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i = 8; try $PING // ノック

扉の前に小さく「ノック」と書いてあった。

クラウドは首を傾けながら文字を指差し、

ヴェインは見ていろとでもいうように自信たっぷりに拳を持ち上げ、扉を軽く三回叩いた。

扉から響く音が、扉の向こうの空間を震わせる。

その音が伝わっていく間の静寂。

そして返ってくる音。

'コン。コン。コン。'

ヴェインはもう一度扉を叩いた。

'コン。コン。'

「あっちへ行け！！！俺の扉に触るな！！！」

それは機械がきしむような声だった。

クラウドは驚いて後ろにひっくり返った。

「あの……」

「あっちへ行け！！！俺の扉に触るな！！！」

ヴェインは片手で耳をふさぎながら、ぼくに言った。

「行こう、トッド。こういう扉は入っても大したことないよ。」

「あっちへ行け……」

扉の向こうでは入ってくるなと言っていたけれど、ぼくにはなぜかそう感じられなかった。

遠ざかっていく扉が、少し開いているように見えた。

「お願い、誰か入ってきて。」

扉の隙間から流れてくる、とてもゆっくりとした温もりを求める声が、冷たい機械音の奥に隠れて聞こえてきた。