第49話 鬼族の祠
(長老に祠の場所を聞いてみるか。)
これからのことを考えていると、良い匂いが漂ってくる。
辺りを見渡すと、今度は机に焼き魚が二人分置いてあり、おにぎりが二つずつ握ってある。
「和風だとは思ってたけど、米まであるのかこの里！」
村ではパンが主食だったので、元日本人の俺としては嬉しい朝食だ。
おそらく準備したのは朧響だろう。昨日からの準備の良さに、そんな確信をした。『鬼渡り』で俺たち、特にサフィアに気づかれないよう、ご飯を置いて行く。そんな光景を思い浮かべて笑みが溢れる。
すると静かな部屋に「グゥー…」と鳴る音が響く。
音の鳴る方へ視線を向けると、サフィアが顔を赤くしている。
どうやら俺が起きるまで食事を待っていたようだ。律儀な暗殺者である。
「おはよう。待たせてごめんね。ご飯食べようか。」
「うん！いただきます！」
お腹を空かせて待っていたのか、勢いよくご飯を食べる。
(うん！って……本当に暗殺者キャラは捨てたのか。無理してキャラを作るより、こっちの姿の方が良いな。)
そんなサフィアを見て、微笑ましく思う。
お腹が空いてきた俺は手を合わせる。
「いただきます。」
料理に目を向けると、おにぎりが一つ減っている。
「なんで！？楽しみにしていたおにぎりが！？」
俺はサフィアを見る。
「ようやく気付いたようね。遅いわよソウ。暗殺者を前にして料理から目を離してはいけないわ。一つ残しているだけありがたいと思いなさい。」
サフィアは口をもぐもぐさせながら胸を張る。
(何を言っているんだこいつ。人の食べ物を食べておいてぬけぬけと！ていうかキャラ崩壊しすぎだろ！)
「サフィア、食べ物の恨みは恐ろしいんだよ。」
笑顔でそう言い、俺は焼き魚と残ったおにぎりを一気に平らげる。
俺は近くに落ちてあった小さな木片を拾い、左手の掌に乗せて、『狙撃』を発動させつつデコピンで発射し、サフィアのオデコを狙いうつ。
俺のそんな仕返しを、頭を動かすだけで、いとも簡単に躱わす。腐っても暗殺者だ。
「そこはオデコに当たって、涙目になるまでがお約束だよね！」
俺の叫びに、
「何のお約束よ。悔しかったらいつかやり返してみなさい。」
笑顔をつくりながらそう言いつつ、長い髪をさらりと手で後ろに靡かせる。
「覚えてろよ。って、こんなことしてる場合じゃなかった。祠のこと長老に聞きに行かないと。」
俺は冷静さを取り戻す。
「祠？急にどうしたの？」
「夢のお告げみたいなものだよ。少し出掛けてくるね！行ってきます！」
「って、出て行くのはや！ちょっと待って！一人で鬼の里で待つ心の準備がまだできてないんですけど！少しでいいから待って！」
焦っているサフィアに、
「食べ物の恨みは恐ろしいんだよ！」
俺は手を振りながら走り、遠ざかって行く。
遠くからまだサフィアの声が聞こえるが、気のせいだろう。
意図せず、仕返しもできた俺は長老の詠角を尋ねる。
「おはようございます。」
「おはよう、ソウ殿。そんなに急いで、何かあったのかのう？」
俺は夢で聞いた鬼族の祠について話を聞く。
「あの祠かのう。里と一緒に祠も移しておるのじゃ。祠にはご先祖様が使っていたという盃を祀ってあるのう。」
(盃を祀っているとは、鬼の先祖は酒好きだったのかな。)
「先祖代々、大事にしているんですね。」
そんな俺の言葉に長老は笑みを浮かべて、
「大事にしておるよ。場所はほれ、この家の裏じゃ。長老である儂が管理しやすいように近くに移してあるんじゃよ。」
長老は家の裏手を指差す。
「祠と盃、調べても良いですか？」
「かまわんよ。夢のお告げじゃ。何かあるのじゃろう。ソウ殿、こちらへ。」
俺は長老の後ろについて行く。
長老の言うとおり、家のすぐ後ろに木でできた祠が佇んでいた。小規模ではあるが、見る者を圧倒する威厳を放っている。屋根の反りは鋭く天を突き、鬼の角を模した木彫りの飾りが、観音開きの両扉に一つずつ据えられていた。
長老に、
「これが祠ですか。何かが出てきそうな、そんな雰囲気がありますね。」
俺は祠に圧倒されていると、
〔マジですか！そんなことを女神像の前で！？了解っす。伝えときますよ。〕
祠の中から声が聞こえてくる。
(何だこの声。誰かと会話しているのか？)
俺は長老の許可をもらい祠の扉を開く。
第49話 終
