神を呪う者
黒闇破滅から放たれた闇は、神愛教本部の半分以上を呑み込んでいた。
建物も、廊下も、礼拝堂も。
そこに存在していたものが、境界を失い、底の見えない黒に覆われていく。
ただし、その闇は無差別に広がっているわけではなかった。
黒闇の背後。
楓が逃げていった方向には、
何の影響も及んでいない。
まるで、彼女が進むべき道だけを残すように。
突如として闇に包まれた信者たちは、何が起きたのか理解できず、周囲を見回した。
「な、なんだ……これ……！」
「神よ……！」
祈りの言葉を口にしようとした者もいた。
しかし、次の瞬間。
彼らの身体を、これまで経験したことのない感覚が襲った。
戦慄。
悪寒。
逃げなければならない。
ここにいてはいけない。
一刻も早く、この場所から離れなければ。
彼らの心に、強烈な恐怖が湧き上がった。
神愛教の信者にとって、
これは本来あり得ないことだった。
彼らは神に命を捧げると誓った者たちだ。
そのためなら、自らの命すら喜んで差し出す。
死を恐れず、神のために生きることこそが、彼らの信仰だった。
だが、黒闇の闇は、そんな彼らの信仰心をも呑み込んでいた。
神への忠誠も、教えも、これまで自分たちを縛っていた価値観も。
何もかもが消えていく。
残されたのは、ただ一つ。
生きたい。
死にたくない。
生き物として、あまりにも当たり前の感情だった。
「逃げろおおおお！」
誰かが叫んだ。
その声をきっかけに、信者たちは一斉に走り出す。
しかし、どこへ向かえばいいのか分からない。
仲間を押しのけ、壁にぶつかり、
同じ場所を何度も走り回る。
信仰を失った彼らは、ただの人間だった。
そして、今まで忘れていたはずの生存本能が、
彼らを狂わせていた。
一方、闇に呑み込まれた滝沢。
その身体にも変化が起きていた。
異様なまでに膨れ上がっていた筋肉が、
みるみるうちに縮んでいく。
浮き上がっていた血管も、
膨張していた胸板も、見る影もない。
気がつけば、そこにいたのは痩せ細った青年だった。
かつて欲望の部屋にいた頃の、あの姿。
滝沢は自分の身体を見下ろし、目を見開いた。
「な、なんだよ……これ……！」
慌てて走り出す。
出口を探す。
しかし、どこにも出口はなかった。
いや、出口どころではない。
道すらない。
足元さえ、存在しない。
滝沢の身体は、何もない闇の中を落ち続けていた。
上も下も分からない。
どこまで落ちればいいのかも分からない。
ただ、底のない闇だけが広がっている。
「あぁ……あぁああああ！」
必死に叫ぶ。
だが、自分の声が聞こえない。
いや、声が出ているのかどうかさえ分からない。
自分が叫んでいるという認識すら、
徐々に曖昧になっていく。
やがて、滝沢の意識は闇の中へ沈んでいった。
そして、呪崎黄泉。
彼は自分の置かれた状況を、冷静に理解していた。
防御不能。
回避不能。
黒闇が放った闇は、
何かを破壊するための攻撃ではない。
防ぐことも、逃れることもできない。
その闇は、呪崎の内側にまで侵入していた。
信仰心が消えていく。
神を信じる理由も、神を崇める理由も。
自分が何のためにここにいるのかさえ、分からなくなっていく。
「……」
呪崎は、自分の手を見つめた。
自分は今、どこにいる？
何をしている？
そもそも、自分は何者だった？
思考がほどけていく。
これまで積み上げてきたものが、
砂の城のように崩れていく。
神愛教。
信者たち。
自分が築き上げてきたもの。
それらが消えていくことに、
何の感情も湧かなかった。
恐怖すら、感じない。
いや、違う。
恐怖を感じている。
自分という存在が、消えていくことを。
「……あぁ」
呪崎は、ぼんやりと呟いた。
「あぁ、終わりか」
呆気ない。
あれほど他人の絶望を眺め、笑ってきた自分が。
最後には、こんな形で終わるのか。
「……」
呪崎は目を閉じた。
その瞬間、彼の脳裏に、ある光景が浮かび上がった。
神の間。
かつて、自分が辿り着いた場所。
あの日。
『うわ、びっくりした』
神は目を丸くしていた。
目の前に現れた少年を見つめ、首を傾げる。
『君……どうやってここにきたの？』
少年は答えなかった。
ただ、神を見つめていた。
その目には、信仰も、敬意もない。
あるのは、憎悪。
そして、呪い。
神を憎み、神を呪い続けた末に、彼は自力でこの場所へ辿り着いていた。
本来、誰も到達できるはずのない場所。
神のいる場所。
それが、呪崎にとっての始まりだった。
そして現在。
黒闇破滅が放った闇は、呪崎の記憶を呼び覚ましていた。
あのとき、自分が見たもの。
あのとき、自分が感じたもの。
黒闇の闇は、神の間に似ていた。
それは、呪崎にとって忘れようのない感覚だった。
神を憎み、呪い、そして辿り着いた場所。
自分の原点。
呪崎は、消えゆく意識の中で、再びその光景を見つめていた。
消滅ワード
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