87/95

第87話「Stormy_My_Soul」

※この物語はフィクションです。登場する人物・団体・名称等は架空であり、実在のものとは関係ありません。

　琥珀箱が光り、耳に持っていくと甲高い声が聞こえてきた。ロゼの声だ。

　話を聞いて、頷く。

「ありがとう。よくやってくれた。金田さん達に感謝しないとな。先に事務所で待っていてくれ」

「そっちは大丈夫なんですか？」

「ああ。こっちは、必ず成功させるよ」

　そう言って通話を切ると、気合が入る目つきで宿屋を見上げるレオンの横に立つ。

「ゾディアックさん」

「行けるぞ。いつでも。主軸はレオンに任せる」

「……わかりました」

　少し不安気だが、やる気に満ちた笑みを浮かべる。ふたりは南地区にある、グランド・オールが泊まる宿屋に足を踏み入れた。

　宿屋の受付は静かであり、受付担当の男性がいるだけだった。

　ゾディアックは、グランド・オールの留守を頼まれている団長代理に会いたいと受付に言うと、門前払いされかけた。

　だがゾディアックが名乗ると、いとも簡単に通してくれた。

　レオンとゾディアックは5階の角部屋に案内され、部屋に入る。

　中央の丸テーブルにワインが置かれているのが目に入る。

　次いで目に入ったのは、椅子に座って足を組む黒髪で長髪の、鼻が高い男がいた。白い燕尾服のような服を着ている。歳は40代くらい。首元に火傷があり、まるで縄の痕のようになっている。

「こんにちは。それとも、初めましてかな？　ゾディアックさん」

「あんたは……」

「”ママ”の息子、ジャンク・ミラッドと申します」

　そう言って視線をゾディアックに向けると、すぐにレオンに移る。

「そちらの方は……」

「以前、そちらに迷惑をかけた。レオンという子だ」

　レオンは頭を下げる。ジャンクは「ああ」といってワインを呑むと、グラスを向ける。興味はないらしい。終わったことだとして処理しているのだろう。

「どうだい？　レオン、とやら。上等な赤ワインだ」

「こっちの話が上手くいったら、一緒に飲みたい」

「ほう？」

　レオンは挑発的にいうと、ジャンクの正面にある椅子に座る。

「話がある」

「それは、こんな嵐の夜に話さなければならないことかい？」

「ああ。いや、はい。重要なことなんです。きっと興味を持ちます」

　慣れていない丁寧な口調に、ジャンクが口元を歪めグラスを置くと、ワインを持って口を傾ける。話を聞く気はないらしい。

「なら私がワインを注ぎ終わる前に興味を持たせてくれ」

「俺の友人が、大事な人が殺されたんです」

　ワインが注がれていく。

「犯人は今も息を潜めて、この国を嵐の中出ようとしています」

　首を傾げながら、ワインを注いでいく。もう半分を過ぎている。

「逃がすわけにはいかない」

「それは関係あるかな？　私達に」

「あんたのキャラバンのメンバーも殺されているぞ。そいつに」

　ワインが注がれていく。

　目を見開いたジャンクは、ボトルを傾けたままだ。グラスから赤い液体が零れ落ちていく。ジャンクの目は、溢れるワインではなく、真剣な眼差しを向けるレオンに向けられる。

「いい目だ」

　ボトルを傾けるのをやめ、テーブルに静かに置く。テーブルの上に、零れた液体が広がっていく。

「どういうことかな？　私の仲間が殺されているというのは」

「魔術師を狙う、髪の毛殺人鬼。知ってますよね」

「ああ。巷で有名な。それが？」

「俺の大事な人は魔術師でした。Dランクの子で、まだまだ冒険者として駆け出しでした。でも殺された。その子はグランド・オールから魔導書を購入していました。そして宅配を装った犯人に刺されて、殺されました」

「ふん。それで」

「その後、魔導書を届けようとしたグランド・オールの団員が、運悪く犯人に出くわしました。団員は殺され、遺体は亜人街に」

「そんな与太(よた)を信じろと？」

「俺の仲間がその団員の遺体を発見した。嘘だというなら、遺体がある場所を教えるから行けばいい。金歯も見つかったらしいですよ」

　金歯は、グランド・オールのような大きなキャラバンの団員達に義務付けられた、いわゆる証のようなものだ。言い換えればドッグタグ。たとえ顔が潰れても、歯で身元確認が可能である。

　言葉を失ったように、ジャンクは鼻の頭を掻いてレオンを見つめる。嘘を言っていない真剣な目に、表情から笑みを消す。

「聞かずともわかるが、本題は」

「協力しよう。犯人を捕まえるのに」

「協力。協力ねぇ。確かにそちらには優秀な冒険者さんがいらっしゃる。こちらとしても、仲間を殺されたと知っては、黙っているわけにいかない」

　だが。そう付け加え、足を組みなおす。

「利害の一致だけでは動かない。私達はキャラバンだ。見返りや報酬。私達の力を使うというのであれば、それなりの物を出してほしいね」

「それは」

「正直言おうか。君達の力を借りずとも、私達だけでその犯人を捕まえる自信がある。君達は情報を持ってきたということで、ここからは私達の仕事。君の復讐は、私達がきっちりとやっておこう。どうだい？　悪い話じゃないと思うんだが」

「断る」

　一片の迷いも見せないレオンの言葉を聞いて、ジャンクの頬が吊り上がる。

「あんたらが捕まえたら、犯人を煮るなり焼くなり好きにすればいい。だけどこれは、俺の戦いでも、俺自身のケジメでもあるんだ」

　レオンは立ち上がる。

「さっきあんたは見返りがないと動かないと言ったな。なら、俺が全てを出す。武器も防具も、冒険者の資格も市民権も……この命だって捧げる。それでも足りないなら、勘当された実家に忍び込んで親父の武器でもパクってくる。だから頼む。あの子の、アイリの敵討ちをしたいんだ」

　頭を下げる。言葉の端々から、レオンの本気具合が伝わってくる。ジャンクは腕を組み、値踏みするようにレオンを見る。

「……聞こうか」

　溢れたグラスを持ち上げ、口に運ぶ。零れた分の水滴が白い服を濡らすが、気にしていない様子だ。

「吐いた唾は飲み込めない。地面に落ちた水は、盆に戻すことはできない。後悔しないか？」

「……しない」

「明日犯人が来るとは限らない。それでも君からは報酬を受け取る。それでもいいのかい？」

「構わない」

「もうひとつ。君は冒険者だろう？　仲間の死にいちいちこんなことをしていたら、命も金も、いくらあっても足りない。違う土地に行って、新たな出会いを探すべきでは？」

「確かに、俺は冒険者だ。前に進み新しい未来を手に取らなければならない、冒険者だ」

　レオンは口元を歪めた。だが、次の瞬間、怒りに顔を染める。

「だけどな……仲間殺されて黙ってられるほど、立派な冒険者じゃあねぇんだ。こんな俺を、好きになってくれた子が、殺されて！　黙って！！　られるかよ！！！」

　魂から放たれた言葉が、部屋を振動させる。黙っていたゾディアックは、レオンから浮かび上がる怒りという名の闘気を見つめていた。

　沈黙が流れる。荒れた呼吸を繰り返すレオンを見て、ジャンクが口元に笑みを浮かべる。

「……約束だ。必ず報酬を払ってくれたまえ」

　そういうとワインを一気に飲み、テーブルに置く。

「随分と、駄目な冒険者だ。いてもいなくても変わらないさ。動いてやるから、好きにしたまえ」

　レオンの言葉は、ジャンクを動かした。

　レオンは強く唇を結び、頭を勢い良く下げた。

「ありがとう、ございますっ」

　絞り出すように声に、ジャンクは手を振って応える。

「さて、どう動けばいいのかな？」

　興奮している様子のレオンに変わって、ゾディアックが口を開く。

「……包囲網を展開する。追って連絡をするから、連絡先を教えてほしい」

「はは。いいだろう。プライベート用の奴を教えてやる。ただ、教えるのはレオン君にだ」

　レオンは慌てて琥珀箱を取り出し、ジャンクに渡す。数秒画面を操作すると、連絡先の交換が終わる。

「さて。これで終了だ。明日が楽しみじゃないか」

「本当に、ありがとうございます」

「礼は、犯人を捕まえてからにした方がいいよ？」

　そう言って視線を外す。ふたりは出口へと向かう。

「レオン君。今度は乾杯しよう」

　背中に声がかかる。

「それと君の魂は……立派な冒険者のそれだったよ」

　ジャンクは立ち上がっていない。荒れる夜の景色を見ながら、独り言のようにそう呟く。

　見えていないが、レオンはもう一度頭を下げ、その場を後にした。

　うまくいった。

　あとは、明日だ。

　明日で、決着をつける。

　それぞれの思いが渦巻くサフィリアの夜。

　嵐の中で、戦いが始まろうとしていた。