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彼女は三回言った

　冒険者ギルドに戻ると、受付嬢のメリッサさんから、フラワをＣランクに上げるようにギルド長に提言したと言われた。

　すごい。もうＣランクなんて。

　Ｃランクっていったら、中堅冒険者だよ。

　だけど、フラワは、あっ、そうなの、ふ～ん、って感じだった。

　ものすごく、どうでも良さそうだった。

　メリッサさんが、ロベリアンネ神殿からフラワ宛てにきた手紙を渡すと、露骨に嫌そうな顔になる。

　テーブルについても、フラワは手紙を開けもしなかった。

「手紙、読まないのかい？」

「だって、むかつくんだもん。あいつらのせいで、ルースがさ……」

　頬を膨らませて言った。

「でも、ちゃんと読んだ方がいいよ。俺のことは気にしなくていいから」

　正直、ロベリアンネ神殿には、いい印象がないよ。

　でも、フラワは治癒師（ヒーラー）だし、ロベリアンネ神殿と敵対するべきじゃないんだ。なにをされるかわからない。

　説得したら、しぶしぶ手紙を読み始めた。

　ものすごく苦い顔。フラワって、本当に表情豊かだよね。

　読み終わったら、無言で部屋の端にトコトコ行って、手紙を破いてゴミ箱に捨てた。

　相当、怒ってるな。

　なにが書いてあったんだろう。

「神殿に来いってさ。誰が行くか、ば～か」

　べ～、って舌を出す。

　普通に、可愛い。

　いつもの、あのものすごい変顔は、いったいなんなんだろう。

　しかし、ロベリアンネ神殿からの呼び出しかあ。

　無視しない方がいいと思う。

　俺は、もう今更だけど。フラワまで睨まれる必要ないし。

「一回行ってみたら？　フラワまで、ロベリアンネ神殿に嫌われることないと思うよ」

「そういうの嫌だよ。私だけとか、ルースだけとか。私たち、一緒。二人でひとつでしょう？」

　や、やばい。

　いや、もう、顔が熱くて。

　なんか、胸にもグッときて。

　俺が赤面したせいか、フラワまで、顔を赤くした。

「でも、大丈夫かな。この街でロベリアンネ神殿はかなり影響力があるみたいだし」

　この街に限ったことじゃない。怪我や病気の治療をするロベリアンネ神殿は、どこでもそれなりに影響力があるみたい。

　だけど、この街は、それが極端な気がする。

「大丈夫。いざとなったら、こんな街、出ていけばいいよ。ルースと一緒なら、私はどこだって生きていけるもん」

　まっすぐに俺を見つめて言った。

　フラワの瞳は、本当に綺麗で。

　強く、強く、心を引き付けるんだ。

　この子と一緒に生きていきたい。

　いつまでも。

　そう、強く願った。

◇◇◇

　昨日、スライム退治に一区切りついたので、今日は一日、休日にした。

「デートしよう、デート」

　朝、フラワが元気に言った。

「昨日まで、私たち結構、頑張ったじゃん。だから、今日は休みにして。デートしよう」

「デートって、なに？」

「私たちみたいな恋人同士が、いろんなところにいって、イチャイチャすることだよ。私たちみたいな恋人同士がね」

　言って、ぐふふふっ、と笑う。

「私たちみたいな、恋人同士がなっ」

　なんで三回言うんだ？

「じゃあ、恋人同士じゃなきゃあ、デートじゃないのかい？」

「そんなことないわよ。友達以上、恋人未満でもデートっていうわ。ただ私とルースが恋人同士だってことを強調したかっただけなの」

　フラワは、本当に面白いなあ。

　可愛くて、強くて、面白いって、最強だよ。

　でも、フラワといろんなところに行って、イチャイチャする、って。

　想像しただけで、すごく楽しそうだ。

　特に、イチャイチャってところが、なんか……。

　そんなわけで、デートとやらをすることになった。

　俺も、フラワも、ブレン・ブルーの街を、ろくに見て回ってない。

　そんな余裕なかったし。

　だから、いい機会だ。

　支度するから、とフラワが部屋に戻った。

　支度ってなんだろう。

　なにか必要なものがあるのかな。

　部屋で腕立て伏せと、腹筋をやった。

　ちょっとでも鍛えないとね。

　夢中でトレーニングしていたら、トントンっとノックされた。

　ドアを開くと、綺麗な女の子が立っていた。

　いや、フラワなんだけどさ。

　でも、フラワじゃないみたいだった。

　白とピンクのワンピースで。

　それがもう、なんていうか、ヒラヒラで、フリフリで。

　長い黒髪には、白いリボンをつけていて。黒髪を頭の後ろで縛っていた。

　まるでお姫様みたいだ。

　そう思った。

　しばらく、見とれて動けなかった。

　それから、自分の着ている服に目をやった。

　みすぼらしいな、俺。

　服とか、全然気にしたことなかったけど。

　フラワと並んで歩くのは、不相応に思えた。

「大丈夫だよ。ルースは例えパンツ一枚でも素敵よ」

　パンツ一枚って……。

　フラワは、こんな風に、いつも面白いことを言って、落ち込みそうになる俺を救ってくれる。

　そういうところ、すごくいい、って思うんだ。

◇

　大時計塔に上って、街の景色を見下ろしたり。

　本屋に行って、フラワが面白いって言ってたマンガってものを、探してみたり。

　服屋で、服を買ったり。

　デートは、思ってた以上に楽しかった。

　手をつないで歩いているだけで、幸せな気分になるのに。

　フラワが、目を輝かせて、楽しそうな顔をして、嬉しそうに笑って。

　そういうのを見るたびに、心が震えるんだ。

　最後に来たのは、いつもの魔法道具屋

『ブルンガル』。

　ここに来るとき、フラワが、ぷくくくっ、てなんか、変な笑い方してたのが気になった。

　どうしたの、って聞いたら、変顔で、秘密、って言われた。

　例によって、すごい破壊力の変顔だったもんだから、笑い過ぎて、腹が痛くなったよ。

　店に入ると、フラワは、高い位置に吊るされた黒い大きな袋を、指さした。

「これ、下さい」

「えっ、フラワ、それ、10万エネルじゃないよ。100万エネルだよ」

　つい、声が震えた。

　だって、100万エネルだよ。

　大金だ。

　それもそのはず。100万エネルのそれは、収納袋なんだから。

　フラワが持ってるような、なんでも入って、しかも決して、重くも、かさばりもしない、とても便利な袋。　

「大丈夫。ちゃんと分かってるから」

　ニッコリと笑って言った。

「でも、収納袋なら持ってるじゃないか」

　フラワの収納袋は、小さめだけど、大量に物が入る。きっと収納袋の中でも、ひと際、高価なものなんだろう。

「私はね。ルースは持ってないでしょう」

「お、俺の？　でも、俺、別に……」

「だって、ルースの荷物、宿に置きっぱなしでしょう。いろいろ、不便だと思って。それに、私に預けにくいものだってあるかもしれないし」

　いや、確かにそうだけど。

　俺も収納袋持ってたら、すごく便利だけど。

　100万エネル。100エネルだよ。

　それを稼ぐために、フラワは森中のスライムを狩って、何往復も森とブレン・ブルー行き来しなきゃあならなかったんだ。

　フラワは、もう、なにも言わないでいいよ、素直になって、みたいな顔。

　そりゃあ、欲しいよ。欲しいけど。

　欲しいけどさ。

　だけど、そこまで甘えていいのか。

　その100万エネルで、フラワの物をなにか買った方がいいんじゃないのか。

　可愛い服とか、アクセサリーとか買った方が、いいんじゃないのか。

　フラワの顔が、ちょっとむくれた。

　あっ、俺が驚いて喜ぶの楽しみにしてたんだ、この子。

　きっと、思いついてから、ずっとワクワクしてたのかも。

　いいのかな。

　収納袋を買ってもらっていいのかな。

　俺の収納袋を。

「運べる荷物が倍になると思えば、いい投資だと思うよ。ねっ」

　フラワが、ダメ押しするみたいに言った。

　もう、ダメだ。白旗。

　顔中に笑顔が広がっていくのが、自分でもわかった。

◇

　宿に戻って、部屋の前で別れるときに、キスをした。

　昨日もここでキスをしたし、なんか、週間みたいになっちゃった。

　唇が離れた後、フラワはちょっと体を揺らして、それから目を開く。

　上気した頬。潤んだ目。それから、えへへっ、と照れたように笑うんだ。

　そのまま、また見つめ合う。

　廊下を歩いてきた男性が、コホンと咳払い。

「おやすみ、フラワ」

「おやすみ、ルース」

　互いに、おやすみ、を言った後にも、また見つめ合う。

　また男性が咳払い。

「また明日ね」

　フラワが言って、部屋に入っていった。

　明日の朝までフラワに会えないのか、なんて変な切なさを感じながら、部屋に入った。

　収納袋をテーブルに置く。指輪、ネックレス、ブレスレット、とステータスアップの魔法道具のアクセサリーを外していく。

　最後に、腕に巻いた黒いリボンを外した。

　どれも、フラワが買ってくれた物。

　モンスターをたくさん狩って、頑張ってためたお金で買ってくれた物だ。

　そのひとつひとつに、彼女の想いがこもってる。

　どれも、俺の宝物だ。

　俺は、勇者で。

　魔王を倒す存在らしくて。

　だけど、そんなことは、どうでもよくて。

　ただ、フラワを守れるようになりたいんだ。