第三章 「サブリル村冒険の旅・前編２１」
「……やっぱり、違ったんだ。」
「え？」
ルミナに連れられて森の中を二十分ほど歩き、私たちは例の『アイダディ』工場へと辿り着いた。
工場の外に並べられた棚に、いかにも工場製品らしいものが置かれているのを見た瞬間、私は思わず俯いて笑ってしまう。
私はその品々を指差しながら、隣のルミナへ確認した。
「ねえ、あそこの棚に置いてあるのが“アイダディ”なの？」
「うん、そうだよ。あっちにあるのはまだ色を付ける前の半製品だけど、間違いなくアイダディだね。」
「そっか……ブランドじゃなくて、服の名前だったんだ。」
田舎村の森の奥深く。
そこには巨大な緑色の建物がそびえ立っていた。
見た目は、子供の頃に動物園で見たツリーハウスそのもの。
壁一面には蔦や枝が絡みつき、入口へ続く道だけが赤レンガで舗装されているおかげで、ようやく人工建築なのだと分かるほどだ。
周囲には黒い棚がずらりと並び、それぞれ透明なカーテンで覆われている。
さらに外側には柵まで設置されていて、雨避けや動物対策なのだろう。
ルミナは不思議そうに私を見つめ、小声で尋ねてきた。
「なんだか楓玲さん、ちょっとがっかりしてるみたい？」
「え、いや……その……まさか“アイダディ”が普通の『服』だったなんて思わなくて。」
「普通の服なんかじゃないよ！ “アイダディ”なの！」
さっきまで控えめに話していたのに、私の一言を聞いた瞬間、彼女は腰に手を当ててむっとした顔で睨んできた。
「ご、ごめんってルミナ。そうだよね……アイダディ、アイダディ。」
正直、私にはただの白い服にしか見えない。
でも、本気で怒っているルミナを見ていると、さすがに申し訳なくなってしまい、慌てて謝った。
それでもまだ不満だったのか、彼女は私の手をぐいっと掴み、そのまま工場の入口へ引っ張っていく。
「絶対に工場の中で見て、触って、感じてみてください！ 着心地も、絶縁性も、耐久性も、他の工場製品とは比べものにならないんです！ しかも防風・防水性能まで優秀なんですよ！ 楓玲さんも体験したら、きっと、きっとすぐにアイダディの素晴らしさが分かりますから！」
その瞬間、私はようやく確信した。
自分の予想は間違っていなかったのだと。
“アイダディ”は、やっぱりブランド名だった。
ただ……現実世界の某有名ブランドに名前が似すぎじゃない！？
「（あっ！ もしかして、これが小七が森で言ってた“発音”の違いってやつ！？）」
私は以前、森の中で小七に尋ねたことを思い出した。
どうして小七が『姫路城病院』なんて言葉を理解できたのか、と。
すると小七は当然みたいな顔で答えた。
『だって、主人の“発音”だよ。』
『“発音”？』
『うん。主人の言葉は、勇者救——あ、えっと、簡単に言えば、システムが私たちにも分かる言葉へ変換してくれるんだよ。
例えば主人が“姫路城病院”って言っても、小七たちには“日本にある大きな病院を知っていますか？”みたいな意味で聞こえるんだ。』
『へえ、そんな機能まであるんだ。』
あの時は深く考えなかった。
でも今なら分かる。
この“発音”機能は、私だけじゃなく、エデロの人たちにも作用しているのだ。
もしかすると——“アイダディ”も本当の名前ではなく、発音システムが私に分かる単語へ変換した結果なのかもしれない。
……いや、待って？
もしそうなら、今ここでエデロに存在しないものを口にしたら、この世界ではどう変換されるんだろう？
私はちょっとした実験を思いついた。
どうせここには私とルミナしかいない。
もし変換がおかしくても、知るのは女同士の私たちだけだ。
「（うん、やってみよう！）」
私は前を歩くルミナを呼び止めた。
「ルミナ、ちょっと待って！ 話したいことがあるの！」
「楓玲さん？ どうしたの？」
彼女は私の手を離し、立ち止まって振り返る。
私は試しに、この世界には存在しないであろう言葉を口にしてみた。
「今度、一緒に東京へ遊びに行こうよ。今は夏だけど、すっごく冷たいアイスを売ってるお店があるの。食べたら暑さなんて吹き飛ぶよ？ どうかな？」
その探るような問いかけを聞いた瞬間。
ルミナは、なぜか二歩ほど後ずさった。
両手を胸元でぎゅっと押さえ、肩を小さく震わせる。
私は呆然と彼女を見つめた。
次の瞬間——彼女の頬が一気に真っ赤に染まる。
そして、予想外すぎる言葉を口にした。
「楓玲さん……そ、そういうこと、こんな場所で言うなんて……。」
「……は？」
反応が、完全に想像と違う。
私が固まっている間にも、彼女は耳まで真っ赤になっていく。
「楓玲さん……その、旅館へ戻ってから……わ、私、ちゃんと考えてみます……。」
「ちょ、ちょっと待ってルミナ！？ 私、いったい何て言ったの！？」
「楓玲さんひどいです……！ あんなこと言っておいて、知らないふりするなんて……！ 女の子同士でも、そういうことを軽々しく言っちゃダメです！」
「えぇぇ！？ 待って待って、ごめん！ 本当にそういう意味じゃないの！ ルミナ、誤解だから！ でも、どこが変換されたの！？ “アイス”？ それとも“東京”！？」
「もう言わないでくださいっ、楓玲さん！」
「わ、分かんないよぉ！ いったい何に変換されたのーーっ！？」
