勇者パーティーって、本当に大丈夫

第五章 「霧と槌の影３５」

　食事を終えた後、私たち三人は揃って村の中へ向かった。

「こんにちは、小英雄ちゃん！」

「お嬢ちゃん、こんにちは！」

「リンちゃんだ！　やっほー！」

　旅館を出てまだ数歩しか歩いていないのに、村の人たちが次々と声をかけてくる。

　正直なところ、私はみんなの名前をほとんど覚えていない。

　それでも、こうして挨拶してもらえるのはとても嬉しかった。

　そんなふうに手を振りながら歩いていると、隣のカイアさんが不満そうな声を漏らした。

「あーあ。みんな楓鈴ちゃんしか見てないなぁ、小英雄さん？」

「え？　カイアさん、急に何言ってるんですか。感じ悪いですよ」

「別にぃ？　たださ、昨日は俺だって一緒に魔物と戦ったのに、みんな『楓鈴ちゃんが村を救った』ってことしか覚えてないじゃん？　そりゃ少しくらい拗ねたくもなるよ」

「ええっ！？　そんなこと誰も言ってませんよ！」

「気付いてないだけでしょ。俺も一緒に歩いてるのに、みんな視線も挨拶も全部楓鈴ちゃんに向けてるじゃない」

　そう言いながら、彼はぷいっと顔を背ける。

　本当に怒っているというよりは――子供みたいに拗ねているようにしか見えなかった。

「バカ魔法使い、本当に子供みたいだね」

「なっ！？　ハゲ神獣、お前今なんて言った！」

「そのままの意味だよ。そんなに拗ねるなんて子供以外の何なんだよ！」

　また二人の言い争いが始まった。

　私は苦笑しながら見守るだけにする。

　するとカイアさんがふと思い出したように言った。

「それはそうと、楓鈴ちゃんの勇者の正体、まだバレてないみたいだね」

「……そうなのかな？」

「もしバレてたら、今頃誰かが『スヴァータ・ヘイムを何とかしてください！』って頼みに来てるはずでしょ」

「（そういえば……）」

　クリス隊長の言葉は少し気になっていた。

　でも昨日から今まで、誰一人として『スヴァータ・ヘイム』の話を持ち出してはいない。

　私が考え込んでいると、小七が口を開いた。

「ご主人様、やっぱり勇者だってことは言わない方がいいと思うよ！」

「え？　小七？」

「だって、ご主人様がこの世界に来た理由は『魔王討伐』なんかじゃないでしょ？　もう分かってるよね！」

「おお、珍しく意見が合うじゃないか、ハゲ神獣」

「でも……私は世界を救うために召喚されたんだよ？」

「ご主人様は少し勘違いしてると思うなぁ」

　小七は羽をぱたぱた動かしながら続ける。

「ご主人様の強さは、戦うためのものじゃないんだよ。旅を無事に進めるための『便利機能』みたいなものであって、危険に飛び込むための力じゃないんだ」

「……」

「この世界にとって一番大事なのは、ご主人様自身なんだから。ご主人様が怪我をしたら、それこそ大損害なんだよ」

　確かにその通りだった。

　勇者の本当の役目は魔物を倒すことではない。

　世界の状況を女神へ伝え、『黄昏期』の問題を解決してもらうことだ。

　もし私が倒れたら――その時点で終わってしまう。

　小七の言うことは正しい。

　でも。

　昨日みたいな状況を見捨てるのが、本当に正解なんだろうか。

　もし晞夏がここにいたら、どうしただろう。

　村を助けただろうか。

　それとも見て見ぬふりをしただろうか。

　――まあ、いいや。

　何が正しいかなんて分からない。

　でも私は昨日の選択を後悔していない。

　あの時、自分が正しいと思ったことをしただけだ。

　その結果、みんなが笑顔になれたのなら、それで十分じゃないか。

　カイアさんも小七も私よりずっと賢い。

　だからこそ色々考え過ぎてしまうのかもしれない。

　でも、何もしないままセイビル村が滅びるのを見ていたら――その後で世界を救ったところで何の意味があるんだろう。

　そんなことを考えながら歩いているうちに、私たちは今日の目的地へ辿り着いていた。

　村の商店街だ。

　カイアさんは私の頭をぽんと撫でる。

「難しいことは後で考えな。まずは補給だよ」

　そう言ってにっこり笑った。

　小七も大賛成らしい。

「行こう行こう！　お買い物！　お買い物！　食べ物ー！　甘い物ー！」

　――しかし。

　わずか五分後。

　カイアさんの言う『補給』は終わってしまった。

　食料品店で買い物を済ませ、そのまま帰ろうとしている。

「ええっ！？　もう終わりなの！？」

「つまらなすぎるよ、バカ魔法使い」

「お前ら本当にうるさいな！　買い物したら帰る！　普通だろ！」

　私と小七の不満にぶつぶつ文句を言いながらも、結局カイアさんは商店街を最後まで付き合ってくれた。

「ご主人様。バカ魔法使いって、もしかして『口は悪いけど優しい人』なのかな？」

「小七、『もしかして』じゃなくて最初からそういう人だよ」

「えっ！？　そうだったの！？」

「だって普段ケンカばっかりしてるから気付かなかっただけでしょ」

　棕狼事件の後から思っていた。

　口も悪いし態度も悪い。

　でも、ほとんど初対面の女の子にここまで気を遣える人が、本当に悪い人なわけがない。

（それに、フレアおばさんの話だと、宿代も全部カイアさんが立て替えてくれたらしいし。私がゆっくり休めるように、わざわざ高いファミリールームまで選んでくれたんだよね）

　私と小七は先を歩くカイアさんを見ながら、こっそり顔を見合わせて笑った。

　すると前を歩いていた本人が突然振り返る。

「楓鈴ちゃん、ハゲ神獣。次はどこ見たいんだよ！」

「うーん……そうだなぁ」

　さっきまでに食料品店、服屋、パン屋は見て回った。

　でも、特別面白いものはなかった。

　せっかく異世界なんだから――

「魔法のお店に行きたい！　魔道具屋さん！　カイアさん、連れて行って！」

「はぁぁぁっ！？」

　カイアさんは盛大に叫び、頭をがりがりとかいた。

　その表情は、なんとも言えない微妙なものだった。