神様サバイバル

待ってるよ

呪崎黄泉過去回ラスト

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『うわっ、なにっ、なにっ？』

目の前の存在に向かって、黄泉は拳を振り下ろした。

一発、二発、三発。

何度も何度も、拳を叩きつける。

『ちょ、ちょっと！　痛いって！』

神は大げさに声を上げながら、床に転がった。

人間が神に攻撃したところで、傷ひとつつくはずがない。

そんなことは分かっていた。

それなのに。

「死ね……！」

黄泉の拳が、神の顔面を捉えた。

『痛っ！』

神の頬が歪む。

黄泉は構わず、さらに殴りつけた。

「死ね！　死ねよ！」

拳を振るうたびに、胸の奥に溜め込んできたものが溢れ出していく。

悲しみも、悔しさも、後悔も。

何もかもが、怒りに変わっていた。

やがて、黄泉の動きが止まった。

「はぁ……はぁ……」

肩で息をする。

生まれてから一度も、誰かと喧嘩をしたことなどなかった。

ましてや、こんなふうに拳を振るったこともない。

腕が痛い。息も上がっている。

けれど、不思議だった。

身体が、軽い。

さっきまで全身を蝕んでいた痛みもない。

針を飲み込んだはずなのに、喉にも腹にも、あの苦痛は残っていなかった。

病気のせいで思うように動かなかった身体が、嘘のように自由だった。

「……なんだ、これ」

黄泉は自分の手を見つめた。

その様子を、神は床に座り込んだまま眺めていた。

『ねえ。どうして殴ったの？』

「黙れ」

『それにしても、驚いたなぁ。どうして神を殴れるんだろう？』

「お前が……！」

黄泉の声が震えた。

「お前が、みんなを殺したんだ！」

神は首を傾げる。

「兄さんも、姉さんも……友達も……小春も！」

言葉にするたび、胸の奥が焼けるようだった。

もう二度と会えない。

もう二度と声を聞けない。

もう二度と、あの笑顔を見ることもできない。

それなのに、目の前の神は、まるで他人事のようにこちらを見ている。

「僕は毎日祈った！　毎日、毎日だ！　お前を信じて、ずっと祈ってきたんだ！」

『あぁ、そっちか』

「何が、そっちかだよ……！」

黄泉は唇を噛みしめた。

「神愛教は、お前を信じるための場所だった。僕はそこで育った。毎日祈った。みんなだって祈っていたんだ！」

祈れば救われる。

信じれば報われる。

そう教えられてきた。

だから信じた。

だから祈った。

それなのに、誰も救われなかった。

「お前なんか神じゃない！　偽物だ！　僕たちの祈りを、何ひとつ聞いていなかったじゃないか！」

神は少しだけ考えるような仕草をした。

『神愛教……？　あぁ、昔、熱心に祈ってるおじさんに会いに行ってあげたことがあったなぁ』

「……は？」

『僕も忙しかったから、全部のお願いを叶えてあげるわけにはいかなかったんだけどね。あのおじさん、何度も何度もお願いしてくるんだよ』

神は自分の服をつまんだ。

『だから、かわいそうだなぁと思って。僕の服を少しちぎってあげたんだ』

「服……？」

『うん。それを薄く伸ばして、紙に混ぜたみたいだね。神だけに。なんちゃって』

神は楽しそうに笑った。

『だから、叶ったろう？　その紙で願ったこと』

黄泉の頭に、あるものが浮かんだ。

神愛教チケット。

十年間、模範的な信者として過ごした者に与えられる、特別なチケット。

願いをひとつ叶えることができるとされる、神愛教の象徴。

「……あれが？」

『うん。僕の服が入ってるんだから、そりゃあ不思議なことも起きるよね』

あまりにも軽い口調だった。

何十年もの間、人々が信じ続けてきたもの。

人生を捧げ、家族を捨て、財産を差し出してまで手に入れようとしたもの。

それが、神にとっては服の切れ端にすぎなかった。

黄泉は言葉を失った。

「……じゃあ」

震える声が漏れる。

「お前には、できるんだな？」

『ん？』

「兄さんたちを生き返らせることも……友達を生き返らせることも……小春ちゃんを生き返らせることも！」

神はあっさりと答えた。

『できるよ』

その言葉に、黄泉の目が見開かれる。

「だったら……！」

『けど、しない』

時間が止まったようだった。

「……なんで？」

『なんでって？』

「できるんだろ……？　だったら、なんで……！」

黄泉の膝から力が抜けた。

床に手をつき、必死に神を見上げる。

「お願いだ……。もう一度だけでいいんだ。みんなに会わせてくれ……」

さっきまで殴り続けていた相手に、

今度はすがっていた。

怒りも憎しみも、ほんの一瞬で消えてしまったわけではない。

それでも、目の前に可能性があるのなら。

もう一度だけ、あの人たちに会えるのなら。

どんなことだってする。

「小春ちゃんに……謝りたいんだ。約束を守れなかったって……もう一度、ちゃんと謝りたいんだよ……！」

神は黄泉を見下ろしていた。

その顔には、同情も憐れみもない。

ただ、興味があった。

『へぇ……』

神が黄泉の顔を覗き込む。

『君って、面白いね』

「……何が」

『そんなに神を憎んでいるのに、まだ神にお願いするんだ』

黄泉は何も答えられなかった。

『君の中には、いったい何が残っているんだろうね』

神は立ち上がり、黄泉の頭に手を置いた。

『よし。決めた』

「……何を」

『君を生き返らせてあげる』

「……え？」

黄泉は自分の身体を見下ろした。

そこでようやく気づいた。

自分は、死んだのだ。

もう生きていない。

「待って……違う。僕じゃない……！」

黄泉は神の手を振り払おうとした。

「僕じゃなくて、兄さんたちを……小春ちゃんを……みんなを生き返らせてよ！」

神は笑った。

『君のその執着。憎しみ。怒り。神を呪うほどの強い感情』

黄泉の頭を、ゆっくりと撫でる。

『もっと見ていたくなっちゃった』

「やめろ……」

『君の中にある神への憎しみを、もっともっと深くしてあげる』

「やめろよ……！」

『そして、それを忠誠に変えてあげる』

神の声は、どこまでも穏やかだった。

まるで、これから起こることを楽しみにしている子供のように。

『いつか、もしいつか君が神への感情を取り戻したら……くふふ』

黄泉は神を睨みつけた。

その目に宿る怒りは、消えるどころか、さらに強く燃え上がっていた。

『じゃあね、祈崎……いや』

神は少し考え、口元を歪めた。

『呪崎黄泉くん待ってるよ』

その瞬間、黄泉の意識は闇に沈んだ。

プチュン。

───

革靴の音が、病院の廊下に響いていた。

コツ、コツ、コツ。

清潔に保たれた白い床に、

黒い革靴が規則正しい音を刻んでいく。

男は高級そうな白いスーツに身を包み、

病室の前で足を止めた。

中には、長い闘病生活に疲れ果てた患者がいた。

治療を続けても、思うような結果は得られない。

日に日に弱っていく身体。

先の見えない不安。

家族に心配をかけているという罪悪感。

患者の目には、もう希望らしいものは残っていなかった。

男は病室の扉を開けた。

穏やかな笑みを浮かべ、ベッドの傍らまで歩いていく。

そして、静かに問いかけた。

「神は信じますか？」