第五章 「霧と槌の影３８」
「え……買えばいいんじゃない？」
カイアさんは悪びれる様子もなくそう言うと、店内の商品をきょろきょろ見回し始めた。
そして、一番危険がなさそうな品物を手に取る。
まだよく見てもいないうちに、エリナさんが慌てて声を上げた。
「素人は勝手に触っちゃダメ！ 危ないよ！」
しかし、カイアさんは前髪をかき上げ、自信満々に胸を張る。
「僕は天才魔法使いだからね！」
そう言い放つと、店長の忠告などまるで聞こえなかったかのように、その道具をくるくる回し始めた。
正直、この場で一言ツッコミたかった。
（『究極魔法』を一つしか使えなくて、その魔法で毎回自分が大怪我する人の、どこが天才魔法使いなんだろう……）
……でも、よく見ると。
余裕そうな顔をしながらも、危なそうな品だけはしっかり避けている。
やっぱり、少しは怖いんだろうな。
やがて彼は、銀と黒を基調にした金属製のガントレットを手に取り、両拳へ装着した。
「それは《ストームガントレット》っていう、魔法格闘用の防具だよ！ この装備は――」
エリナさんの説明を遮るように、カイアさんはにっこり笑って私へ振り向いた。
「おっ、防具か！ 楓鈴ちゃん、これ買ってあげよう！」
「い、いりませんよぉ、カイアさん……。私、殴り合いとか一番苦手ですし……」
「大丈夫大丈夫！ 楓鈴ちゃんは何があっても一発殴れば解決なんだから！ 得意になる必要なんてないよ！ ねぇエリナさん、この装備最高じゃないですか！ 絶対最強の魔法防具ですよ！」
自分の作品を褒められて嬉しかったのだろう。
エリナさんは少し照れくさそうに頬を掻き、胸を張った。
「これはあたしの自信作の一つなんだよ！
銀と黒のカラーリングで汚れも目立たないし、高級感も抜群！
表面には水属性の魔石を埋め込んであって、攻撃すると《ウォーターシールド》を展開して使用者を守ってくれるの！
そして一番の自慢が、この先端部分！
あたしが独自開発した新技術――」
「あれ？ ちょうどサンドバッグがあるじゃん」
カイアさんは興奮した様子で割って入る。
「実際に試し打ちして性能を確かめよう！」
そう言って構えを取り、サンドバッグへ全力で拳を叩き込んだ。
その瞬間も、エリナさんは落ち着いた口調で説明を続ける。
「その名も――《風圧二段変換》。
衝撃を風圧へ変換し、その風圧を吸収して雷属性攻撃へ変える、攻防一体の革命的魔法防具なんだよ」
「ぎゃあああああああああああああああああああっ！！」
商店街中に響き渡るような絶叫とともに、カイアさんは勢いよく後ろへ吹き飛んだ。
私は思わず固まる。
……そして、その瞬間。
昔、先生が言っていた言葉の意味を理解した。
「人って感電すると、本当に骨が見えるんだなぁ」
（……って、今はそんなこと考えてる場合じゃない！）
「カイアさん！？ だ、大丈夫ですか！？」
カイアさんは床へ倒れ込み、身体をぴくぴく痙攣させていた。
数秒経っても体には電流がぱちぱちと走っている。
どれほど強烈な電撃だったのか、一目で分かった。
こ、怖すぎる……。
しばらくして。
爆発したようなアフロ頭に、煙を上げる服。
カイアさんは呆然と床へ座り込んでいた。
そして何かを吹っ切ったように、突然エリナさんへ向かって怒鳴り散らす。
「誰だよっ！！ 水属性と雷属性を組み合わせようなんて考えたバカはぁぁぁぁっ！！
導電率百パーセントじゃないかぁぁぁ！！」
声が裏返るほどの勢いだった。
「革命的防具じゃない！！
これは革命的《自虐》防具だぁぁぁぁぁぁっ！！」
「いやいや、考え方が浅いって！
ほら、軽く一発殴るだけでウォーターシールドが発動して自分を守れるでしょ？
そのあと風圧で敵を吹き飛ばして、最後に雷属性でトドメ！
最高の防具じゃない！」
「誰が戦闘中に『軽く一発』なんて殴るんだよ！！
命懸けなんだぞ！？」
カイアさんは完全に別人だった。
これが大人の言う『頭に血が上る』という状態なんだろう。
「くそっ！！
美女だろうが発明家だろうが、結局は怪しい魔道具屋じゃないか！」
私が慌てて止めようとしたその時、小七が呆れたように口を開いた。
「もう……バカ魔法使い。
店長の説明を最後まで聞かずに勝手に使ったのは自分じゃん。
そうなって当然だよね？ 店長さん」
「あ……うん、それはそうなんだけど……
それより、君は……？」
驚いたように見つめるエリナさんの前で、小七は空中を優雅に一回転し、胸を張る。
「こんにちは！
僕はご主人様の仲間。
四大――じゃなくて、魔法人形です！
これからよろしくお願いします！」
「えっ！？ 魔法人形だったの！？
こんなタイプ初めて見た！
ちょっと詳しく調べさせてくれない？」
「ひっ、ひぃっ！？
て、店長さん！
あ、あっちの短杖は何に使う物なんですか！？」
エリナさんの目が危険な光を放ったのを察した小七は、慌てて話題を変える。
ぱたぱたと羽ばたきながら私の肩へ逃げ込み、小さく身を縮めた。
