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Chapter Two / Our selection ： 1st paragraph / Reunion and Encounter

「ん・・・？」

と横たわっていた身体を起こした。

つもりだが、周りが暗く起き上がった感覚が無い。

携帯を取り出して周りを照らそうと思ったが、携帯をいつも入れているはずのポケットには何も入っていなかった。

俺は、どうなったんだ・・・？

確か・・・、公園で黒い影に覆われて・・・？

駄目だ、思い出せない。

その後の事を思い出そうとするが、全く覚えがない。

「ここは・・・何処だ？」

目を開けても、周りが真っ暗なせいか、何も見えない。

最初は公園かと思ったが、緑地帯の香りがしない。

土の感触も無い。

どちらかというと、床や石の上といったような感じがする。

公園・・・？

そうだ、皆で千崎を捜しに公園に行ったんだ。

それであの影に遭遇して・・・。

そういえば皆は？

「おーい、誰かいないか？」呼びかけてみると、身体の横で何かがもぞもぞと動いた。

「うん・・・？そこにいるのは誰・・・？」

どうやら女子のようだ。

暗い為、向こうもこちらが誰かは分からないようだ。

「朝倉だ。君は？」

「朝倉君？。上代よ・・・。ここは？」

何という偶然、そして好機。

だがそのときの俺にはそんなことを考えられるような余裕はなかった。

「上代さん！？無事で良かった！電話が切れてから心配してたんだ。」

「影みたいなのに襲われてから、意識が無くなって・・・。朝倉君は？」

「俺もあの後遭遇したよ。アレは一体何だったんだろう・・・。」

そうだ、よく考えると、アレは何だったのだろう・・・。

現代の科学で説明出来るようなモノだとは思えない。

「そうだ・・・皆は？」

上代さんがここにいることで、一つの希望が沸いて来た。

俺達は影に襲われて此処(ここ)に来たわけだから、皆も俺達と同様に此処にいるにかもしれない。

もしかしたら千崎も。

「おーい、誰かいないか。」

声を張り上げて見る。

すると、反響して声がよく響いた。

「何処かの建物の中なのかな・・・？」

「うーん・・・でも声はよく響いたから、確かに屋外とは考えにくいかな。」

建物か、あるいは洞窟とか・・・？

そんなことを考えていると、暗闇から寝ぼけたような声が聞こえる。

「暗っ・・・！？」「・・・なんで真っ暗なんだ？」

「床、固いって・・・背中痛ぇ。」

今の俺の声で目覚めたのだろう。

「皆、無事か？」

という俺の声に、

「その声は朝倉かい？」

「俺達はどうなったんだ？」

といった反応を見せた。

「すまない・・・。俺も今目覚めたばかりで、何も説明できるような事はわかって無いんだ。とりあえず、暗いからまだ動くなよ。」

俺はそう言った後、俺は力を抜いて、後頭に手をあてると、再び床に寝転がった。

「やっぱり凄いね、朝倉君は。」

上代さんが俺に話しかけた。

「ん？何がだい？」

俺は寝転んだままでその声に応える。

「こんな状況でも落ち着いて、皆をまとめちゃうんだから。」「と言っても、この状況を作ってしまったのは少なからず俺の責任もあるわけだし・・・。」

「でも、朝倉君のそういうところは、凄いと思うよ。」

「そう言ってもらえると有り難いな。このクラスの奴らは良い奴らばかりだ。だけど大勢が集まった時、一旦何かが起きると収拾が付かなくなったりするものさ。だから誰かがまとめ役をかって出ないとな。」

「責任感もあるし、適任って奴ね。だから気を落とさないでね。」

そうか・・・彼女は、俺が落ち込んでいると思ったのだろう。

実際、落ち込んでいたわけだが・・・。

「ありがとう上代さん。ちょっと元気が出たよ。」

「そう？それなら良かったけど・・・。」

そういえば、こんなふうに上代さんと話をするのは久しぶりだったな。

俺がこのクラスの委員長になってからは、忙しくてそんな暇は無かった。

俺が彼女を見て好意を抱いたのは、入学して一週間後くらいの事。

千崎や笠井と打ち解けた頃。

その日は偶然にも午前授業で、正午には生徒が下校の支度を始めていた。

その日は俺も掃除当番等は無く、それに習って下校しようと校門に向かっていた。

すると靴箱を出た辺りで、少女が竹箒を片手に桜の木を眺めているのが見えた。

その少女こそ、上代さんである。

今考えると俺はその姿に一目惚れしてしまったのかもしれない。

何故か、その少女に目線が釘付けになってしまった。見とれてしまっていたのだ。

すると少女も、こちらの視線に気付いたのか、こちらを見て笑いかけたのであった。

俺は初めて、人を可愛いと思った。

そして、俺は何時のまにかその距離を詰めて、話しかけていた。

「桜。好きなの？」

俺も桜を見ながら尋ねた。

「うん。でも入学式の日には咲かなかったから、今ゆっくり見ておこうと思って。」

そう彼女は答えた。

「だから掃除もそっちのけで？」

とイジワルに言ってみる。

「はわゎ、忘れてた。皆には内緒に・・・。」

と彼女は人差し指を立てる。

「いいさ、季節感なんて個人的な趣味は今じゃないと楽しめないしさ。」

俺はそう言って笑った。

「でも、写真とか撮ったらいつでも見られるのに。」

と言って、携帯を構える。

すると・・・彼女は、

「私、写真ってあまり好きじゃないの。」

と言った。

「そりゃ、どうして？」

俺は構えていた携帯を下ろして尋ねた。

「それは、何て言ったらいいかな・・・、写真を残しちゃうと、本物の価値が薄れちゃいそうじゃない。」

「えっ・・・？」

「『本物を見る事』じゃなくて、『写真を見る事』でその行動を模倣してしまったら、本物を大切にしなくなってしまいそうで・・・。ホラ、実際に写真を撮る時はファインダーごしに見るじゃない？」

ナルホド・・・、確かにそうかもしれない。

「知ってる？昔の人って、写真を撮られると魂を抜かれるんだって信じていたんだって。それに似てるかも。実際に、この桜は今しか見られないからさ。」

と彼女は桜を指差して言った。

「・・・そうだな、そう考えるとコレは無粋だったかもしれないな。」

そう言うと、俺は携帯を鞄にしまい、桜を眺めた。

「そういえば自己紹介がまだだったね。」

そういうと彼女は俺の方を向く。

「私は上代桜。」

「俺は朝倉隆祐だ。宜しく。」

「宜しくね、朝倉君。」

こうして自己紹介を済ませた俺達は、その後もしばらく桜を見ていた。

・・・とこうして、俺は上代さんと知り合い、会話をするようになる。そして後に同じマンションに住んでいる事を知るのである。

励ましてくれる人が居るのだ。

こんなにも嬉しい事は無い。

だから俺は一刻も早く、この場所から見知った場所に皆を帰らせなくては・・・、と思った。

さて・・・この短時間で分かったことが二つある。

まず一つめは、悪い事だ。

皆に確認を取ったのだが、俺と同様に携帯電話がなくなっているという事。

これで、外に連絡することもできないし、Ｇ(グローバル)Ｐ(ポジショニング)Ｓ(システム)（衛星を使って、地球上での位置を確認するシステム）で位置を確認することもできない。

それどころか、この場所を照らすことすらもできない。

もう一つは良い事だ。

あの後、点呼を取って見ると、クラスの人数分の返事を確認することが出来た。

・・・ということはだ。

「千崎！？」

「おう！いかにも俺は千崎恭平だが？」

千崎を発見したのである。

点呼中に、隣からいびきを聞いたクラスの男子が、苦労してそいつを起こした結果、判明した。

「おいおい、真っ暗じゃねぇか。電気とか付かないのか？」

相変わらず緊張感が無い。

まぁ、ヒステリックに取り乱されるよりは断然良いが・・・。

「暗いから動き回るなよ、千崎。」

「分かってるって。で、俺達はなんでこんなとこに居るんだ？ていうか、此処は何処だ？」

「俺にも分からないんだ。ただ公園で良く分からない物に襲われて、此処に来たとしか・・・。」

「あぁ、アレか？実は俺もやられたんだ。」

やっぱりか・・・。

「お前、公園で何やってたんだよ。」

「実は、木の上に鳥小屋を作ってたんだ。だが、中の鳥が怪我をしていてな。晴れている日に部屋に入れてやらないと、雪で小屋が落ちてしまうんだ。」

ナルホドな。

皆からも、「おおー。」と声が上がる。

「まぁまぁ、そう褒めれなよ。」

千崎の調子の良い声が響く。

「俺だって、早めに済ませておかなかったのが悪いのさ。」

と千崎が言った。

「今度からは、親に連絡くらい入れて行けよ？」

俺が問うと、

「大丈夫だよ。俺が公園に行く限りは、お前らが俺を見つけるだろうからな。」

と言った。

「まったく、お前って奴は・・・。」

俺は微笑した。

俺達が目覚めてからしばらくの時間が経った。

今まで通り何のアクションも起こさないというのでは、自分の状況がまったく分からないままだ。

やはり行動は起こすべきだ、と思った。

危なくない限りで周りを探るくらいなら、大丈夫だろう。

「皆、聞いてくれ。俺達が置かれた状況を把握するためにも、まずは此処の情報を掴もうと思う。」

というと、暗闇から、

「だけど、この暗闇じゃあ・・・。」

「何も見えないと、やっぱり分からないぜ。」

と声が上がった。

「だから、手探りでいい。できる奴は、周りを少し探ってみてくれ。くれぐれも立ち上がって歩かないようにな。危ないから。」

そう言うと、皆が探索を開始した。

「う～ん、床の感触だけだな・・・。」

「そうだね、何もないね。」

上代さんも探索してくれているようだ。

「でも砂みたいな感触がないから屋外とかじゃあないみたいだね。」

上代さんが言った。

「う～ん、むしろ床の感触はすごくツルツルとしているっていうか・・・。」

そう、なんというか・・・学校の廊下のような。

「キャッ！？」

という女子の声が聞こえた。

「どうした？何があった？」

近くの男子が声をかけた。

「何かここ、ベタベタしてる・・・。」

その後、ビリビリビリ・・・、という音がした。

「何だ？今の音は？」

「ベタベタした奴を引っ張ってみたの。何だか、テープみたいな・・・。」

テープ？

床にテープって言ったら・・・。

「朝倉君、私も何かに当たったみたい。」

そう思っていると、上代さんが何か見つけたようだ。

俺は声のする方向にゆっくりと近づく。

「どうしたの？上代さん。」

「何だか・・・堅い板みたいな・・・。」

「ここか・・・うん？」

俺もそれと思しき物に当たった。

確かに叩くとコンという音がする。

しかし、何だかツルツルとしている。

裏には布のようなものが付いているように感じる。

その布は・・・まるで・・・、

「帯みたいだな・・・。」

確信が得られたような気がする。

此処は・・・。

そう思った時、急に周りが明るくなる。

というよりも何かが激しく光っている。

その『激しく光っている何か』が俺達の前に現れたのが急な出来事だったから、俺達はかなり驚いた。

「何だ！？何が起きた！？」

「眩しっ！？」

皆がその方向から目を背ける。

卒倒して倒れた者がいなかったのが奇跡のようだ。

そこから目が慣れるまでに、少し時間がかかった。

そして俺達は信じられないものを見た。

目が慣れてきた俺は辺りを見回す。

やはりだ、此処は学校の第一体育館。

俗に言う武道館である。

上代さんが見つけたのは、剣道部の防具であったのだ。

しかし、俺の言う信じられない物というのは、別にある。

あの発光体である。

最初の閃光ほどの光を放っていない今は、俺達でもソレを視認できる。

大粒のルビーが付いたペンダントのような物がそこには浮かんでいた。

何だか、魔法陣のようなものが周りを覆っているように感じる。

浮かんでいるだけでも信じられないが、それよりも目に見える魔法陣がそれを感じさせないほど異様だった。

「浮いてる・・・よな。」

その物体が文字通り、皆の目線を釘づけにしたところでその方向から声が聞こえた。

『目覚めたか、・・・世界の住人達よ。』

耳から音が入ったというよりは、頭に直接響くような感じだった。

「ん？何だ？」

「誰か何か言ったか？」

「確かに聞こえた。」

突然の事だったので、皆が混乱している。

「誰だ！？」

ペンダントと魔法陣の後ろから人影が現れる。

『この世界にはこういったものがないのでな。構造解析に手間取ったぞ？』

わけがわからない。

この世界？

構造解析？

何を言ってる・・・？

『私はリエル。この世界では神と呼ばれる存在だ。』

そう言って現れた人影を皆が見る。

そこにはスーツ姿の女が立っていた。

というより浮かんでいた。

か・・・神！？

皆の目線は相変わらず釘づけになっている。

『そうか。この世界ではとりわけ珍しいものなのだったな、こういうのは。』

自称"神様"はそう言って手を腰に置き、周りを見渡す。

「浮いてるわけだから、と言うだけで神様の証明にはならないと思うが・・・。」

笠井が言った。

アレを見て動じていない。

流石は笠井、冷静だ。

「そうだな、何かもっと神様らしい事をしてくれないだろうか。」

俺も言った。

俺はアイツほど冷静では無かったが、どうやらこの自称"神様"がこの事件に絡んでいそうだったから口が開けたのだ。

『神様っぽいこと、と言われてもな・・・。そうだな、じゃあちょっと悪戯(いたずら)』してみようかの。』

そう言うと、自称"神様"は右手でほこりを払うような動作を取った。

その直後、俺達の後ろには宇宙が現れた。

自称"神様"がいる方向は体育館のままだ。

「何だ！？」

「宇宙・・・？」

笠井が不思議がっている。

『お前たちが思った通り、宇宙だ。えぇと・・・この世界では、えい・・・しゃき？というものと同じ事をしてみたのだ。』

えいしゃき・・・映写機か。

『お前達の見ているそれは現実だが、幻想と同じで触れる事は出来ない。』

何だ・・・？

何をしようとしている？

『そこに少々大きめの石のつぶてが有るだろう？』

自称"神様"が指差したソレは、つぶてというよりもむしろバスケットボールくらいの物だった。

『ソレに少し勢いを付けて見よう。』

自称"神様"が再び同じような動作をする。

すると、その石は何かに引き寄せられるように移動を始めた。

「何だ？何がしたいんだ？」

俺には分からなかった。

宇宙でなら我々の予想外な事でも起こるだろうし、映写だって科学の力で再現が出来そうだと信じていたからだ。

『では、そのつぶての行く先を見てみようか。』

そういって指を打ち鳴らす。

すると、アングルが変わり石の移動先がよく分かるアングルに変更される。

映し出されたのは、地球だった。

そして、2回目の合図でその行き先がアップになる。

地球から日本に、そして行き着いた先は俺達の学校だった。

「学校・・・？アレを学校に落とす気か！？」

「つぶてって言っても結構デカイぜ！」

流石の俺達もそんなことは予想しなかった。

『ふむ・・・。この武道館に落とすのは、障壁を持たぬお前達には少々キツイかの？』

と再び手をかざすように振る。

すると、予定落下地点が少しズレる。

武道館の隣に広がる石畳に落下地点が変更された。

『これなら大丈夫そうだろ？此処からでも見えるしな。』

自称"神様"はイジワルそうに笑う。

「本当に落ちてくるっていうのか・・・？」

「まさか・・・。」

そんな事を言っていると、石のつぶてが地球の引力に引かれ、赤みを帯び始めた。

勢いも増し、炎に包まれて火球となった石のつぶては、学校を目掛けて落ちていった。

そして、大砲の炸裂のような轟音と共に石畳が砕け、砂煙が上がる。

俺達は言葉も無く、ただ驚くだけだった。

それが神との初めての遭遇で・・・、俺達が初めて神の存在を信じた瞬間だった。

どうも、EXAMです。

第二章に入りまして、徐々に（というか急激に）ファンタジーが強くなっていく予定です。

私自体がファンタジー好きなもので・・・。

まだ一節しか書けてませんが、頑張って行きたいと思いますので、宜しくお願いします（・ω・）