助けたのはよわよわ戦士でした～ダメダメだけど、彼は強くなるハズなんです！～

もう少しだけ

「ママ、見て見て。じいじが、作ってくれたよ」

　ザックがすごい勢いで部屋に入ってきた。

　手には木を削って作った剣。そして、めちゃくちゃ泥のついた服。

　ルースによく似た可愛らしい息子は、私があやす、妹フェリーが今しがた寝たことなんて、まったく気にせず、大声で、いかにこの剣が素晴らしいかを語り続ける。

「ザック、パパは？」

「パパなら、ひいじいじとモンスター退治にでかけたよ。僕も早く一緒に行きたいなあ」

「あと３年くらいしたらね。それまでは、その辺にいるラビットボールで鍛えてなさい。まあ、【レベル】は上がらないけど」

　神様に祝福してもらわないと、モンスターを倒してもレベルアップはしないからね。

「ええっ、３年も待つの？　僕、お爺ちゃんになっちゃうよ」

「10歳は、まだ子供よ。そして、素晴らしいお兄ちゃんになっていることを私は期待しています」

　というやりとりをしていたら、腕の中のフェリーが起きた。

　私とお祖母ちゃんの血を色濃く受け継いだ、薄めの顔で、じと～、と見つめる。

　その顔が、くしゃくしゃになり、そして、嵐が訪れた。

　へいへい、今度はなにかな。

◇

「ガルレムト王国の王様が変わったって」

　ルースがベッドの中で、ささやくように言った。

「へえ。でも、王子様、まだ若かったんじゃない」

　ルースの腹にへばりついて眠っている、ザックの頭を撫でながら言った。

「確か俺と同じくらいかな」

「ガルレムトも大変ね。いろいろ事件が起こってばっかで盗賊とかも多いんでしょう？」

　去年の夏に、村がひとつ盗賊によって潰滅させられたって噂を聞いた。

　あと、今年の春に、大きな街のロベリアンネ神殿が吹き飛んだとか。

「ひょっとしたら……」

　ルースが言いかけて、そのまま言葉を飲んだ。

「ひょっとしたら、なに？」

　ルースの頬を撫でながら言った。

「なんでもないよ」

　だけど、私にはルースが言おうとした言葉の続きがわかった。

　ひょっとしたら、魔王がいるのかもしれない。

　口に出したくない気持ちもわかる。

　それは、今のこの幸福な時間が終わりを意味していたから。

　私とルースのちょっとした緊張を感じ取ったのか、私たちの間で眠るザックが、なんか、叫んだ。

　それに、ベビーベッドで眠るフェリーが呼応。泣き出した。

◇◇◇

「ママなんか嫌い」

　フェリーが捨て台詞を吐いて、ダッと駆けていった。

　そして、10メートルもいかないうちに、ドテっと盛大に転んで、泣き出した。

　頭が大きくて、足が短いのに、走ったら、そりゃあ転ぶよね。

　空には、太陽がさんさんと輝いていて、風もそよそよと心地よい。

　草むらに座り込んだまま、えんえん、と泣く娘をあやす。

「お兄ちゃんも、大きくなるまでは連れてってもらえなかったわよ」

「じゃあ、いつになったらいいの？」

「あと、５年くらいじゃない」

「それっていつ？」

「ええと、1825日後かな」

　フェリーは５歳。

　顔は、私に似て薄めなのに、気が強い。

　まさにパンダヒルの女って感じ。

　ちなみにザックは、12歳。

　ふっふっふ、見込み通り、ルースによく似たイケメン少年だ。

　今日は冒険者登録をしに街まで行っている。

　そろそろ、本格的に鍛えていかないとね。

　魔王がガルレムトにいるらしいことは、もうほとんど間違いない。

　ガルレムトでは、魔王の眷属らしきモンスターが暴れ回っている。

　何人ものＳランク冒険者が退治に行っては、返り討ちにあっている。

　ルースは、ガルレムトに行きたいってずっと言ってるけど、私とお祖母ちゃんでそれを止めてる。

「まだよ。まだ動くのは早いわ。魔王がはっきりと世の中に出てくるまで待つの。ロイドさんとベルカーラさんがくれたチャンスを、絶対に生かさないといけないの」

　こう言ってきかせてきた。

　私たちに失敗は許されない。

　ロイドさんとベルカーラさんのこともあるけど。

　子供たちのために。

　ザックとフェリーが魔王に怯えないですむように。

　必ず、魔王を倒さないと。

　ひょっとしたら、今日、街に行ったルースが、決定的な情報を聞いてくるかもしれない。

　フェリーの頭を撫でながら、私は、太陽を見上げた。

　もう少しだけ。

　もう少しだけ、この時間が続いて欲しいなあ。

◇

「ガルレムトは酷い状態だって。強力なモンスターがいて、王国軍も高位の冒険者も歯が立たないって。たぶん、そいつが魔王の眷属なのは間違いない。ひょっとしたら魔王本人かもしれない」

　ルースが言った。

　私は、ルースにへばりついて眠っているフェリーの頭を撫でながら、考えた。

　ルースはきっと、自分ならそれを倒せる、と悔しく思ってるんだろう。

　このまま被害が増えていくのを待っていていいのか、って。

「まだだよ。まだ動けない。魔王の眷属を一体倒したってダメだよ。私たちが倒すのは魔王。もし、魔王の眷属を倒して、ルースが生きてることがバレたら。もう、私たちに勝ち目が無くなる」

　勇者ルーシフォスには決定的な弱点がある。相手を認識しない限り、勇者の力を発揮できないってこと。

　不意打ちに弱いんだ。

　きっと魔王はそのことを知ってる。

　だから、前回、あんな風に、意表をついた攻撃でルースを倒したんだ。

　ルースは死んだ。そう思わせているこの状態が、私たちにとっては唯一の勝機。

　確実に勝てる、そのタイミングを待ち続けることが重要なんだ。

「フラワ。子供たちも大きくなったよ」

　ルースが優しい目をして言った。

「この十数年間、俺は、本当に幸せだった。あの時、終わっていたはずなのに。ロイドさんとベルカーラさんのおかげだ。俺が、二人に恩を返すには……」

「必ず魔王を倒すことよ」

　ルースの言葉を遮って言った。

「ロイドさんがなんて言ったか忘れた？　どれだけ、世界が魔王に蹂躙されようと、隠れて、待ち続けろ。魔王と確実に戦えるタイミングを待ち続けるんだ。そう言ったんでしょう？　焦るのもわかるけど。お願いだから、もう少し待って。魔王はまだ、様子見をしているだけよ」

「だけど、こうしている今も、たくさんの人が苦しんでいるんだ。俺には、それをどうにかできる力があるのに」

「勇者の力はルースだけの力じゃない。みんなのものだよ。だから、我慢して。時を待つの。辛いけど、待ってよ」

　ルースが目を閉じて。

　本当に苦しそうな顔になった。

「自分が幸せ過ぎて。それが怖いんだ。これを捨てていかないといけないのが、怖くて。逃げてしまいそうで」

　もぞもぞと動いて、ルースの額に額をつけた。

「大丈夫だよ。その時がきたら、私がちゃんとルースの背中を叩いてあげるから」

◇◇◇

　フェリーが私たちのベッドで寝なくなってから１年後。その時がきた。

　その１年間、私たちは結構な頻度で、セックスをした。

　出発の前の日である今日も。

　果てた後、ルースは、ふうっと気だるくなった私の髪をすいた。

「たくさんもらったよ、元気」

　ルースが私の上で笑った。

「これで、戦いに行ける」

「良かった。本当はついていきたくて仕方ないんだけどなあ」

「その話を蒸し返さないでくれよ」

「納得はしてるよ。でも、気持ちのこと」

　ついつい頬を膨らませてしまう。

「さあ、もう寝ないとな。明日は早いんだから」

「私は、もう一回してもいいよ」

「じゃあ、キスだけ」

　長い長い口づけ。

　お互い名残惜しくて、終わらせたくなくて。

　最後は二人とも顎が疲れてしまった。

「おやすみ、フラワ」

「おやすみ、ルース」

　手をつないだまま、眠った。