勇者パーティーって、本当に大丈夫

第二章 「勇者の力と、天才魔法使い１４」

「それじゃあ……天才魔法使いさん。強力な魔法ってやつを見せてくださいよ。小七と主人にも、魔法の魅力をその目で見せてほしいです！」

「ばーか。強力な魔法ってのは、そんな安っぽいものじゃないんだよ」

　私と小七が疑いの目で見つめると、カイアさんの笑顔が少しずつ引きつっていった。そして前髪をかき上げながら、こう言った。

「本少……じゃなかった、本大爺は今は見せられないが、特別に教えてやろう！　この天才魔法使いたる本大爺が最も得意とする魔法の名前をな！」

「『だから早く言ってよ！』」

「伝説の魔法――無属性魔法《逆天而行》！」

「『逆天而行？』」

　私と小七は思わず声を上げ、顔を見合わせながら小声でひそひそ話し始めた。

「な、なんか……すごそうじゃない？」

「ですよね、主人。小七、てっきり『小さな水球』とか『小さな火球』みたいな、しょぼい名前だと思ってました……」

　私たちはこっそりカイアさんの方を見た。彼は自信満々な表情で胸を張っている。

　……もしかして、本当にすごい魔法なのかも。

「どうだ、驚いただろう！」

　カイアさんは両手を広げ、風を受けながら堂々と歩き出した。

「本大爺は超一流の天才魔法使いだからな！　こんな魔法を扱えるのも当然だ！　信じられないなら他の魔法使いに聞いてみろ！　きっと“女神に愛された者にしか扱えない魔法”だって教えてくれるさ！」

　まだ半信半疑ではあったけれど、私と小七は顔を見合わせ、無言で頷いた。

　そんな時、後ろを歩いていた私は、カイアさんの荷物に妙なものがあるのに気づいた。

　杖や魔杖のようなものは見当たらないのに、代わりに細長い金属の棒のようなものが括りつけられていたのだ。

　私が聞こうとした瞬間、小七が「黙ってて」と言いたげに目配せをしてきた。そして静かに飛び上がり、その金属をそっと取り外した。

　すると、荷物の隙間から小さな冊子がぽとりと落ちた。

　私は慌ててそれを拾い、小七が落としかけていた金属の棒も一緒に持ち上げる。

　小七は私の肩に戻ると、冊子を開けと目で訴えてきた。

　人の物を勝手に見るのは良くないと思ったけれど、小七のきらきらした瞳に負けて、私はそっとページを開いた。

　ちらりと前を見る。

　案の定、カイアさんはまだ自分の話に酔っていて、こちらに全く気づいていなかった。

「これ……魔法書みたいですね」

「はい、主人！　魔法効果や難易度、使い方のコツまでびっしり書いてあります！　図解までありますよ！」

　内容は読めなかったけれど、小七の興奮した顔を見る限り、かなり本格的なものらしい。

「やっぱり、本当に天才魔法使いなのかな……」

「小七もそう思います、主人！」

「じゃあ、《逆天而行》を見てみましょう！」

「う、うん！」

　私はページをめくっていき、小七は後半のページで目的の名前を見つけた。

　小七は私の服を引っ張り、少しだけカイアさんから距離を取る。

　そして、小声で読み上げ始めた。

「無属性魔法《逆天而行》……えっと……」

「どうしたの、小七？」

「効果は……使用者の全魔力を吸収し、あらゆるものを逆転させる。伝説級の究極無属性魔法……です」

「おお……」

　さっきまで「名前だけ格好いいネタ魔法なんじゃ」と疑っていた私たちも、さすがに感心してしまう。

　小七はごくりと唾を飲み込み、続きを読んだ。

「ただし、この魔法は――」

「ご、ごくり……？」

　ページの最後まで来てしまった。

　肝心の続きは次のページらしい。

　小七は緊張した顔で私を見る。私は黙って頷き、ページをめくった。

　そして小七は、続きをゆっくり読み上げた。

「対象に与えるはずの魔法効果を、術者本人へ反転させる」

　私と小七は同時に黙り込んだ。

　……

　……

「『えっ？』」

「『なんじゃそりゃああああ！？』」

　私たちの叫びを聞いたカイアさんが勢いよく振り返る。

　そして私たちの手元を見るなり、顔色を変えて猛ダッシュしてきた。

　彼は私の手から冊子をひったくる。

　――だが、もう遅かった。

「カイアさん……これ、使ったら自分が被害受けるだけじゃないですか？」

　私が呆れて言うと、カイアさんは顔を真っ赤にして叫んだ。

「ち、違うんだ！　本少……本大爺だって好きでこうなったわけじゃない！　ほ、他の魔法は全部失敗したのに、これだけは百発百中で成功するんだよ！」

「あなた……天才魔法使いじゃなかったんですか？」

　小七まで信じられないという顔をする。

　私はもう何も言えず、むしろ少しだけ同情してしまった。

　そんな私の視線に気づいたのか、カイアさんは顔を赤くしたまま怒鳴る。

「その目をやめろぉ！　いいか！？　これは“無属性魔法”なんだぞ！？　何百年も誰一人成功できなかった究極魔法なんだ！　それをこの本大爺――カイア・エクリスが、初回で成功発動させたんだぞ！？　これだけで本大爺の才能がどれだけ凄いかわかるだろ！」

「つまり、その魔法以外は使えないってことですよね？」

「うぐっ……！　で、でも本大爺は無属性魔法を使えるんだぞ！　しかも究極魔法だ！」

　小七は呆れたように肩の上でため息をついた。

「カイアさん……まさか、その魔法だけで旅をしてたんですか？」

「何が悪い！　本大爺は天才魔法使いなんだからな！　て・ん・さ・い・ま・ほ・う・つ・か・い！」

　私と小七は顔を見合わせる。

　そして同時に、深いため息をついた。

　……なるほど。

　強者の風格がない理由、ようやくわかった。

　この人は、単純に――自分の才能を過信しているだけなんだ。

「楓玲ちゃん！　あの時、本大爺に魔法媒介があれば、《逆天而行》で……！」

「自分をエサにするつもりだったんですか？」

「違うわ！」

「でも主人の言う通りですよ？　使った瞬間、棕狼に食べられて終わってたと思います」

「そ、そんなことない！　本大爺ならあの三匹まとめて倒せてた！」

　もう私たちはツッコむ気力すら残っていなかった。

　私は金属の棒をカイアさんへ返し、そのまま村へ向かって歩き出す。

　背後ではカイアさんが荷物を抱えながら、必死に言い訳を続けていた。