神様サバイバル

177話 わかってねぇな

神様サバイバル17日目

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西園寺は、目の前に広がる光景を見渡しながら、兵士たちに次々と指示を飛ばしていた。

先ほどまで王続を守っていた兵士たちが、今は一刻も早く国民を救うために動き始めている。

王宮へ向かう者。負傷者の救助に向かう者。街の状況を確認する者。

それぞれが自分の役割を理解し、足を動かしていた。

かつて王族のために使われていたその力が、今度は国民のために使われようとしている。

西園寺は満足そうに頷くと、次の指示を出すために駆け出した。

その一方で、特務隊も新たな一歩を踏み出そうとしていた。

総勢四十名。

その中には、天涯、追山、日比野、そして伊佐地の姿があった。

これまで特務隊が守ってきたのは、王族や政府関係者だった。

しかし、もう違う。

国民の救助は王国兵士に任せる。

特務隊が担うのは、街に潜む悪の排除。

何の罪もない国民に刃を向け、弱い者を踏みにじる連中を取り締まること。

それが、これからの特務隊の任務だった。

「いいか。これからおれたちが守るのは、国でも王族でもねぇ。そこに生きてる人間だ。弱い者を食い物にする連中は、誰であろうと許さねぇ」

天涯の言葉に、隊員たちが力強く頷く。

その隣では、秋が天涯の横顔を見つめていた。

かつて自分が憧れ、信じていた男。

一度はその姿を見失い、信じきることもできなかった男。

それでも今、天涯は再び特務隊の隊長として、自分たちの前に立っている。

秋の口元が、自然と緩んだ。

その表情を横目で見た日比野は、小さく息を吐く。

「ま、叶わないとしても、気持ちは変わらないけどね」

誰に聞かせるでもなく呟いた言葉は、周囲の喧騒に紛れていった。

その直後、隣から呆れたような声が飛んでくる。

「失恋してて草」

「うるせぇよ」

伊佐地の言葉に、日比野は顔をしかめた。

それでも、秋を見る目は変わらなかった。

叶わなくてもいい。

それでも好きになってしまったのだから、しょうがない。

そんな日比野の気持ちを知ってか知らずか、伊佐地はニヤニヤと笑っていた。

やがて、天涯を先頭に、特務隊の隊員たちが動き始める。

彼らが向かう先にあるのは、かつてのような命令に従うだけの仕事ではない。

自分たちの意思で守ると決めた人々が暮らす街だった。

「そろそろ、行くよ」

不知火は、ブリ子に向き直った。

これから先、二人は別々の道を歩むことになる。

ブリ子は少しだけ寂しそうに笑うと、不知火の顔を見上げた。

「ほむほむは、命の恩人だよ」

そう言って、そっと不知火の身体に触れる。

ブリ子の指先が、不知火の服をなぞった。

その手の甲には、彼女の能力によるマーキングが刻まれている。

言葉にしなくても、また会うための約束だった。

「ありがとう」

不知火はそう告げると、ブリ子を抱きしめた。

ブリ子もまた、その背中に腕を回す。

ほんの短い抱擁だった。

けれど、ここまで一緒に戦ってきた時間が、その一瞬に詰まっていた。

やがて二人は身体を離した。

不知火は踵を返し、その場を立ち去ろうとする。

そのときだった。

服の裾が、くいっと引っ張られた。

不知火が振り返ると、そこには玲が立っていた。

小さな手が、不知火の服を握りしめている。

「不死鳥さん、いっちゃうの？」

その声に、不知火は少しだけ目を細めた。

「あぁ。これから、まだやることがあるんだ」

「……そっか」

玲は俯いた。

服を掴む指先に、ほんのわずかに力がこもる。

けれど、それ以上は何も言わなかった。

不知火はそんな玲の前にしゃがみ込み、目線を合わせる。

「玲ちゃん」

玲が顔を上げた。

「助けが必要なら、すぐに行くからね。逆に、おれが助けてほしくなったら、助けてね」

不知火は、いつものように笑った。

玲はしばらく彼の顔を見つめたあと、無表情のまま頷いた。

そして、不知火が手を差し出す。

玲はその手を見つめ、少しだけ間を置いてから、自分の手を重ねた。

「だって、おれと玲ちゃんは友達だから」

その瞬間だった。

ドクン。

玲の胸の奥で、何かが動いた。

今まで、そこに何もなかったわけじゃない。

母がいた。

西園寺がいた。

自分を気にかけ、そばにいてくれる人たちがいた。

けれど、玲はずっと、自分の心が何なのかを知らなかった。

悲しいのか。嬉しいのか。寂しいのか。

誰かに言葉を教えられても、自分の中にあるものと結びつけることができなかった。

それなのに。

今、この人と離れたくないと思った。

また会いたいと思った。

この人が困ったときには、自分が助けたいと思った。

それが何という感情なのか、玲にはまだわからない。

ただ、不知火の手を握る自分の指先が、ほんの少しだけ震えていた。

「……うん」

玲が呟いた。

その頬を、一筋の雫が伝った。

無表情のまま、玲は涙を流していた。

それは、別れが寂しかったからなのか。

初めて友達ができたことが嬉しかったからなのか。

それとも、自分の中に生まれた感情を、ようやく外へ出せたからなのか。

玲自身にも、わからなかった。

ただ、その涙は綺麗で、透き通っていた。

何色にも染まっていない。

けれど、確かに光を宿していた。

無色の少女が流した、光り輝く涙だった。

それから、数時間後。

猛烈な勢いで走り続けていたチャッピーが、雲雀の合図でようやく足を止めた。

目の前に建っていたのは、どこにでもあるような賃貸マンションだった。

雲雀は背中から降りると、個人モニターを確認する。

画面に表示された名前は、藤崎栞。

位置情報が示しているのは、目の前の建物だった。

「……ここですね」

雲雀はマンションを見上げた。

「二階です」

その言葉を聞いた金剛は、何も言わずにチャッピーから降りた。

巨大な身体を持つチャッピーを、ここから先へ連れていくわけにはいかない。

金剛は一度だけ雲雀を振り返ると、ゆっくりと階段を上り始めた。

その背中を、雲雀は黙って見送った。

金剛が階段の向こうへ消える。

雲雀はチャッピーのそばに立ち、静かに待つことにした。

二階に辿り着いた金剛は、一つのドアの前で足を止めた。

表札には、藤崎と書かれている。

間違いない。

ここに、栞がいる。

金剛はドアの前に立ち尽くした。

これまで、どんな相手を前にしても怯んだことなどなかった。

殴られようが、撃たれようが、腕を失おうが、前に進んできた。

それなのに。

たった一枚のドアを前にして、足が動かなかった。

もし、拒絶されたら。

もし、もう会いたくないと言われたら。

もし、自分の知らないところで、栞が幸せに暮らしていたのなら。

そこまで考えて、金剛は目を閉じた。

今さら、何を恐れている。

会いに来たんだ。

ただ、それだけだ。

金剛は拳を握り、ドアをノックした。

ゆっくりとドアノブに手をかけた。

そして、ドアを開けた。

───

「盗丸さん、ほんとに待ってなくてよかったんですかね？」

車の中で、桐山が呟いた。

盗丸は窓の外を眺めながら、ニヤリと笑う。

「いいんだよ。大将なら自力で辿り着くさ」

「だったら余計、あの場で待ってたほうが……」

「桐山〜」

盗丸が、呆れたように振り返った。

「お前、大将のことわかってねぇな」

「……なにがですか？」

桐山は首を傾げた。

盗丸は、楽しそうに笑った。

「おれ達があそこにいたら、大将が……」

───

「だれだ？　勝手に入ってくるな！」

ドアを開けた金剛を出迎えたのは、見知らぬ子供の声だった。

男の子だった。

小さな身体で金剛を睨みつけ、警戒心を隠そうともしない。

金剛は、その姿を見下ろしたまま動かなかった。

そのとき、部屋の奥から足音が聞こえてきた。

「忘れ物ですか？」

女性の声。

金剛が顔を上げる。

奥から姿を現した女性も、こちらを見た瞬間に足を止めた。

目が合った。

時間が止まったようだった。

長い年月が過ぎた。

二人とも、あの頃とは変わってしまった。

それでも、目の前にいる人が誰なのか、間違えるはずがなかった。

栞は、ゆっくりと口を開いた。

「……久しぶり」

金剛は、喉の奥に何かがつかえたように、すぐには声を出せなかった。

ようやく絞り出した言葉は、たった一言だった。

「……あぁ」

それだけだった。

会いたかった。

ずっと、会いたかった。

何度も夢に見た。

もう一度だけでいいから、声を聞きたかった。

伝えたいことなら、いくらでもあった。

それなのに、何一つ言葉にならなかった。

栞は、そんな金剛を見つめたまま、少しだけ微笑んだ。

「……医楽さんが、もう大丈夫だって。手配してくれてありがとう」

「……あぁ」

金剛は、また同じ返事をした。

それ以上、何を言えばいいのかわからなかった。

栞が今、目の前にいる。

それだけで、胸の奥がいっぱいだった。

隣では、男の子が不思議そうに首を傾げている。

知らない大男と母親が、何を話しているのか理解できないのだろう。

二人とも、ろくに会話をしていない。

それなのに、栞の頬からは涙がこぼれ落ちていた。

ぽた。

ぽた。

堪えようとしても、止まらなかった。

金剛は何も言わず、ただ栞を見つめていた。

その姿を見た男の子が、金剛の前に立ちはだかる。

「お母さんを泣かせるな！」

小さな拳が、金剛の腹を何度も叩いた。

ぽこっ。

ぽこっ。

大男を相手にしているというのに、男の子は一歩も引かなかった。

母親を泣かせた相手が誰だろうと、そんなことは関係ない。

金剛は抵抗しなかった。

そして。

男の子の頭に、大粒の雫が落ちた。

一滴。

また一滴。

何年もの間、胸の奥に閉じ込めてきたものが、ようやく溢れ出していた。

栞が目の前にいる。

子供も無事。

それだけでよかった。

それだけで、もう。

金剛は、何も言えなかった。

男の子は不思議そうに顔を上げる。

自分が殴っている大男が、なぜ泣いているのか。

母親を泣かせた悪い奴のはずなのに。

どうして、こんなに悲しそうな顔をしているのか。

わからなかった。

金剛にも、わからなかった。

ただ、涙だけが止まらなかった。

長い長い時間を越えて。

ようやく、帰ってこられたのだから。

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消滅ワード

1日目 “法律 ”

2日目 “ 電気”

3日目 “ 罪悪感”

4日目 “ 鍵”

5日目 “ 痛覚”

6日目 “ 肉”

7日目 “ 地図”

8日目 “ 鏡”

9日目 “ 約束”

10日目 “ アルコール”

11日目 “ 血の繋がり”

12日目 “ 疲れ”

13日目 “ 財産”

14日目 “ 嘘”

15日目 “ 四季”

16日目 “ 嫌悪感”

17日目 “ 誕生日”