神様サバイバル

呪崎黄泉

呪崎黄泉過去回

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呪崎黄泉。

彼は、神愛教総帥の養子として育った。

兄が19人、姉が10人。

黄泉は、30人いる兄弟姉妹の中で、最も年下だった。

そして、その30人全員が難病を抱えていた。

黄泉が小学校低学年だった頃。

屋敷の中では、兄や姉たちがいつも楽しそうに将来の話をしていた。

「俺が総帥になったら、もっと神愛教を大きくするんだ！」

「世界中の人に神の愛を届けるの！」

「病気で苦しんでいる人を、ひとりでも多く救いたいよね！」

身体は弱く、自由に外を走り回ることもできない。

薬を飲み、定期的に検査を受け、時には何日もベッドから起き上がれないこともある。

それでも、兄弟たちの瞳には希望があった。

いつか自分たちが神愛教を継ぎ、世界中にその教えを広める。

それが彼らの夢だった。

そんな兄弟たちに囲まれて育った黄泉も、いつしか同じ夢を抱くようになっていた。

自分もいつか総帥になりたい。

人々の悩みを解決したい。

自分と同じように難病を抱え、苦しんでいる人たちを救いたい。

幼い黄泉にとって、

それは疑いようのない目標だった。

ある日、黄泉は一番上の兄に尋ねた。

「ねえ、たかし兄ちゃん。ぼくも大きくなったら総帥になれるかな？」

兄はベッドに腰掛け、小さな黄泉の頭を撫でた。

「なれるさ。でも、そのためにはまず黄泉自身が元気にならなくちゃな」

「元気に？」

「ああ。自分が元気になって、病気を乗り越える。そうすれば、同じ病気で苦しんでいる人たちにも希望を与えられるだろ？」

「そっか！」

黄泉は満面の笑みで頷いた。

「うん！ぼく、元気になる！」

「その意気だ」

兄は優しく笑った。

黄泉は、その兄が一番好きだった。

いつも自分の話を聞いてくれて、

何かあれば励ましてくれる。

黄泉にとって、兄は憧れであり、目標でもあった。

だからこそ、ある日、その姿が見当たらないことに気づいたとき、不思議に思った。

「ねえ、たかし兄ちゃんは？」

近くにいた兄弟に尋ねる。

「ああ、たかし兄ちゃんか」

「どこにいるの？」

兄弟は一瞬だけ顔を見合わせた。

そして、何でもないことのように答えた。

「神の元に行けたんだよ」

「……え？」

黄泉は、その言葉の意味を理解できなかった。

「それって……死んじゃったってこと？」

その瞬間、黄泉の目から涙が溢れた。

大好きな兄がいなくなった。

もう一緒に話すことも、頭を撫でてもらうこともできない。

「うわああああん！」

泣き出した黄泉を、兄弟たちが取り囲む。

「黄泉、泣かないで」

「大丈夫だよ」

一人の兄が、黄泉の目線に合わせてしゃがみ込んだ。

「いいか、黄泉。死ぬことは名誉なことなんだ」

「めいよ……？」

「ああ。神の元へ、人より早く行けるんだからな」

別の兄も、穏やかな表情で続けた。

「この世での役目を終えた人は、神の元へ行くんだ。そこで神様にお仕えすることができるんだよ」

「たかし兄ちゃんも……？」

「そうだよ。きっと今頃、神様のそばで頑張っているさ」

黄泉は涙で濡れた顔を上げた。

「そうなの……？」

「ああ。だけど、俺たちにはまだ使命があるんだ」

兄は黄泉の肩に手を置いた。

「生きている間は、現世でしっかり神愛教を広めて、神のお手伝いをする。みんな死んじゃったら、現世でお仕事をする人がいなくなっちゃうだろ？」

「……うん、そうだね」

「だから、俺たちはまだ頑張らないとな」

その言葉に、黄泉は小さく頷いた。

すると、別の兄が少し明るい声を上げた。

「それに、たかし兄ちゃんはチケットを持っているからな！」

「チケット？」

「ああ！　きっとあの世でも、かなりいい待遇なんじゃないかな！」

周囲の兄弟たちも、その話に乗る。

「そうそう！　神様のすぐそばで働けるんだよ！」

「羨ましいくらいだね！」

「俺もいつか手に入れたいなぁ」

黄泉は、涙を拭いながら兄たちの話を聞いていた。

神愛教には、特別なチケットが存在していた。

十年間、神愛教に所属し、神への忠誠を誓い、模範的な活動を続けた者に与えられるもの。

そのチケットを持ったまま死後の世界へ行けば、神のそばで、自分の希望する仕事に就くことができる。

もちろん、生きている間に使用することも可能だった。

だが、誰も使用したことはなかった。

信者たちにとって、神の元で仕えることは何よりも尊い夢だったからだ。

それからも、黄泉は兄弟たちに囲まれて過ごした。

けれど、時間が経つにつれて、その数は少しずつ減っていった。

昨日まで一緒に食事をしていた兄がいなくなる。

いつも本を読んでくれた姉がいなくなる。

誰かがいなくなるたびに、黄泉は悲しんだ。

そして、そのたびに残された兄弟たちは同じ言葉を口にした。

神の元へ行けたんだ。

名誉なことなんだ。

いつしか、黄泉もその言葉を口にするようになっていた。

小学校高学年になった頃。

30人いた兄弟姉妹は、10人ほどにまで減っていた。

黄泉自身も、持病が悪化して入院することになった。

病院のベッドで過ごす時間が増え、自由に動ける時間はほとんどない。

窓の外を眺めても、見えるのは空と建物ばかり。

屋敷にいた頃のように、兄弟たちと将来の話をすることもなくなっていた。

そんなある日のこと。

病院内に設けられた自由スペースに、黄泉はふらりと足を運んだ。

そこでは、何人かの子供たちが遊んでいた。

年齢は黄泉とそれほど変わらないように見える。

笑い声が響き、楽しそうに走り回っている。

黄泉は少し離れた場所から、その様子を眺めていた。

自分もあんなふうに遊んでみたい。

けれど、身体が思うように動かない。

どうせ自分には無理だ。

そう思い、視線を落としたときだった。

「ねえ！」

明るい声が聞こえた。

顔を上げると、一人の女の子がこちらを見ていた。

同じくらいの年頃だろうか。

女の子は黄泉の前まで歩いてくると、屈託のない笑顔を浮かべた。

そして、当たり前のように手を差し出した。

「一緒に遊ぼう」

黄泉は、その手を見つめた。

神愛教の教えでもない。

兄弟でもない。

ただ、一人の女の子が、自分と遊びたいと言ってくれている。

そんな何気ない出来事が、黄泉にはひどく新鮮に感じられた。

「……うん！」

黄泉は、その手を取った。