　膝裏へもう片腕。

　完全なお姫様抱っこ。

「……本当に眠ってしまわれました」

　セリアは腕の中の俺を見下ろした。

　さっきまで必死に抵抗していた。

　今は。

　力なく身体を預けている。

　頭は自然にセリアの胸元へ寄りかかっていた。

「私の匂いで集中できない、ですか……」

　思い出したらしい。

　セリアの頬が赤くなる。

「そのようなことを言われたのは、初めてです」

　俺の髪を指先で整える。

「ふふっ」

　少しだけ。

　嬉しそうに。

「可愛い先輩」

　足元。

　少し離れたところに、ダンとルウが倒れている。

　二人とも呼吸は正常。

　大きな怪我もない。

「お二人には申し訳ありませんが」

　セリアは二人へ小さく頭を下げた。

「今回、リリアナ様からお連れするよう頼まれたのは、ユーリ先輩だけですので」

　そのまま歩き出した。

　俺は軽い。

　少なくとも。

　セリアにとっては。

「リリアナ様も、きっとお喜びになります」

　数歩。

　進む。

　そこで。

　セリアの足が止まった。

「……ですが」

　もう一度。

　腕の中の俺を見る。

　気絶している。

　抵抗しない。

　普段なら生意気なくらい言い返す俺が。

　今だけは。

　完全にセリアへ身体を預けている。

「すぐにお渡ししてしまうのは」

　青い瞳が少しだけ細くなる。

「少々、惜しいですわね」

　抱く腕へ。

　僅かに力を込める。

「これほど可愛らしい方だとは思いませんでした」

　もちろん。

　俺から返事はない。

「少しくらい」

　セリアは楽しそうに微笑んだ。

「私が独占しても、リリアナ様はお怒りにならないでしょうか？」

　答えはない。

「……きっと大丈夫ですわね」

　何を根拠に。

　などと。

　意識があれば絶対に突っ込んでいただろう。

　だが。

　今の俺は何も知らない。

　こうして。

　リリアナ。

　ミナ。

　そして今度は。

　一学年下の可憐な〈魔法戦士〉。

　俺は三日連続で女子生徒との戦いに敗れ。

　三度目の連行をされることになった。

　しかも。

　今回の連行役は。

　目的地へ着く前から。

　俺を素直に依頼主へ渡すことが。

　少し惜しくなり始めていた。