転生した世界は女神様に支配された世界だった

第1話 男子首席と、最初の冒険

　放課後。

　授業を終えた俺は、男子寮へ戻る道とは反対側へ歩いていた。

　今日は、待ちに待った冒険者登録の日だ。

「いよいよだな」

　右隣を歩くダンが、妙に嬉しそうな顔で言った。

　男子としてはかなり大柄な方で、職業は〈戦士〉。前衛で盾を持たせれば、少なくとも俺より遥かに頼りになる。

「冒険者登録。依頼。報酬。そして合法的に授業を抜け出せる学外活動」

「最後のが本命になってるぞ」

　反対側を歩いていたルウが呆れたように返した。

　ルウは〈盗賊〉だ。

　俺たち三人の中では一番身軽で、罠や索敵、鍵開けを担当している。性格も比較的冷静なので、勢いで突っ走りやすいダンを止める役になることが多い。

「ちゃんと学園から許可は取ってあるんだから問題ないだろ？」

「学外活動としてだ。授業をさぼっていい許可じゃない」

「細かいなあ。だから女の子に堅苦しいって言われるんだぞ」

「誰に言われた？」

「俺」

「お前か！」

　いつものやり取りを聞きながら、俺は前方へ目を向けた。

　学園都市の中心部。

　学生向けの店が並ぶ通りを抜けた先に、石造りの大きな建物が見えてくる。

　入口の上には、剣と杖、それから翼を組み合わせた紋章。

　エルナード王国冒険者ギルド、学園都市支部だ。

「ようやくだな」

　思わず口元が緩んだ。

　八歳の頃。

　異世界へ転生したと知った俺が思い描いていた冒険とは、ずいぶん違う。

　俺は最強の勇者でもなければ、世界を救うために選ばれた英雄でもない。

　男子首席とはいっても、女子まで含めれば学年二百位前後。

　実技だけなら、さらに下だ。

　それでも。

　仲間と冒険者ギルドへ入り、自分たちで依頼を選んで外へ出る。

　これは間違いなく、俺が昔から憧れていた「異世界の冒険」だった。

「何にやけてるんだ？」

　ダンがこちらを見る。

「別に」

「初依頼が楽しみなんだろ」

「お前もだろ」

「俺は報酬が楽しみだ」

「台無しだな」

　三人で扉の前へ立つ。

　ダンが勢いよく押し開けた。

「失礼しまーす！」

「もう少し普通に入れ」

　中へ入った瞬間、様々な匂いが混ざった空気が押し寄せてきた。

　料理。

　革鎧。

　薬草。

　木材。

　金属。

　そして微かに酒の匂い。

「おお……」

　思わず声が漏れた。

　広い。

　正面には受付が並び、右側には酒場兼食堂。

　左側の壁一面には、大量の依頼書が貼られた掲示板がある。

　荷物運び。

　薬草採取。

　迷い犬の捜索。

　街道の巡回。

　小型魔物の駆除。

　護衛。

　遺跡調査。

　見ているだけでも楽しい。

「冒険者ギルドだ……」

「そりゃそうだろ」

「分かってるけど、ちょっと感動するんだよ」

「ユーリは変なところで子どもっぽいよな」

　ルウが笑った。

「うるさい」

　もっとも、俺が想像していた冒険者ギルドと違うところもある。

　まず、圧倒的に女性が多い。

　掲示板の前に立っている冒険者も、酒場で食事をしている者も、装備の手入れをしている者も、大半が女性だった。

　しかも大きい。

　俺たち三人より頭一つどころか、二つ近く高い女性も珍しくない。

　大剣を背負った女性冒険者が俺たちの横を通り過ぎる。

　背負っている大剣だけで、俺の身長にかなり近かった。

「分かってはいたけど……」

　ダンが小声で言う。

「本当に女ばっかりだな」

「危険な仕事ほど女性が多くなるからな」

　これは当然のことだ。

　魔法。

　武器技能。

　職業。

　身体能力。

　あらゆる面で女性の方が有利なのだから、魔物と直接戦う冒険者に女性が多くなるのも自然だった。

　もちろん、男性冒険者がいないわけではない。

　ただし、受付近くで書類を運んでいる男性や、採取依頼の説明を受けている男性を見る限り、やはり危険度の低い仕事を選ぶ者が多そうだった。

「だからこそだ」

　ダンが拳を握る。

「俺たちは戦う依頼を受ける」

「最初から大物を狙うなよ」

「分かってる。ゴブリン百匹くらいからだ」

「全然分かってない」

「百匹はやめろ」

　三人で受付へ向かった。

　カウンターの向こうには、赤い髪を後ろでまとめた女性職員が座っていた。

　俺たちを見ると、すぐに柔らかく微笑む。

「こんにちは。冒険者登録でしょうか？」

「はい。エルナード王国魔法学園から許可をもらっています」

　俺は鞄から書類を取り出した。

　三人分まとめて渡す。

　職員はそれを受け取り、一枚ずつ確認していった。

「ダンさん。〈戦士〉、職業レベル三」

「はい」

「ルウさん。〈盗賊〉、職業レベル三」

「はい」

　最後に俺の書類を見る。

　そこで職員の視線が止まった。

「ユーリさん。〈魔法使い〉……職業レベル三」

「はい」

　職員がもう一度、書類と俺の顔を見比べる。

「もしかして、学園の男子首席のユーリさんですか？」

「一応」

　その言葉を聞いた途端。

　周囲から、いくつかの視線が飛んできた。

「男子首席？」

「あの子？」

「へえ」

「魔法使いなんだ」

　まずい。

　予想していなかった。

　学園内ならともかく、冒険者ギルドでまで知られているとは思わなかった。

「可愛い顔してるのに、男子首席なんだ」

「…………」

　そっちは聞こえなかったことにした。

　ダンが肩を震わせている。

「笑ったら殴るぞ」

「聞こえてたのか」

「聞こえる！」

　受付職員は悪意なく続けた。

「男子でありながら、実戦速度で中級魔法まで使える生徒がいるという話は、こちらにも届いています」

「あんまり広めないでほしいんですけど……」

「珍しいですからね。ただし」

　職員の表情が少し真面目になる。

「中級魔法を使用した後は、かなり消耗すると伺っています」

「まあ……はい」

　痛いところを突かれた。

　本来、男性の職業レベル三では安定して扱えない領域だ。

　俺の場合は無理やり術式を成立させているだけなので、撃てばそれなりの反動が来る。

「冒険者活動では無理をしないでくださいね。魔物は模擬戦のように待ってはくれませんから」

「分かっています」

「三人とも職業レベル三ですし、男性パーティーとしてはかなり優秀です。ただ、最初の依頼は危険度の低いものからお願いします」

「やっぱり『男性パーティーとしては』が付くんだな」

　ダンが小さくぼやいた。

「事実だから仕方ないだろ」

　ルウが答える。

「分かってるけどさ」

　俺にも、その気持ちはよく分かる。

　男子首席。

　男性としては優秀。

　男子にしては強い。

　子どもの頃から何度聞いたか分からない。

　昔なら、その一言だけで少し苛立っていた。

　今はもう慣れている。

　それでも。

「そのうち、『男子にしては』が付かない仕事をしてやろうぜ」

　俺が言うと、ダンが笑った。

「それだ」

「無茶をしない範囲でな」

　ルウも小さく頷いた。

　受付職員は三人を見て、少しだけ微笑んだ。

「では、最初はこちらはいかがでしょう？」

　一枚の依頼書がカウンターへ置かれる。

　俺たち三人が覗き込んだ。

【学園北側・旧水路の調査】

　旧水路内でスライムの増加が確認されている。

　通常個体の駆除、および発生原因の調査。

　大型個体らしき目撃情報あり。

　危険を感じた場合は戦闘を避け、即時撤退すること。

　報酬、銀貨十二枚。

「スライムか」

　ダンが少し残念そうに言った。

「最初ならいいだろ」

　ルウはむしろ安心したようだった。

「閉所だから油断はできない。大型個体が本当なら、退路の確認も必要だ」

「火魔法は使えるけど、水路の中じゃ使い方を考えないとな」

　俺も依頼書を読む。

　悪くない。

　むしろ、初仕事としてはちょうどいい。

　三人だけでどこまでやれるか試せる。

　通常のスライムなら危険は少ない。

　大型個体がいたとしても、無理なら撤退すればいい。

「これにします」

　俺が依頼書へ手を伸ばした。

　その瞬間だった。

　反対側から伸びてきた白い指が、同じ依頼書の端を押さえた。

「お待ちなさい」

「……え？」

　聞き覚えのある声だった。

　しかも、あまり聞きたくない部類の声だ。

　ゆっくりと顔を上げる。

　艶やかな金色の髪。

　左右へ美しく巻かれた特徴的な縦巻き。

　整った顔立ち。

　そして、俺たち三人を完全に見下ろせる長身。

「リリアナ……」

「あら。きちんとご挨拶くらいなさいませ、ユーリ」

　リリアナ。

　俺と同じ三年生。

　三年生総合次席。

　そして、上級職〈賢者〉。

　魔法と魔法理論については、学年首席のルーチェすら上回ることがある天才だ。

　というか。

「なんでここにいるんだ？」

「冒険者ギルドへ冒険者がいて、おかしなことがありますの？」

「いや、お前が冒険者なのは知ってるけど……」

　今日に限って、俺たちが依頼を選ぶ瞬間にいる。

　嫌な予感しかしない。

　リリアナは依頼書へ目を落とした。

「旧水路のスライム調査」

「そうだけど」

「大型個体の目撃情報あり」

「書いてあるな」

「危険ですわね」

「だから危険なら撤退する」

　俺は依頼書を引こうとした。

　動かなかった。

「……離してくれ」

「嫌ですわ」

　リリアナは人差し指と中指。

　たった二本で紙を押さえている。

　それだけなのに、俺が両手で引いてもびくともしない。

「紙が破れるぞ」

「でしたら引っ張るのをおやめなさい」

「押さえてるのはそっちだろ！」

　ダンが横から手を伸ばす。

「俺も手伝う」

「待て。それは絶対におかしい」

　ルウに止められた。

　その様子を見ながら、リリアナは満足そうに微笑んでいる。

「魔法使い一人」

　俺を見る。

「戦士一人」

　ダンを見る。

「盗賊一人」

　ルウを見る。

　そして最後に、俺たち三人をまとめて見下ろした。

「全員男性」

「それがどうした」

　ダンが眉をひそめた。

「この程度の依頼なら、三人で十分だ」

「そうでしょうか？」

「危険なら撤退する。受付の人にもそう言われてる」

　俺が言う。

　リリアナの視線が俺へ戻った。

「特にあなたですわ、ユーリ」

「僕？」

「男子首席だからといって、無茶をしてよい理由にはなりません」

「無茶をするつもりはない」

「中級魔法を撃つたびに身体へ負担をかけている方が？」

「……必要なときだけ使う」

「その『必要なとき』を自分で作ってしまいそうだから心配していますの」

「余計なお世話だ」

「ええ。そうおっしゃると思いました」

　どうやら、最初から俺の反応まで読まれている。

「依頼書にも書いてあります。危険を感じた場合は即時撤退する。僕たちはその条件で受ける」

「撤退する前に捕まったら、どうするおつもり？」

「捕まらないようにする」

「魔物があなたの都合に合わせてくださると？」

「だから三人で行くんだ」

　俺が答える。

　ダンが腕を組んだ。

「前は俺が受ける」

　ルウも続く。

「俺が索敵と退路を担当する。ユーリは後ろから魔法だ」

「へえ」

　リリアナの目が、ほんの少し細くなった。

「役割分担くらいは考えていらっしゃるのですね」

「馬鹿にするな」

「褒めていますのよ」

「絶対違うだろ」

　それでも、リリアナは依頼書から指を離さなかった。

「ならば」

　優雅な笑みを浮かべる。

「その依頼を受ける資格があるか、確かめて差し上げますわ」

「は？」

「三人でわたくしと戦いなさい」

　俺たちは揃って黙った。

　受付職員まで目を丸くしている。

「……何を言ってるんだ？」

「難しいことを申し上げました？」

「僕たちが受けようとしているのはスライム討伐だぞ」

「ええ」

「なんで試験相手が〈賢者〉なんだよ！」

「大型スライムより、わたくしの方が強いからです」

「基準がおかしい！」

　広間のあちこちから笑い声が漏れた。

　リリアナはまるで気にしない。

「ご安心なさい」

「何を安心するんだ」

「魔法は使いませんわ」

　そう言って。

　リリアナは自分の杖を受付へ預けた。

「これで条件としては十分でしょう？」

「いや待て」

　ダンが俺の横で小声になる。

「魔法なしなら、三対一だぞ」

「だから何だ」

「ひょっとしたら、いけるんじゃないか？」

「相手は上級職だぞ」

　ルウが冷静に突っ込む。

「魔法なしでも身体能力で負けてる可能性が高い」

「可能性じゃない。負けてる」

　俺は断言した。

　上級職は、魔法職だから身体能力が低いという存在ではない。

　職業そのものの格が違う。

　リリアナは純粋な魔法職の〈賢者〉だが、それでも俺たちより遥かに速く、強く、頑丈だ。

　正面から戦えば勝ち目は薄い。

　それでも。

　俺は押さえられたままの依頼書を見る。

「……勝ったら、この依頼を受けても文句を言わないんだな？」

「もちろん」

「負けたら？」

「今回は諦めていただきます」

「今回は？」

「次にもっと成長してから挑めばよろしいでしょう」

　意外だった。

　完全に禁止するつもりではないらしい。

　ただし。

「それと」

「まだあるのか」

「わたくしに、あなた方がどの程度戦えるのか見せていただきます」

　紫色の瞳が俺へ向けられる。

　妙に楽しそうだった。

「特にユーリ。以前からあなたの中級魔法には興味がありましたの」

「……嫌な予感しかしない」

「光栄に思いなさいませ」

「思えるか」

　リリアナはようやく依頼書から指を離した。

　そして踵を返す。

「訓練場へいらっしゃい」

「今からか？」

「当然です」

　数歩進んだところで振り返る。

　金色の縦巻きが、大きく揺れた。

「三人まとめて相手をして差し上げますわ」

　その顔には、絶対的な自信があった。

「ご安心を」

　そして、とどめのように付け加える。

「本当に、魔法は使いませんから」

　俺はダンとルウを見た。

　ダンが拳を握る。

「やるしかないだろ」

　ルウがため息をつく。

「依頼を受けるだけだったはずなんだが」

「奇遇だな。僕もそう思ってた」

　俺は前を歩いていくリリアナの背中を見た。

　第0話の最後で考えていた。

　冒険者ギルドへ行って。

　登録して。

　簡単な依頼を一つ選ぶ。

　ただ、それだけのはずだと。

　訂正しよう。

　冒険者登録を終えてから、まだ十分も経っていない。

　それなのに俺たちはこれから、上級職〈賢者〉と三対一で戦うことになった。

「やっぱり、この世界……思ってたのと違うよな」

　俺の呟きに、ダンとルウが同時に頷いた。