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男だからとか女だからとか関係ないんだよぉ

『ブルンガル』という店に来た。

　フラワが行ってみたいっていってたから、きっと欲しい物が置いてある場所なんだろうな。

　看板には、魔法道具店と書いてある。

　魔法道具ってことは、魔法がかかっている道具なんだろうな。

　魔法のことはよく知らない。

　なんか、魔法の文字や魔法の図形で、スキルみたいな不思議なことを起こす、とかなんとか。【ＳＰ】がいらなくて、誰にでも使えるのがいいところ、とかなんとか。

　魔法道具は、魔法がかけられた道具のこと。

　魔法道具は身近にもありふれてて。

　例えば、蛇口なんかは魔法道具だよね。

　コックをひねっただけで水が出るんだから。

　あとは、普通のロウソクの何倍も長持ちする魔法のロウソクとか。火を使わないで明るい光を出す、光石とかね。

　ここ、『ブルンガル』に売っているのも、そういう魔法の道具なんだろう。

　玄関ドアを開けようとした、フラワが、ホエエって声をあげた。

　フラワ、驚いたときに、そういう声出すんだ。

「すごいよ、ルース。ドアが勝手に開いたよ」

　目をキラキラさせて言った。

　いや、それ、たぶん、中から人が開けたんじゃないかな？

　やっぱり人が出てきた。

　フラワの顔が真っ赤になった。

　可愛いな。フラワって、本当に。

　店内には、アクセサリーがたくさん売っていた。ネックレスやベルト、指輪とかね。

　そして、値段が、ものすごかった。

　うわっ、て思わず言っちゃったもん。

　桁が多いよ。とても手が届かない。

　でも、フラワが欲しがってる物、買ってあげたいな。

　いくらくらいだろう。

　フラワは、トップに花弁の飾りがついたネックレスと、飾り気のない銀の指輪、赤い宝石のついた腕輪の三つで、迷っているみたいだ。

　どれもステータスが上がる代物。

　どれがいいと思う、って聞かれたから、ネックレスって答えた。

　フラワの着ている白いスモッグは、袖口とか襟ぐいとかに、丁寧な刺繍がされてるけど、飾り気がない。

　ネックレスは革ひもだけど、トップの花弁は作りが凝ってるし、可愛らしい。きっとフラワに似合うと思う。

「いや、私じゃなくて、ルースがつけるんだよ」

「お、俺が……。でも、これどれも女性向けの物だよ」

「そうだけど。ルースがつけなきゃダメなの。【ＨＰ】８じゃあ、危なすぎるもん」

　えっ、じゃあ、ひょっとして、フラワが欲しい物って、俺のステータスを上げるためのものだってこと。

　そのために、あんな怪しい宿でも気にしないって笑ったり、食事代を減らすために食前に干しスライムを食べたりしてたの？

　なんだよ、それ。

　なんで、こんないい子なんだよ。

　俺なんて、足ばっかり引っ張ってるのに。

「決めた。腕輪にしよう。一度、ギルドに行って、ラビットボールをお金に変えてくるね」

　あ、いろいろショックを受けている間に、フラワが、決めちゃった。

　でも、ちょっと、待って、その腕輪、小さすぎない？

　指摘すると、フラワが、しまった、って顔をした。ものすごく顔に出るんだよ、フラワって。

「ネックレスにしようか。ちょっとつけてみようよ」

　えっ、でも、それ可愛すぎるよ。俺がつけるの、おかしいよ。

　怯（ひる）む俺をよそに、フラワが店員さんを呼んだ。

　試着していいか聞く。

「はい、ルース、つけてみて」

　そんな可愛い顔で渡されると、嫌とはいえないよ。

　店員さんの顔が、あなたがつけるんですか？　みたいな感じになってるけど。

　ええと、どうやってつけるんだ。

　ネックレスなんて、つけたことがないもんなあ。

　フラワが背中に回って、ネックレスを結んでくれた。手が首に触れるたびに、心が跳ねた。

　あっ、なんだろう。体が軽くなったような感じがする。そう、元気になったような。

　すごく体調が良い朝みたいな。

「大丈夫そうだね。これくださ～い」

◇

　宿を変えることにした。

　いくらなんでも、あの宿はないよ。

　フラワに申し訳なさすぎる。

　朝、よく声をかけてくれるベテラン戦士の人に聞いたら、お勧めの宿を教えてくれたんだ。

『ブルンガル』での買い物を終えてから、さっそく行ってみる。

　冒険者ギルドの近くにある『優しい宿』って店。

　連泊すれば二部屋で、一泊一万エネル。

　昨日までの宿に比べたら、ちょっと高くなるけど、それでも格安なんだ。

　受付のおかみさんが、二人部屋を提案してくれた。

　ベッドが二つあって、一人部屋を二つとるより3000エネルも安くなる。

　でも、フラワが同じ部屋で寝てたら、俺、絶対寝れない。

　きっとフラワのことばっかり考えて。

　偶然、体が触れたときに、フラワのことをすごく意識しちゃうんだ。胸の膨らみとか、ほんのり赤みのかかったクリーム色の肌とか。

　そういう自分に嫌悪感があって。

　フラワのことを、そんな風に見ちゃいけないって思うんだけど。

　ベッドに横になって、目を閉じると、どうしても変なことばかり考えちゃうんだ。

　もしかしたら、ひょっとしたら、ベラさんみたいなことしちゃうかもしれないし。

　二人部屋を断って、一人部屋を二つお願いすると、フラワの唇がとんがった。

「私は、同じ部屋でも良かったんだけどな」

　ボソっとフラワが言った。

　えっ、ちょっと、なにそれ。

　いや、違う。違うぞ。

　フラワはただ、俺が、変なこと考えちゃうような奴だって、知らないだけなんだ。

「ダメだよ。俺だって男なんだからさ。その、フラワに変なことしちゃうかもしれないし」

　フラワの顔が見れなかった。

◇◇◇

　次の日。

　昼前にレベルが上がった。

　よし、また一つ強くなった。ちょっとずつでも、強くなってるんだ、俺。

　相変わらず、フラワがラビットボールを、すごい勢いで倒してたけど。

　もう、辺り一面、血の海。

　本当にフラワのステータスは、どうなってるんだろう。

　ラビットボールを倒す動きとか、全然、見えないんだけど。

　一度、ステータスについて聞いたら、笑ってごまかされた。

　きっと、俺が惨めにならないように、気を使ってるんだと思う。

　優しい子なんだよ、フラワは。

「今日はいっぱい狩ったぞ。いっぱい働いたぞ」

　帰り道、フラワがホクホク顔で言った。

「すごい量倒してたよね」

「ふふふっ、600体狩りました。18万エネルの稼ぎです」

　600体……。

　いっぱい倒してるなあ、とは思ったけど。

　多いなあ。

「あっ、こっちから行けるみたいだよ」

　フラワが路地に入っていく。

　その路地を抜けたら、冒険者ギルドのある通りに出るのかな。

　二メートルくらいの幅の路地。

　頻繁に人が通っているらしくて、蜘蛛の巣が張っているとか、ゴミが散乱しているとかはなさそう。

　薄暗い路地の出口の方に、人影が見えた。

　あれっ、と思う間もなく、声がした。

「おっ、来た来た。待ってたぜ、ガキども」

　聞き覚えのある声。

　あっ、あの時の戦士だ。

　一昨日の夜に、フラワの悪口を言ってた、あいつ。

　両側には、仲間の治癒師（ヒーラー）と魔法使いもいる。

　まずい、そう思った時には、遅かった。

　魔法使いの杖が光って、俺たちの後ろに緑色の光の半透明の壁ができた。

「へっ、これで逃げられねえぜ」

　戦士がボキボキと指を鳴らす。

「たっぷり、お礼をしてやるからよ」

　フラワが、俺をかばうみたいに前に出た。

　考える前に、体が彼女の前に出る。

「彼女は見逃してもらえませんか」

　フラワは守るんだ。絶対に守る。

　例え、あいつらの靴を舐めることになったって、フラワには指一本触れさせない。

　絶対に。

「見逃すわけないじゃん。楽しみにしてろよ。殺してくれってお願いするくらい、ボロボロにしてやるからさ」

　治癒師（ヒーラー）が言った。

　目に憎悪がこもってる。

　なんとか、時間を稼ぐんだ。

　その間に、フラワを逃がして……。

「フラワ、俺が注意を引くから、その隙に逃げるんだ」

　小声で、ささやくように言った。

　俺だって、死ぬ気でやれば、ほんの少しくらい時間を作れるはずだ。

　フラワなら、その間に逃げられるかもしれない。

「体の骨をさ。全部、砕いてやるんだ。それで治すの。何度も、何度もね」

　治癒師（ヒーラー）女。

　ゾッとするほどの憎悪。

　この女は、フラワを壊すつもりだ。

　絶対に、フラワを逃がさないとダメだ。

　剣を抜いた。

　戦士も剣を抜く。

　当たり前だ。俺が先に抜いたんだから。

　斬り殺されたって文句は言えない。

　それでも。

　フラワの太陽みたいな笑顔が。

　夏の虫の大合唱みたいな笑い声が。

　月のない夜空みたいな瞳の輝きが。　

　なくなるよりは、ずっといいんだ。

「いいかい？　なんとか、魔法板（マジックボード）をよじ登って逃げるんだ」

　もう一度、小声で念を押す。

　大声をあげた。

　自分を少しでも大きく見せるために。

　少しでも敵を怯（ひる）ませるために。

　戦士に向かって突進して、剣を大きく横に振った。

　後ろに下がって、軽くかわされる。

　俺は勇者なんだろう？

　だったら、こいつらをちょっとだけ足止めするくらい、できたっていいだろ？

　好きな子を守るくらい、できたっていいじゃないか。

　叫びながら、何度も剣を大振りした。

　ガキっと振り下ろした剣が、弾（はじ）かれる。強い力で、後ろに押される。

「ケント、遠慮しないで斬っちゃって。ちゃんと私が治すからさ。万一、殺しちゃっても、そいつなら大丈夫よ。ルーシフォス・バックネットだもん」

　治癒師（ヒーラー）女が言った。

　そうだよ。俺は、ルーシフォス・バックネットだよ。

　治癒師（ヒーラー）に嫌われてて。

　ラビットボールさえ、自力で倒せないほど弱くて。

　だけど、そんな俺を。

　そんな俺に、言ってくれたんだ。

　ルースがいい、って言ってくれたんだ。

　フラワは言ってくれたんだ。

　戦士が剣を振るう。

　下がるな。

　斬られたって下がるな。

　しがみついて、押さえこめ。

　ガッ、とすぐ近くで、硬いものを叩いたような音がした。

　目の前に、黒いものが広がっていた。

　一瞬遅れて、それがフラワの髪の毛だと気が付いた。

　舞い上がる髪の毛の間から、フラワの頭に剣が載っているのが見えた。

「か弱い女の子の頭に剣を振り下ろすとか、最低ですね」

　フラワが言った。

　頭の上に載った剣を、素手でつかんで、折る。

　怯（ひる）んだ戦士にフラワが指で、なんかした。戦士が吹っ飛んだ。

　治癒師（ヒーラー）女が叫んで、片手を前に突き出した。

　フラワの黒髪と服の裾が、ふわ～と後ろに広がった。

　フラワが髪の毛を直す。

　治癒師（ヒーラー）女が、魔法使いに怒鳴る。

　今度は魔法使いが魔法を使った。

　緑色の矢がたくさん飛んでくる。

　なにかが、ぶつかってきた。

　フラワだ。フラワに押し倒されていた。

　すぐにフラワは、俺の上からどいて。

　魔法使いに、見えないほどの猛スピードで近づくと、吹っ飛ばした。

　治癒師（ヒーラー）女が逃げた。

　それをフラワが捕まえる。

　悲鳴をあげる治癒師（ヒーラー）女を、フラワが怒鳴りつける。

　治癒師（ヒーラー）女が、泣きながら謝った。

「今回だけですよ。次は私も自分を抑える自信ありませんからね」

　ニッコリ笑って、フラワが言った。

◇

　あの後、受付嬢のメリッサさんに、三人に絡まれて、攻撃されたことを報告した。

「こういうことは、早く、きちんと報告しておかないと、面倒なことになるかもしれないもんね」とフラワ。

　絡まれたことなんて、なんにも気にしてないみたいだった。

　いや、そうでもないのかな。

　時々、チラッと視線を送ってくる。

　俺の反応をうかがっているみたいに。

　もちろん、フラワがあんなに強いなんて、ビックリしたけどさ。

　あの冒険者たち、まったく相手にならなかったもんな。

　ていうか、剣を頭で受けとめてたし。

　本当、すごいよ。

　フラワが強すぎることは、別にいいんだ。

　むしろ、安心かな。

　女の子だし。

　可愛いし。

　なにかあった時に、身を守れるんだから。

　だけど、できれば、俺が守りたいんだ。

　フラワが俺より強くても。

　俺が、守りたいんだ。

　夕食時に、そのことを話したら、フラワが泣きそうな顔で笑った。

「ルースは弱くなんかないよ」