転生した世界は女神様に支配された世界だった

第5話 壁際の男子首席と、聖女のお迎え

「では、昨日のお話の続きをいたしましょうか」

　リリアナはそう言うと、何事もなかったように研究室の中央へ戻った。

　俺の背後では重い扉が閉じられ、普通の錠前だけでなく紫色の封印術式まで淡く光っている。窓にも同じような術式が張られていた。

　逃がす気がない。

　ものすごく分かりやすい。

「話し合いっていうなら、まず扉を開けろ」

「逃げないと約束してくださるなら」

「逃げるに決まってるだろ」

「でしたら、開けられませんわね」

「それを話し合いとは言わない！」

　俺が抗議する横で、ミナが肩を回していた。

「リリアナ様。もう帰っていい？」

「ええ。ご苦労さまでした」

「じゃあね、ユーリ」

　ミナは俺へ手を振る。

「次はもう少し頑張ってね」

「次がある前提で話すな！」

「でも、三人とも結構強かったよ」

「男子としては、だろ？」

「うん」

「最後まで言わなくていい！」

　ミナは楽しそうに笑い、そのまま研究室を出ていった。

　扉が開く。

「今だ！」

　俺も同時に走る。

「あ」

　ミナの横を抜ける。

　あと一歩。

　外だ。

　ばたん。

　目の前で扉が閉じた。

「危ない危ない」

　外側からミナの声が聞こえる。

「逃げるところだったよ」

「開けろ！」

「仕事は終わったから、あとはリリアナ様と話してね」

「仕事の最後に閉じ込めるな！」

　足音が遠ざかっていく。

　俺はゆっくり振り返った。

　リリアナが椅子へ腰を下ろし、優雅に紅茶を飲んでいた。

「さて」

「さて、じゃない！」

「これで静かになりましたわ」

「僕の答えは昨日から変わってないぞ」

「まだ何も条件を提示しておりませんのに？」

「どんな条件でも断る」

「本当に？」

　リリアナが立ち上がる。

　壁際へ歩き、大きな本棚を指した。

「この研究室の蔵書を自由に使わせて差し上げます」

「……」

　少しだけ目がそちらへ行った。

　分厚い魔導書。

　古い術式書。

　男子向けの図書室には置かれていないような本も混じっている。

「火と風の高級触媒も提供いたしましょう」

「……」

「男子では閲覧許可が下りにくい古代魔法の資料もありますわ」

「……」

「中級魔法を使用したあとの魔力回路の管理も、わたくしがして差し上げます」

「…………」

「随分と静かになりましたわね？」

「ちょっと魅力的な条件を並べるな！」

　危なかった。

　普通に聞き入ってしまった。

　リリアナは楽しそうに微笑む。

「悪いお話ではないでしょう？」

「条件だけ聞けばな！」

「では」

「でも断る！」

「なぜですの？」

「自由がないからだよ！」

　俺は扉を指差した。

「外から鍵をかけて、魔法で封印して、人を無理やり連れてきておいて何が共同研究だ！」

「監禁ではありません」

「まだ言うか」

「保護ですわ」

「封印された部屋から出られない保護なんかあるか！」

「あなたが無茶をしなければ、閉じ込める必要もありません」

「順番が逆だ！」

　駄目だ。

　話していても埒が明かない。

　なら。

　自分で出る。

　俺は研究室を見回した。

　扉は正面。

　封印術式はかなり複雑だ。

　リリアナがいる状態で解析する余裕はない。

　なら窓。

　窓にも封印はあるが、扉より簡単に見える。

「ユーリ？」

「《追い風》！」

　背中へ風をぶつける。

　一気に加速。

「あら」

　机の横を抜け、本棚の間を走る。

　窓へ到達。

「これなら！」

　窓枠へ手をついた。

　術式が光る。

　完全に壊す必要はない。

　ほんの一瞬、乱せればいい。

「《風圧》！」

　至近距離から封印へ風を叩き込んだ。

　ガラスが激しく震える。

　紫色の光が揺れた。

「弱くなった！」

　今なら。

　窓を開けて。

　風で隣の窓か下の庇へ。

「惜しかったですわね」

「え？」

　手首をつかまれた。

「いつの間に！」

　振り返る。

　リリアナがすぐ後ろに立っていた。

　手首を軽く引かれる。

　それだけで身体が窓から離された。

「離せ！」

「危険でしょう？」

「閉じ込められてるから脱出してるんだ！」

　だったら。

　俺は空いている手を上げる。

「《火炎弾》！」

「あら？」

　狙いはリリアナじゃない。

　天井。

　火球をぶつけ、爆発と煙を起こす。

　その隙に扉へ。

　そう考えた。

「甘いですわ」

　額へ指が触れた。

「え？」

　組み上げた術式が。

　崩れた。

　火炎弾が火の粉となって消える。

「なっ……！」

「昨日、十分に見せていただきましたもの」

　リリアナが俺の額から指を離す。

「あなたの火魔法も、風魔法も。術式の組み方はほぼ把握しましたわ」

「一日で解析するな！」

「〈賢者〉ですもの」

「便利すぎるだろ、その職業！」

　俺は手首をひねった。

　一瞬だけ拘束が緩む。

「今だ！」

　振りほどく。

　窓は駄目。

　今度は扉。

　走る。

　十歩。

　八歩。

　五歩。

　三歩。

「あと少し！」

　取っ手へ手を伸ばす。

　その直前。

　金色の髪が視界へ入った。

「うわっ！」

　リリアナ。

　いつの間にか、扉の前にいる。

「どけ！」

「嫌です」

　俺が右へ動く。

　リリアナも右へ。

　左。

　左へ。

「通せ！」

「通しません」

「僕は帰るんだ！」

「わたくしは帰しません」

「堂々と言うな！」

　なら。

　脇を抜ける。

　俺は姿勢を低くした。

　リリアナの右側。

　壁との僅かな隙間へ。

「そこだ！」

　踏み込んだ瞬間。

　ばんっ！

「っ！？」

　俺の顔の横。

　壁へリリアナの手がつかれた。

　逃げ道が消えた。

「なら反対」

　ばんっ。

　反対側にも手。

「…………」

　後ろ。

　壁。

　右。

　リリアナの腕。

　左。

　リリアナの腕。

　正面。

　リリアナ本人。

「捕まえましたわ」

「これは捕まえたんじゃなくて、追い詰めただけだ！」

「同じことでしょう？」

「違う！」

　リリアナが少し身体を屈めた。

　金色の髪が左右から垂れ、視界へ入る。

「近い！」

「昨日より、随分と抵抗が激しいですわね」

「当然だ！　昨日より状況が悪い！」

「ですが」

　リリアナは楽しそうだ。

「わたくしは嬉しいですわ」

「何がだよ」

「あなたが逃げようとするたび、新しい魔法の使い方を見せてくださることが」

「やっぱり研究対象じゃないか！」

「だから興味深いと申し上げていますでしょう？」

「褒められてる気がしない！」

　下。

　腕の下なら。

　俺は腰を落とす。

「ここ！」

「あら」

　潜ろうとした瞬間。

　リリアナの膝が壁へつかれた。

「え？」

　下の隙間まで消えた。

「これで逃げられませんわ」

「まだだ！」

　壁。

　俺の背後。

　だったら。

「《反動風》！」

　背中側へ風を撃った。

「っ！？」

　壁へぶつかった風が跳ね返る。

　反動で俺の身体が前へ押し出された。

　さすがのリリアナも、僅かに目を見開いた。

「今だ！」

　肩へぶつかる。

　横を抜ける。

　抜けた。

　そう思った。

「本当に」

　腰へ腕が回る。

「次々と思いつきますのね」

「うわっ！」

　身体が浮いた。

「また持ち上げるな！」

　そのままリリアナの胸元へ引き寄せられる。

「あと少しでしたわね」

「感想を言うな！　下ろせ！」

「このまま長椅子へ戻りましょう」

「戻らない！」

「でしたら」

　腕がしっかり回る。

「このままお話しいたしましょうか？」

「もっと悪い！」

　俺は両手で押す。

　当然。

　動かない。

「くそっ……！」

「諦めなさい」

「嫌だ！」

「本当に諦めませんのね」

「昨日から何回言わせるんだ！」

　俺が必死にもがいた。

　そのとき。

　研究室の扉が。

　白く光った。

「……？」

　リリアナが振り返る。

　扉の封印術式へ。

　外側から別の光が入り込んでいる。

　一つ。

　消える。

　二つ。

　また一つ。

「まさか」

　リリアナの表情が変わった。

「この解除の仕方……！」

「もしかして」

　俺は扉を見る。

　最後の封印が消える。

　重い扉が。

　ゆっくりと開いた。

「やはり、ここでしたか」

　銀色の長い髪。

　白を基調とした制服。

　腰には細身の聖剣。

「ルーチェ！」

「迎えに来ました、ユーリ」

「助かった！」

　その後ろには。

「よう」

　ダン。

　そして。

「悪い。遅くなった」

　ルウまでいる。

「二人とも！」

「目が覚めてから、すぐ学園へ戻った」

　ダンが言う。

「それでルーチェを探した」

「神殿から戻ったところだったから助かった」

　ルウが俺を見る。

　そして。

　リリアナに抱えられている現在の状態を見る。

「……見事に捕獲されてるな」

「笑ってないで助けろ！」

「想像以上だった」

「感想はいらない！」

　ルーチェの視線が。

　俺。

　そして。

　俺を抱えているリリアナへ向く。

「リリアナ」

「何でしょう？」

「ユーリを離してください」

「お断りします」

「本人が嫌がっています」

「今から考えを変えていただくところですわ」

「その方法で変わるとは思えません」

「試してみなければ分かりません」

「僕が断ってるだろ！」

　リリアナの周囲へ光が浮かぶ。

　魔法陣。

　一つではない。

　火。

　水。

　風。

　土。

　雷。

　光。

　複数属性の術式が、研究室へ広がった。

「おい！」

　俺はリリアナを見る。

「室内だぞ！」

「当然理解していますわ」

　リリアナは俺を抱えたまま、ルーチェを見る。

「大魔法を使えば、ユーリも巻き込まれる」

　ルーチェが言う。

「ですから」

　リリアナが微笑む。

「あなたは攻撃できませんわ」

「…………」

「どうなさいます？」

「そうですね」

　ルーチェは少しだけ考えた。

「では」

　姿が。

　消えた。

「え？」

　次の瞬間。

　身体が軽くなった。

　いや。

　違う。

　リリアナの腕から。

　俺が消えた。

「なっ！？」

　リリアナが振り返る。

　その頃には。

　俺は。

「大丈夫ですか？」

　ルーチェの腕の中にいた。

　背中。

　膝裏。

　完全なお姫様抱っこ。

「……助かった」

「はい」

「でも」

「駄目です」

「まだ何も言ってない！」

「下ろしてほしいのでしょう？」

「分かってるなら下ろしてくれ！」

「今日は駄目です」

「どうして！」

「昨日はリリアナに連れ去られかけました」

「うん」

「今日はミナに連行されました」

「うん……」

「そのまま研究室へ閉じ込められました」

「僕のせいじゃない！」

「分かっています」

　ルーチェは真顔で答えた。

「だからこそ、今日は男子寮まで私が運びます」

「歩ける！」

「先ほど逃げるために魔法を何度も使ったのでしょう？」

「……」

「MPも減っていますね？」

「……少し」

「かなり、ですね」

　図星だった。

「それに」

　ルーチェが俺を抱く腕を少しだけ強める。

「もう一度奪われる可能性があります」

「僕は荷物じゃないんだぞ！」

「確かに」

　後ろからダン。

「完全にお姫様だな」

「言うな！」

　ルウも頷く。

「聖女に助けられた小さな魔法使いの姫君」

「お前まで言うな！」

「結構似合ってる」

「黙れ！」

　リリアナが魔法陣を消した。

「今回は譲りますわ」

「譲るも何も、最初から僕はお前のものじゃない！」

「ええ」

　リリアナは穏やかに微笑む。

「ですが、諦めたとは申し上げていません」

「諦めろ！」

「次は」

　少しだけ目を細める。

「あなた自身が、わたくしの研究室へ来たくなるようにいたしましょう」

「絶対に来ない！」

「楽しみにしていますわ」

「僕は楽しみにしてない！」

　ルーチェが研究室を出る。

　俺を抱いたまま。

「ルーチェ」

「はい」

「廊下に出たぞ」

「そうですね」

「下ろして」

「男子寮までです」

「本気なのか！」

「本気です」

「人に見られる！」

　そして。

　すでに遅かった。

「……」

　研究棟の廊下。

　何人もの女子生徒が。

　こっちを見ている。

「ルーチェ様だ」

「抱えてるのって……」

「男子首席のユーリ？」

「また？」

「またって何だ！」

　俺の叫びが廊下へ響く。

「聖女様がお姫様を救出したみたい」

「誰がお姫様だ！」

「銀髪の騎士様と、小さな魔法使いのお姫様」

「僕は男だ！」

　あちこちから笑い声が上がる。

「ルーチェ！　本当に下ろしてくれ！」

「暴れると危険ですよ」

「精神的には今が一番危険なんだよ！」

「安心してください」

「何を！」

「私が抱いている限り、誰にも連れ去らせません」

「評判の話をしてるんだ！」

　ルーチェは。

　ほんの少しだけ。

　頬を赤くしていた。

　それでも。

　俺を下ろす気はないらしい。

「ユーリ」

「何だよ」

「無事でよかったです」

「…………」

　声だけは。

　さっきまでとは違った。

　からかいでも。

　過保護な注意でもない。

　本当に。

　心配していた声だった。

「……ありがとう」

「はい」

「助かった」

「はい」

「でも」

「下ろしません」

「最後まで言わせろ！」

　後ろからダンとルウの笑い声が聞こえる。

　俺は天井を見上げた。

　昨日。

　〈賢者〉に負けて。

　膝枕され。

　研究棟へ持ち帰られかけた。

　今日。

　下級職〈拳闘士〉のミナに三人まとめて負けて。

　肩へ担がれて。

　今度こそ本当に研究室へ連行された。

　そして脱出しようと何度も抵抗した末。

　最後は。

　助けに来た〈聖女〉にお姫様抱っこで連れ帰られている。

「……僕、男子首席なんだけどな」

「知っていますよ」

「もっと格好いい学生生活になる予定だったんだけど」

「十分、注目されています」

「こういう注目はいらない！」

　ルーチェは小さく笑った。

　こうして。

　俺の人生で初めての本格的な連行事件は。

　聖女による救出という形で、どうにか終わった。

　ただし。

　研究室から救出された俺が、そのまま自分の足で帰れたかどうかについては。

　できれば。

　今後、誰にも語らないでほしい。