173話 魂への干渉
神様サバイバル17日目
不知火が放った拳。
それは、誰にも当たっていなかった。
少なくとも、傍から見ればそうだった。
王にも。
第一王子にも。
第二王子にも。
第三王子にも。
第二王女にも。
誰一人として、殴られてはいない。
なのに。
「……痛い」
ぽつりと声を漏らしたのは、第一王子の神楽勇だった。
自分の胸に手を当てる。
傷はない。
血も出ていない。
それどころか、衣服にすら乱れはなかった。
「……なんだ、今のは」
隣にいた真澄も、自分の身体を確かめている。
「痛覚は消えたはずだろう？」
王族たちは知っていた。
神によって、世界から痛覚が消えたことを。
どれほど殴られようと。
どれほど傷つけられようと。
痛みを感じることはない。
なのに。
今、彼らは確かに痛みを感じていた。
肉体の痛みとは違う。
胸を貫かれたような。
自分の中にある何かを、無理やり引きずり出されたような。
そんな感覚だった。
「……バグか？」
誰かが呟く。
けれど。
違った。
これは、打撃ではない。
銃撃でもなければ、斬撃でもない。
肉体へのダメージでも。
精神へのダメージでもない。
もっと奥。
もっと深い場所。
人間が普段、決して触れようとしない場所。
“ 魂”
そこに、不知火の拳は届いていた。
人は怪我をすれば、血を流す。
心に傷を負えば、病むこともある。
では。
魂にダメージを負ったら、どうなるのだろう。
地位も。
名誉も。
権力も。
プライドも。
自尊心も。
自分を守るために身につけた、ありとあらゆるもの。
それらを一枚ずつ剥がされていく。
誰かの上に立つための肩書きも。
自分を大きく見せるための虚勢も。
他人を見下すことで保っていた自信も。
何もかもが意味を失う。
残るのは、ただ一人。
飾り立てる前の自分。
誰かに認められる前の自分。
誰かを支配する前の自分。
自分自身にさえ、目を背けてきた自分。
その原点に、立ち戻る。
第一王子、神楽勇。
彼は、自分の手を見つめていた。
この手で、どれほどの人間を従わせてきただろう。
逆らう者を罰し。
意に沿わない者を切り捨て。
国を発展させるためだと、自分に言い聞かせてきた。
すべては王族のため。
すべては国のため。
そう信じていた。
いや。
信じたかったのかもしれない。
誰かに従わせることができれば、自分が正しいと証明できる。
誰かが自分の命令に従えば、自分には価値があると思えた。
いつしか、支配することそのものが目的になっていた。
「……おれは」
勇が顔を上げる。
「支配しているつもりで……結局、自分の欲に支配されていたのかもしれないな」
その声に、いつもの威圧感はなかった。
王族としての誇りを失ったわけではない。
ただ、自分の過ちを認めることから、もう逃げられなくなったのだ。
「……いや」
第二王子の真澄が、俯いたまま口を開いた。
「違うよ、兄様」
勇が弟を見る。
「おれは……認めてほしかったんだ」
真澄は、自分の胸元を握りしめた。
「ずっと自信がなかった。兄様と比べられて、周りの顔色ばかり気にして……みんながおれをどう思っているのか、そればっかり考えていた」
誰かに褒められれば安心した。
けれど、その安心は長く続かなかった。
もっと褒めてほしい。
もっと認めてほしい。
もっと、自分には価値があると言ってほしい。
どれだけ他人から評価されても、心は満たされなかった。
なぜなら。
一番認めてほしかった相手は、他の誰でもなかったからだ。
「……自分を認めてなかったのは、おれ自身だったんだ」
真澄の声が震える。
今まで、誰にも言えなかった言葉だった。
第三王子の瑛人は、二人の兄を見ていた。
何かを言うでもなく、ただ黙っている。
そして。
第二王女の美里が、ゆっくりと口を開いた。
「私は……刺激が欲しかった」
彼女は自分の手を見つめた。
誰かの命が失われる瞬間。
死の淵に立たされた人間の表情。
生と死の境界でしか得られない、あの感覚。
それを求めるあまり、彼女は何度も一線を越えた。
人の命を、自分の欲望を満たすための道具にした。
「……許されないことを、数え切れないほどしたわ」
その言葉に、誰も反論しなかった。
彼女自身が、一番よく分かっていたからだ。
そして。
王が、ゆっくりと立ち上がった。
神楽頂天。
この国の頂点に立つ男。
誰もが頭を下げ、誰もがその言葉に従う。
そんな男が。
不知火の前で、深く頭を下げた。
「……私は、無能な王だ」
西園寺が目を見開いた。
「えぇ！？」
思わず声が漏れる。
無理もなかった。
この国の王が。
誰よりも高い場所に立つはずの男が。
自らの無能を認め、頭を下げているのだから。
「私は……恐れていたのだ」
王は顔を上げなかった。
「自分に王の器がないことを。父のようにはなれないことを。そして、国民に見限られることを」
だからこそ、せめて王族だけでも。
せめて政府関係者だけでも。
自分の手の届く範囲だけでも、絶対に失わないようにしたかった。
その結果。
本当に守るべきものを、見失った。
「……すまなかった」
王の声は、静かだった。
その姿を見て、玲が目を見開く。
いつも自分を見ようとしなかった父が。
母を失った自分に、色すら授けなかった父が。
今、誰かに頭を下げている。
玲には、それが信じられなかった。
けれど。
不知火は、そんな王を見て、少しだけ笑った。
「失敗は誰でもするさ」
王が顔を上げる。
「人間なんだから」
その言葉には、責める響きも、見下す響きもなかった。
不知火自身、過去に大きな過ちを犯している。
救えなかった生徒がいた。
向き合うべきだった相手から、目を背けた。
その後悔を抱えたまま、何年も生きてきた。
だからこそ、分かる。
過ちを犯したことと。
その過ちを抱えて、これからどう生きるかは。
同じではない。
不知火は拳を下ろした。
「大事なのは、これからだろ？」
不知火焔。
防衛キーワード“ 人”
能力“ 魂の波動”
人の魂に、直接干渉する力。
肉体を傷つけることなく。
心を壊すことなく。
その人間が、自分自身から目を背けられなくなる場所へ、拳を届ける。
それが、不知火焔の能力だった。
魂に刻まれた傷は、肉体のように血を流さない。
けれど。
そこに触れられた人間は、きっと忘れない。
自分が何者だったのか。
何を望んでいたのか。
そして、何を間違えたのか。
不知火は王族たちを見回した。
「そんなことより、これからだ」
その声に、全員の視線が集まる。
「国の兵士には、外で困ってる人たちの救助をしてもらう。怪我人もいるだろうし、食べ物が必要な人もいる。王族だろうが兵士だろうが、できることをやってもらう」
そして、王を見る。
「いいな？」
「もちろんだ」
王は迷わず答えた。
「今度こそ、国民を守ろう」
その返答に、不知火は頷いた。
……が。
一人だけ、不満そうな顔をしている男がいた。
第三王子、神楽瑛人。
西園寺が、その様子に気づく。
「あの……不知火さん」
「ん？」
「瑛人様が、ご不満そうです……」
小声で告げる西園寺。
瑛人は、じろりと不知火を見た。
「いや、別に。外で国民を救助することに不満はない」
「じゃあ、なんだよ？」
「ただな」
瑛人は、口元を緩めた。
「お前、兄様の炎からおれを守ってやったくせに、おれまで攻撃しやがって」
「あ……」
不知火は、ばつが悪そうに頬を掻いた。
「それは……悪かった」
「ははっ！ いや、いいけどな」
瑛人は楽しそうに笑った。
「面白いことをする奴だな、お前」
神楽瑛人。
防衛キーワード“ 興味”
能力“ おれのもの”
自身が興味を抱いたもの、あるいは人物を、一定時間、強大なバリアで包み込む能力。
その力は、兄の炎から不知火たちを守ったときにも発動していた。
瑛人にとって、興味を持ったものは、自分の世界に迎え入れたもの。
そして、一度その世界に入れたものを、簡単に壊されるのは気に入らない。
その様子を見て、西園寺もようやく肩の力を抜いた。
張り詰めていた空気が、ほんの少しだけ和らぐ。
しかし。
王だけは、別のことを考えていた。
神眼。
その力で、不知火と玲を見つめる。
そして。
王の目に、二人の魂が映し出された。
不知火焔。
魂レベル500。
神楽玲。
魂レベル500。
王は息を呑んだ。
対して、王族たちの魂レベルは。
神楽勇。
魂レベル100。
神楽真澄。
魂レベル20。
神楽瑛人。
魂レベル200。
神楽美里。
魂レベル15。
その差は、あまりにも大きかった。
だが、王が驚いたのは、数字だけではない。
魂の色。
不知火の魂は、燃え盛る炎のような赤だった。
ただ赤いだけではない。
揺らめき、煌めき、何度消えかけても再び燃え上がる。
まるで、灰の中から蘇る不死鳥のように。
そして。
玲の魂は、
透き通った、透明な輝きを放っていた。
濁りのない。
何色にも染まっていない。
それでいて、確かな光を宿している。
王は、二人を見つめた。
そして、誰にも聞こえないほど小さな声で呟いた。
「……世代交代だな」
口元に、笑みが浮かぶ。
それは、今までの王が見せてきた笑みとは、少し違っていた。
自分の地位を守るための笑みでも。
他人を見下すための笑みでもない。
ただ。
ようやく、自分の次に立つ者を見つけた人間の笑みだった。
消滅ワード
1日目 “法律 ”
2日目 “ 電気”
3日目 “ 罪悪感”
4日目 “ 鍵”
5日目 “ 痛覚”
6日目 “ 肉”
7日目 “ 地図”
8日目 “ 鏡”
9日目 “ 約束”
10日目 “ アルコール”
11日目 “ 血の繋がり”
12日目 “ 疲れ”
13日目 “ 財産”
14日目 “ 嘘”
15日目 “ 四季”
16日目 “ 嫌悪感”
17日目 “ 誕生日”
