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Chapter Two / Our selection ： 2nd paragraph / The truth of the world [In the latter half]

フェリディアの魔法障壁に対する攻撃が開始されてから、2~3分が経っていた。

フェリディアの表情に余裕が見え始める。

「どうやら僕の勝ちみたいだね、エリオ？」

「くっ・・・、魔力が・・・。」

エリオ達の魔法の威力が少しずつ落ちていっている。

相変わらず、ガガガガッと音を立ててフェリディアの障壁とエリオ達の攻撃がぶつかり合っているが、依然としてエリオ達は攻めあぐねていた。

「そろそろ諦めたらどうだい？」

フェリディアが微笑する。

「確かに僕も魔法障壁に全力を尽くして居るけど、それは君達にも言える事だ。魔力が尽きたら、僕に対抗する策はほとんど無いと言っても過言じゃない。現に、この古代魔法でも障壁は破れていないわけだよ？」

「さぁ、そいつはどうかな？」

エリオも笑みを浮かべる。

その時、障壁に大きな亀裂が入る。

「イルファが言っただろ？単純に考えても、防御の堅さは二分の一だ。両側から、上級魔法でこれだけ攻めれば障壁を削るくらいは出来るだろう。」

「くっ・・・！やってくれたね、エリオ。だけど、その上級魔法も効力はもう切れちゃうよ？」

と言ったところで、キュゥゥゥゥンという音とともに赤と黄色の閃光が空から消える。

「はぁはぁ・・・。」

エリオとイルファは息を切らせる。

「やっぱり、魔力切れみたいだね。これで勝負あったかな・・・？」

フェリディアも少し息を荒げている。

「確かに僕の障壁はもう持たないくらいに甚大なダメージを被った。でも君達にはそれを破る魔法を撃つだけの魔力の余裕が無いはずだ。」

「・・・確かにな。俺もイルファも今の攻撃は全力全開だった。もう魔力なんか浮遊に使う分しか残って無い。」

エリオが息を切らせながら言った。

「じゃあ、そろそろ諦めてくれないかな。僕も君たちの能力を高く評価してるよ。だから、君達をこの世界から消したくないんだ。」

フェリディアが譲歩案を持ちかける。

エリオはただ首を横に振った。

「それは、俺達がこの世界の住人を見捨てるって事だ。そんなこと出来ないさ。」

「反抗した事実さえあれば、この世界に住む人々も考え方を変えるかもしれないわ。抵抗勢力(レジスタンス)だって行動を起こすわよ。」

イルファもその案には従わない、という風にフェリディアにそう言う。

「そうか、じゃあ君達には消えてもらうしかないね。」

フェリディアは障壁を展開したまま、指を打ち鳴らす。

すると、フェリディアの背後に無数の光の槍が出現する。

その数は単純に考えても10本を優に超えている。

「これで、終わりだよ。じゃあね、エリオ。」

そうフェリディアが言った時、エリオが不敵な笑みを浮かべる。

「・・・だからお前は甘いのさ、フェリディア。」

「私達は、まだ切り札を切ってないわよ？」

イルファがそう言う。

「切り札って言っても、君たちにはもう魔力が無いよ？魔力なしでこの状況を打開する策なんて、あり得ないよ。」

「そいつはどうかな？」

そういって二人は一枚の紙札を取り出した。

「ハハハハ、魔法札かい？確かにそれは自分の魔力を使わないけど・・・。召喚でも防御でも、この状況を打開できるほど強力な札は、この世には存在しないよ。」

フェリディアの高笑いが大空にこだまする。

「お前の悪い癖だ。相手が魔力を失ったら、それで終わりだと思ってる。神の力は凄いものだが、そこがお前の悪いところで、付け入る隙でもある！。」

エリオとイルファが札を空に掲げて叫ぶ。

「転移！導け、始祖の魔法陣へ！」

エリオとイルファが光に包まれ、その姿が消える。

そして、最初に描いた魔法陣の中心に現れる。

「転移魔法かい？でもそんな魔力切れの魔法陣に転移しても、この状況は変わらないよ？」

フェリディアが笑う。

「さぁ、そいつはどうかな？イルファ、頼むよ。」

そう言うと、イルファはまた祈るように両手を胸の前で合わせる。

『聖なる8杖の白き杖よ、秘められし力を解き放て！』

イルファが唱え終わると、白い杖の緑色の宝玉が光を放ち、魔法陣に緑色の光が広がってゆく。

「これで転移が可能になる。転移先は変わるかも知れないけど、策を練る時間は稼げる。」

エリオは魔法陣の基点となっている黒い杖に触れ、笑みをこぼす。

「ナルホド・・・、僕に攻撃を加えたのは杖が魔力をためる時間稼ぎか。やられたよ、エリオ。」

フェリディアも笑いながら言う。

「半分は正解ね。でも確かに私達は本気だったのよ？」

イルファは祈りながら言う。

「それに私達、まだ切り札を切ったとは言ってないわよ？」

「残りの半分は、すぐに分かるさ。ところで、フェリディア。この杖、おかしいと思わないか？」

エリオが魔法陣の真ん中に刺さった一杖の黒い杖を引き抜く。

「一本だけ、黒だ。しかも魔法陣の中心なのに、さっきの儀式で魔力が充填されなかった。」

フェリディアは首を傾げる。

「何・・・？」

エリオは自分の杖をイルファに預け、その黒い杖を掲げる。

「実はコイツが本当の切り札なんだよ。この状況を打開する為のな。」

「ただの杖だよ？何を言って・・・。」

エリオの言葉にフェリディアが不思議がる。

それを横目に、エリオが詠唱する。

『汝の真の英姿を示せ！汝が姿は、偽りの幻(まぼろし)也！』

黒い杖が槍のような姿に変わってゆく。

「変化(へんげ)？」

フェリディアがまた驚く。

「コイツは俺がお前に送る、最初で最後のJOKER(ジョーカー)だ！」

エリオは杖の姿が変わりきらないうちにそれを投擲(とうてき)する。

「これが最後のJOKER(ジョーカー)だって？こんなの防ぐまでも・・・。」

フェリディアは槍を見て、疑問に思う。

「加速・・・している・・・？」

ある程度の変化を終えて、槍の姿になっていた杖は、フェリディアに近づくにつれて加速していった。

「くっ・・・！」

直前に変化を終えた槍は、フェリディアの顔を掠めていく。

フェリディアはそれを目で追って避ける。

その時、刃の部分に彫られていた銘を見て驚愕する。

刃の部分にはThe(ザ) Javelin(ジャベリン) of(オブ) Gungnir(グングニール)と彫られていた。「馬鹿な・・・！？何故、この槍をエリオが！？」

「神器"グングニール"。その槍は狙ったものを逃さない。避けたところで、すぐに戻ってくるぞ？」

エリオはフェリディアに言った。

グングニールと聞いて、側近の天使が後ろの女天使に何かを伝えた。

フェリディアは傷ついた障壁をグングニールに向ける。

「くっ・・・！」

グングニールがその向きを変え、再びフェリディアに襲い掛かる。

「貴方の障壁は私たちの攻撃で傷ついて、グングニールの攻撃を防ぎきることはできないわ。"貫く"という事象を体現する神器は、その為に存在しているんだから。諦めなさい。でないと、たくさんの味方が死ぬことになるわよ？」

イルファが未来視の体勢でそう言った。

「未来視・・・。でもね、僕は諦めるわけにはいかないんだよ。」

グングニールが障壁に当たる。

「それに、僕はまだ死なないよ。理想の世界を！完全世界を創造するまでは！」

フェリディアの障壁がパリンッと硝子が割れるような音を立てて砕けた。

が、その時。

「フェリディア様！お下がりください！」

と、上空から天使が急降下してフェリディアをグングニールの射線から押し出す。

「準備ができるまでは、我々が時間を・・・、ぐあぁっ！」

急降下してきた天使は盾を構えてやり過ごそうとするが、グングニールは盾を貫き、天使の腹部を貫通する。

天使はそのまま、血を噴き出して落下してゆく。

完全に天使の身体を貫通したグングニールは再び、フェリディアに迫る。

しかし先の天使に続き、右翼・左翼から守備の為の天使が降下してくる。

「イルファ、君は言ったよね。僕が諦めないと味方の天使が死ぬって。・・・ってことは、僕は生き残るんじゃない？」

フェリディアはイルファに言う。

「未来視の結果を逆手に・・・！？しかも、味方が死ぬことが前提だなんて、何処まで貴方は最低なの！？」

イルファが怒りを露わにする。

数々の天使たちが、"貫き"の神器の餌食になっていく最中(さなか)、フェリディアは笑っていた。

「僕さえ生き残れば、理想世界は完成するんだ。代わりはいくらでも創りだすさ。」

エリオがそれを聞いて言う。

「消えて言った生命(いのち)は、二度と戻らない。お前は神の力に溺れて、その意味も、その尊さも忘れてしまったのか・・・。」

「創造主さえいれば、後は何度でも創りなおすさ！」

「それは新しい生命だ！ここで散っていった天使達は、もう二度と戻らない！」

「神の絶対の力の前では全てが無力だよ。それを護るための犠牲だ。何を惜しむ必要がある？」

「フェリディア・・・貴様ぁ！」

足元に魔法陣が浮かび上がり、今にも飛び上がって行きそうなエリオをイルファが制する。

「・・・あなたが生き残る術は、もう無いわ。何人の天使が居ても、グングニールは止められない。」

フェリディアはそれを聞いて、側近の後ろの女天使に聞く。

「今度はこっちの奥の手を出す番だね。準備はできた？」

「はい、フェリディア様。」

そう言って、女天使は空に手をかざす。

「出でよ聖なる楯よ！神の加護を受けた絶対の防壁よ！」

女天使が叫ぶと、空から楯が降りてくる。

その楯を見て、エリオは言う。

「イージスの楯か・・・、やられたな。」エリオは歯噛みする。

「でも、この行動は無意味では無かったはずよ。私達が生き残っている限りは、抵抗のしようもある。」

イルファはエリオに寄り添う。

「そうだな、じゃあそろそろ向こう側に行くか。」

そう言った時、ガギィィィンと何か硬いものがぶつかり合うような音がした。

グングニールが楯に弾かれた音だった。

「Return to me , Gungnir(グングニール)」

エリオが指を鳴らすとグングニールが消え、エリオの左手に握られる。

『術式解放！世界の果てへ！』

魔法陣の光が強くなり、エリオとイルファは光に包まれる。

「お前に一つ警告して置いてやろう。人間はまだ希望を諦めてない。俺達はこの舞台から退場するが、レジスタンス達を侮(あなど)らない方がい。そうなるとやられるのはお前だぞ？」

エリオが消える直前にそう言う。

「まあ、お前の障壁が完全に復活するのもまだまだ先の話だろうからな。」

「私達の攻撃魔法の巻き物(スクロール)は、レジスタンスに渡してあるから、大分苦戦するとは思うわよ。」

とイルファも言う。

「じゃあな、フェリディア。もう、会う事は無いだろうがな。」

エリオがそういうと、魔法陣の上に立つエリオ達は消える。

「まったく、今回もやってくれたね・・・。エリオ・・・いゃ、兄さん・・・。」

フェリディアが魔法陣に近づき、呟く。

「・・・フェリディア様。」

その後ろから、女天使が話しかける。

「うん？あぁ、ご苦労様だったね。でも、今から彼らを追跡しなくちゃあならない。」

フェリディアがそれに答える。

「その前に確認したいのですが、あの赤髪の魔術師が言っていた事は本当なのですか？」

「あぁ・・・、確かにエリオ達が言っていたことは本当だよ。でも彼等の認識と僕の認識には相違があるけどね。」

「・・・。」

女天使は、フェリディアの背後で立ち尽くす。

そして次の瞬間。

「どうやら・・・貴方が神では、この世界は変わらないみたいね。」

女天使が剣を強く握りしめ、突きを放つ。

フェリディアはそれに気付いて振り返ったが、回避が間に合わない。

そして、心臓の辺りが剣に貫かれていた。

「・・・！？なぜ・・・？」

フェリディアが天使に言う。

「それが私達の身を犠牲にしてまでたどり着かなくてはならない理想なのか、そうでないかくらいは私達でも分かるのよ。私達は神の奴隷では無いんだから！」

女天使はそう言い放ち、刺さった剣を一気に引き抜いた。

それと同時に、鮮血がフェリディアの胸から噴き出す。

「魔力が無いから、回復は出来ないはずよ。」

フェリディアが胸を押さえるが、血は止まらず、内臓の内部を通って口に血が上る。

「『神の奴隷では無い。』・・・か。僕の思い描く世界は、どうやら受け入れられなかったみたいだね。」フェリディアは周りを見回して、そう言うと、そのまま崩れ、落ちて行った。

「・・・貴方の我がままで、世界を混沌に落とすわけにはいかない。」

女天使が剣を振って、血を払う。

「・・・ここは？」

魔法陣の転送魔法によって別の場所に飛ばされたエリオとイルファは、辺りの様子を確認する。

「どこかの草原だな・・・。とりあえず天球で位置を確認してみるか。」

そう言うとエリオは荷物の中から水晶玉を取りだして、手のひらのうえに乗せて、水晶の内側を覗き込む。

その時、周りを見渡していたイルファが異変に気付いた。

「世界樹が・・・ない・・・？」

どの階層から見ても見えるはずの世界の中心、世界樹が見えないのである。

「馬鹿な・・・、じゃあここは・・・？」

エリオが天球で場所を探っていると、その背後に魔法陣が現れ、声が聞こえる。

『その通りです。紅の魔導師。』

その魔法陣から聞こえてきたのは、楯でグングニールを弾き返した女天使の声だった。

『貴方のご想像どうり、そこはboundaries(バウンダリーズ)ではありません。』

「じゃあ、ここは何処なんだ？世界樹が見えないから、別の場所だとは思うんだが・・・、そこからは俺にも分からないんだ。」

『そこは言わば、創世の世界です。始まりの世界とも呼ばれる世界でしょう。』

「世界の・・・始まり・・・？という事は、世界樹が生まれる前の世界だって？」

エリオが少し首を傾げる。

魔力を生み出す世界樹の誕生がboundaries(バウンダリーズ)の始まりだとも言われているが、そのさらに前の世界と聞いて、驚いたのだろう。

「だが、おかしいじゃないか。俺達がここに存在したという歴史は無い。仮にそんな歴史があったら、今のそちらの世界の記憶を持った俺達は存在しないはずだ。」

boundaries(バウンダリーズ)の歴史は、正確だ。

未来視と同様に、徳の高い天使達が過去視によって見渡され、歴史に刻まれている。

そしてその歴史には"世界樹が生命を生み出した"と記されている。

つまり世界樹が生まれる前の世界には、"誰も存在しなかった"というのが一般的な常識であり歴史的な事実だ。

しかし、エリオ達はそこに存在している。

という事は、歴史が変わってしまったはずなのだ。

なのに、二人がそこに居たという歴史を彼らは知らない。

『では、そこは平行世界とも言うべき世界なのかもしれません。これは私の考えですが、この世界の別の歴史では無いでしょうか・・・。』

「ふむ、だがそんなことより・・・。」

とエリオが魔法陣の方に目を向ける。

「・・・いいのか？俺達にそんなことを教えて、フェリディアが黙って無いだろう。」

エリオが魔法陣に向かって話しかける。

『フェリディアはもう居ません。今、私が・・・。』

「そうか・・・、アイツも逝ったか。まぁ、俺はそれに賭けたんだけどな。辛い仕事を任せてしまったな。」

『いぇ、いずれは誰かがやらなければならなかったことです・・・。それで新しい神を決めなければならないのですが・・・、先代フェリディアの最も近い血族である貴方が・・・。』

「いや、俺はそんな器じゃあないさ。むしろ、君が神になればいい。直接に先代の神を倒したのは、君なんだから。」

イルファも意味有り気に、笑みを見せる。

『私こそ・・・、とてもそのような器ではございません。貴方が継承権を放棄されるのなら、天界の評議によってこちらが選別致しますが、それでよろしいですね？』

「あぁ、構わない。今回の教訓を活かして、もっと全人民の事に気を使う事が出来るような奴を選んでくれ。」

『分かりました。ちなみに貴方達はこれからどうするおつもりですか？まだ魔力の満ちていないその世界で。』

「俺達は暫くこっちの世界に居るよ。この世界の出所や行く先も調べてみたい。」

『そうですか・・・。では、最後に。貴方にはお礼を申し上げます。私達の力だけでは、神を倒す事はできなかった。』

「良いってことさ。じゃあな、良い世界を創ってくれよ。」

エリオがそう言うと、魔法陣の放つ光が弱くなる。

『ありがとう。』

という声とともに、魔法陣は消えてしまった。

「さて、俺達はこの世界に住むわけだな。」

エリオが杖を握る。

「そうね・・・。でもその前に・・・貴方、私に言う事があるんじゃないの？」

イルファは意味有り気な顔をして、エリオに言う。

「う～ん、やっぱり言わなきゃダメか？」

エリオが照れる。

「ダメよ。私もちょっとは楽しみにしてたんだから・・・。」

イルファがそう言うのを制して、瞬時にエリオが距離を詰めた。

「・・・俺と共に、この世界で楽しく暮らしてみないか？」

「・・・さっきソレ言ったじゃない。・・・バカ。」

そう言うと、イルファは目をつむってエリオの唇に自分の唇を重ねた。

そこで武道館に投影された映像は終了した。

「・・・感動のストーリーだな。」

『じゃろ？私もこのストーリーを聞いたときは、心にグッと来たものだよ。』

皆、映像が終わった時拍手をしていたが・・・。

う～む、分からない・・・。

「だが・・・今ので何か説明がついたのか？俺にはよく分からなかったんだが・・・。」

俺は、神にそう言った。

『おぉ、そうか。結論から言うと、この世界はバウンダリーズのパラレルワールド・・・つまりエリオとイルファが生み出し、育てた世界だ。』

「そう繋がるのか・・・。でもアンタ達(ラ)がこの世界を消すっていう理由はまだ全然見当もつかないんだが・・・。」

笠井が神に言う。

『うむ。では直接の理由とこれからの事を交えて話し合っていこうかの。』

今回は回想の途中からという事でしたが、実は長すぎたので二つに分けたというだけです；；

う～む、どうやって繋げばいいだろうと悩んでいるとまた次に繋がる形になってしまった；；

まだまだ至らないところばかりですが、これからもがんばっていきたいと思いますので、宜しくお願いします（・ω・　　）

P:S In the latter halfは後半という意味です。