神様サバイバル

176話 それぞれの道

神様サバイバル17日目

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神楽ひなは、目の前の光景を信じられなかった。

広場に集まった兵士たち。

その中心に立つ、無色の少女。

神楽玲。

そして、その隣で微笑んでいる第一王子、神楽勇。

「……っ！！」

ひなは勇を睨みつけた。

声は出ない。

いくら口を開いても、喉を震わせても、何も聞こえない。

それでも、彼女の口が何を叫んでいるのかは、表情を見れば分かった。

どういうことなの。

なぜ、あいつが。

なぜ、あなたが。

ひなと勇は、同盟を結んでいた。

勇が次期王として選ばれる。

そのために、ひなも協力する。

王になった勇のもとで、自分も相応の地位と恩恵を得る。

それが、二人の同盟だった。

ところが。

ひなの声は、昔のアイドル崩れに奪われた。

何が起きたのかも分からないまま、鬼の形相でブリ子を探し回った。

見つからない。

どこにもいない。

苛立ちが募るなか、偶然見つけた爆弾。

これがあれば、何かを変えられる。

そう思った。

兵士たちが集まっていたから、ひなはそこへ向かった。

何が起きているのか、確かめるために。

そして、見てしまった。

玲が女王に選ばれる瞬間を。

あの無色が。

誰からも認められず、誰からも必要とされなかったはずの妹が。

兵士たちに頭を下げ、拍手を受けている。

その隣には、勇がいた。

しかも。

笑っていた。

ひなの知らないところで。

ひなの思い通りにならないところで。

世界が、勝手に変わっていた。

「…………」

ひなの目が血走る。

自分は何のために頑張ってきたのか。

何のために、他人に媚び、利用し、踏み台にしてきたのか。

すべては、自分が中心にいるためだった。

なのに。

声を失い。

居場所を失い。

今度は、王族としての未来まで失おうとしている。

……は？

ひなの中で、何かが切れた。

いらないよ。

こんな世界。

ひなの思い通りにならない世界なんて。

いらない。

ひなは、手に持った爆弾を振り上げた。

床に叩きつける。

すべてを壊す。

自分を中心に回らない世界など、残しておく意味がない。

そして。

爆弾が床に叩きつけられる、その瞬間。

パキッ。

小さな音がした。

「……？」

ひなの手が止まる。

パキパキパキッ！！

床を這うように、白い霜が広がっていく。

足元が凍り。

空気が凍り。

爆弾を握る指先が、白く染まる。

「っ！？」

ひなの身体が、みるみるうちに凍りついていった。

腕。

肩。

首元。

そして、顔。

憎悪に歪んだ表情を残したまま、ひなは氷の中に閉じ込められた。

爆弾もまた、氷に包まれている。

広場にいた兵士たちが息を呑んだ。

冷気の発生源。

そこにいたのは、神楽玲だった。

玲は、凍りついたひなを見つめていた。

表情は変わらない。

けれど、その瞳には確かな意思が宿っていた。

「兵士」

玲が呼びかける。

「はい！」

「爆弾あぶない」

兵士たちが慎重に動き出す。

「それから」

玲は、氷の中のひなを見た。

「お姉様も助けて」

兵士たちの手が止まった。

「……助ける、のですか？」

「うん」

玲は頷いた。

「見捨てない」

声に迷いはなかった。

「兄弟だからじゃない」

玲は、少しだけ考えるように目を伏せた。

「王族だからでもない」

そして、もう一度ひなを見た。

「悪いことをしても……この国の人だから」

それだけだった。

玲は、ひなを許したわけではない。

ひながしてきたことを、知らないわけでもない。

それでも、助ける。

見捨てない。

母がそうしていたように。

玲の胸の奥で、何かが静かに動いた。

『雫様は、玲様の心の中で生きているんですよ』

以前、西園寺が言っていた。

母様は、もういない。

けれど、母から教わったことは、消えていない。

母は、いつも温かかった。

誰かが困っていれば話を聞き。

誰かが傷ついていれば手を差し伸べ。

屋敷を訪れる兵士たちを、家族のように迎えていた。

玲には、その気持ちがよく分からなかった。

嬉しいのか。

悲しいのか。

どうしてそこまでするのか。

何も分からなかった。

それでも、母は笑っていた。

助けるんじゃないよ。

私がみんなから助けられてるの。

その言葉だけは、ずっと覚えていた。

玲は、自分の手を見つめた。

冷たい手。

何も感じないはずの手。

けれど、その手から広がる冷気は、今も誰かを守っている。

「……母様」

玲は小さく呟いた。

母は、冷たかった。

病気で苦しみ、最後には動かなくなった母の手。

棺の中で触れた、あの冷たさ。

西園寺は言った。

気持ちよく眠れるように、冷やしているのだと。

玲は、ずっとそう思っていた。

冷たいと、安心して眠れる。

だから。

玲の心も、冷たい。

凍っている。

「……母様」

氷に閉じ込められた姉を見つめながら、玲は思った。

玲の心は、凍ってるんだよ。

だから、安心して。

ゆっくり眠ってね。

母様。

玲の目に、わずかな光が揺れた。

それが何という感情なのか。

玲には、まだ分からなかった。

けれど。

彼女はもう、誰かのために手を伸ばすことができる。

それだけは、確かだった。

それから五時間後。

王城のシェルターから、次々と人々が外へ出てきた。

兵士たちが負傷者を運び、医療班が治療にあたる。

救助活動は続いていた。

その道中。

三階層の片隅で、雲雀が倒れているのが見つかった。

「……おい、雲雀」

天涯が声をかける。

反応がない。

不知火が肩を揺すると、ようやく目を開けた。

「……う、うぅん……」

寝ぼけ眼の雲雀。

そして。

視界に入ったものを見て、目が見開かれた。

「ぎゃあああああああああああ！！」

チャッピー。

ライオンとカバと蛇とワニを混ぜたような、巨大な生き物。

その顔が、目の前にあった。

「なんですかそれぇぇぇぇ！！」

「チャッピーだ」

金剛が答えた。

「名前を聞いてるんじゃないんですよぉぉぉ！！」

雲雀は叫びながら、再び気絶した。

「……おい、またかよ」

不知火が苦笑する。

結局、雲雀はチャッピーの背中に縛りつけられることになった。

本人の意思は確認されていない。

いや、確認できる状態ではなかった。

一階層に到着すると、伊佐地が一人で兵士たちを見張っていた。

眠らず。

休まず。

いつ何が起きても対応できるように。

疲れが消えた世界とはいえ、精神まで無限に耐えられるわけではない。

長い時間、緊張を保ち続けた伊佐地の顔には、隠しきれない疲労が滲んでいた。

そこへ、不知火たちがやってきた。

「……おう、伊佐地」

伊佐地は顔を上げた。

そして。

天涯を見た。

片目を失い、全身が包帯だらけ。

金剛を見た。

左腕がない。

さらに、チャッピーの背中には、気絶した雲雀。

「…………」

伊佐地は、しばらく黙っていた。

それから。

「……ボロボロで草」

その場に座り込んだ。

「お前も大変だったな」

天涯が笑う。

「いや、あんたらほどじゃないっすよ……」

伊佐地は頭を抱えた。

張り詰めていたものが、ようやく切れたのだ。

みんな、生きている。

それだけで、今は十分だった。

城の外。

集まった六人が、これからのことを話していた。

不知火、天涯、金剛、ブリ子、雲雀、伊佐地。

そして、少し離れたところにはチャッピーが伏せている。

「……さて」

不知火が口を開いた。

「これから、みんなどうする？」

ブリ子が手を挙げた。

「私は、逢魔さんのところで働くことになったよ」

「え、あの魔女のばあさんの？」

「そうそう。なんか気に入られちゃってさ。城の医療施設で、国民の手当てを手伝うんだって」

逢魔は、ブリ子の人柄を気に入ったらしい。

「……そっか。頑張れよ」

「うん！」

ブリ子は笑った。

伊佐地は、腕を組んだ。

「俺は……特にやることも、したいこともないっすね」

「そうか」

天涯が伊佐地を見た。

「なら、おれのところに来い」

「……は？」

「鍛えてやる」

伊佐地は、思わず顔をしかめた。

「いや、ホームレスとかしんどくて草」

「もうホームレスは終いだ」

天涯は笑った。

「おれは、特務隊の隊長に返り咲いた」

「えっ、マジっすか！？」

「玲と西園寺の提案だ。今度は、国民を守るための組織にする」

天涯は伊佐地を見た。

「お前の嘘も、役に立つだろう」

伊佐地は、少しだけ考えた。

そして。

「……まぁ、やることないし。いいっすよ」

天涯は満足そうに頷いた。

その隣で、金剛が立ち上がった。

「おれは、栞を探す」

その言葉に、雲雀が顔を上げた。

「……藤崎栞さん、ですよね？」

「そうだ」

雲雀は、神様マーケットを開いた。

「えっと……個人情報の検索。購入額、一千万……」

金剛が頷く。

雲雀は、検索欄に名前を入力した。

「藤崎栞……っと。これで合ってますか？」

「ああ」

情報が表示される。

現在地。

住所。

行き先までの距離。

方角。

雲雀は、画面を確認しながら頷いた。

「……行けますね」

「よし」

金剛はチャッピーの背中に跨った。

「行くぞ、チャッピー！」

「……くぅん？」

チャッピーは困ったように首を傾げた。

方向が分からない。

どこへ向かえばいいのか。

「……金剛さん」

雲雀が呆れた声を出す。

「一人じゃ行けないですよ。方向音痴なんですから」

「うるせぇ！」

金剛が怒鳴る。

「じゃあ、お前も来い！」

「えぇぇ！？」

雲雀は悲鳴を上げた。

だが、行き先は決まっていた。

金剛は、栞を探す。

今度こそ。

自分の手で、会いに行くために。

チャッピーが立ち上がる。

雲雀も慌てて背中に乗った。

そして。

「……待て」

天涯の声が、二人を止めた。

金剛が振り返る。

「なんだ、ホームレスのおっさん！」

天涯は、ゆっくりと金剛の前に歩み寄った。

そして。

深く、頭を下げた。

「……ありがとう」

たった一言。

それだけだった。

金剛は、何も言わなかった。

雲雀も、口を閉じた。

天涯が何を伝えようとしているのか。

それくらいは、分かったからだ。

十年間。

天涯は、誰にも信じてもらえなかった。

仲間を失い。

地位を失い。

すべてを失った。

それでも、国を変えようとした。

金剛は、そんな天涯に協力した。

自分の目的のために。

けれど、最後には命を賭けて戦った。

天涯は、それを忘れない。

金剛は、少しだけ顔を背けた。

「……ふんっ」

そして。

「行くぞ、チャッピー！」

「くぅん！」

チャッピーが地面を蹴った。

雲雀の悲鳴を置き去りにして、凄まじい速度で走り去っていく。

「ぎゃあああああああ！！　速い！　速いってぇぇぇ！！」

その声が、遠ざかっていった。

天涯は、しばらくその背中を見送っていた。

そして、残った仲間たちを見渡す。

不知火。

ブリ子。

伊佐地。

それぞれが、これから自分の道を歩き始める。

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消滅ワード

1日目 “法律 ”

2日目 “ 電気”

3日目 “ 罪悪感”

4日目 “ 鍵”

5日目 “ 痛覚”

6日目 “ 肉”

7日目 “ 地図”

8日目 “ 鏡”

9日目 “ 約束”

10日目 “ アルコール”

11日目 “ 血の繋がり”

12日目 “ 疲れ”

13日目 “ 財産”

14日目 “ 嘘”

15日目 “ 四季”

16日目 “ 嫌悪感”

17日目 “ 誕生日”