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黒闇破滅

滝沢の拳が、黒闇の身体を何度も打ち据えた。

一撃ごとに身体が大きく揺れ、足元が崩れる。それでも黒闇は倒れなかった。

滝沢の異様に膨れ上がった腕が、黒闇の左腕を掴む。

「ぐっ……！」

滝沢が力任せに引きちぎった。

左腕が身体から離れ、血が飛び散る。

黒闇はよろめきながらも、右手で地面を押さえ、なんとか身体を起こした。

滝沢は奪い取った左腕を眺め、口元を歪める。

「いい肉だなぁ……！」

大きく口を開け、左腕にかぶりつこうとした、その瞬間だった。

左腕が消えた。

まるで最初から存在しなかったかのように、滝沢の手の中から跡形もなく消失した。

「……あ？」

滝沢が間の抜けた声を漏らす。

肉。

おそらく、食べようとした瞬間に判定されたのだろう。

この世界から消えたもの。

それは、もう食べることのできないものだった。

黒闇の左腕は、滝沢の腹に収まることすら許されなかった。

血が滴る。

左肩から流れ落ちた血が、地面に小さな水たまりを作っていく。

それでも、黒闇の目から力は失われていなかった。

呪崎はその様子を眺めながら、首を傾げる。

「わかりませんねぇ。

あの女性はそんなに大事な方なんですか？　

娘、恋人……ん〜、

やり取りを観察して、そんなイメージは湧きませんが」

黒闇は荒い呼吸を繰り返しながら、呪崎を見据えた。

「……他人だ。数回会った程度のな」

「ほう。ますます興味深い。友達ですらないんですね」

呪崎は一歩、黒闇に近づく。

「なぜ。なぜそこまでするんです？」

満身創痍の男を前に、

純粋な疑問を口にしているようだった。

黒闇の視界が揺れる。

意識が遠のいていく。

それでも、頭の奥に浮かんできたのは、目の前の敵でも、失った左腕でもなかった。

息子だった。

テレビの前で、息子が泣いている。

画面にはアニメの最終決戦が映し出されていた。

そこにいたのは、息子が嫌っていた悪役。

黒い衣装をまとった、黒闇破滅。

主人公たちの前に立ちはだかり、数々の悪事を働いてきた男だった。

その黒闇破滅が、今まさに命を落とそうとしていた。

「なんで泣くんだ？」

隣に座った黒闇は、

不思議そうに息子の顔を覗き込む。

「こいつは悪役だろう？

主人公たちが勝ったんじゃないのか？　

こいつのこと、嫌いだったんだろう？」

息子は鼻水を啜り、

涙を拭いながら画面を見つめていた。

「パパ、ちゃんと全部見なきゃ」

「ん？」

「黒闇破滅は、悪いこといっぱいしたけど、最後は味方になって、主人公たちを逃がしてくれたんだよ」

画面の中では、黒闇破滅が倒れていた。

それでも、その顔にはどこか満足げな笑みが浮かんでいる。

「そ、そうか」

黒闇はそれ以上、何も言わなかった。

悪いことをしたら、いつか自分に返ってくる。

息子には、そう教えてきた。

だが、このアニメの悪役はどうだ。

子供たちに嫌われるようなことを散々してきたはずなのに、最後には泣かれている。

誰かを守るために悪役になり、最後にはその誰かを逃がして死んでいく。

贖罪か……。

そんなことを考えていた。

自分には、到底理解できない生き方だと思っていた。

そして、現実。

「片腕を失っては、もう神に祈ることもできませんねぇ。あぁ、なんと哀れなことか」

呪崎が、わざとらしく嘆いた。

その横で、滝沢が喉を鳴らして笑っている。

「ハハハハハ！」

「フフフ……」

黒闇も笑った。

血を流し、片腕を失い、

立っていることすら難しい身体で。

呪崎も笑う。

滝沢も笑う。

三人の笑い声が、奇妙に重なった。

だが、次の瞬間。

黒闇の笑みが消えた。

伏せていた顔をゆっくりと上げる。

その目は、もう何も恐れていなかった。

「おれは、神を恨んだことはあっても……祈ったことはねぇ」

呪崎の笑みが止まる。

先ほどまでの余裕を含んだ表情が、わずかに変化した。

「……ほう？」

黒闇は、残された右手を地面につき、ゆっくりと身体を起こそうとする。

もう立ち上がる力など残っていないはずだった。

それでも、彼は顔を上げた。

「思い出させてくれて感謝する」

「は？　なにを？」

黒闇は、呪崎を見つめたまま呟いた。

「……死に場所の選び方」

その瞬間だった。

音が消えた。

滝沢の笑い声も、呪崎の衣擦れも、風の音さえも。

世界から、あらゆる音が抜け落ちていく。

呪崎が眉をひそめる。

足元に広がっていた影が、ゆっくりと黒く濁り始めた。

いや、影ではない。

地面そのものが、黒く染まっている。

黒闇の身体から、何かが溢れ出していた。

煙のようで、液体のようで、どちらでもない。

光を反射しない、底の見えない黒。

それは黒闇の足元から広がり、周囲の景色を侵食していく。

地面の輪郭が曖昧になる。

壁が、空気が、そこに存在していたはずのものが、少しずつ黒に沈んでいく。

滝沢の笑顔が消えた。

「……なんだ、これ」

滝沢が一歩後ずさる。

黒が触れた地面は、砕けることも、燃えることもなかった。

ただ、消えていく。

まるで世界から、その存在を認められなくなったかのように。

呪崎は初めて、黒闇から距離を取った。

「これは……」

その黒は、止まらない。

何かを壊すために生まれた力ではない。

何かを殺すための力でもない。

そこにあるものを、そこにあったという事実ごと、無に帰す。

黒闇の身体を覆っていた血さえも、

黒に呑まれていく。

失った左腕の断面から流れ続けていた血が、

音もなく消えた。

黒闇は、ただ前を見ていた。

その背中に、かつて息子が泣きながら見送った悪役の姿が重なる。

誰かを守るために、悪役でいることを選んだ男。

そして今、その男が最後に選んだもの。

それは祈りではない。

救いでもない。

自らの罪を背負い、全てを終わらせるための力だった。

黒闇破滅。

防衛キーワード“ 贖罪 ”

能力“ 全てを無に帰す破滅 ”

消滅ワード

“法律 ”

“ 電気”

“ 罪悪感”

“ 鍵”

“ 痛覚”

“ 肉”

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