神様サバイバル

172話 助けてもらう人

嬉しい。

悲しい。

楽しい。

怒る。

玲は、ときどき考えていた。

これは、どういう気持ちなんだろう。

周りの人間は、よく泣いていた。

嬉しいと笑い。

悲しいと泣き。

怒ると声を荒げる。

玲には、それがよく分からなかった。

自分にも心があることくらいは分かっている。

けれど、その心がどう動くものなのか。

玲には、まだ分からなかった。

友達もいなかった。

兄弟からは避けられ。

兵士たちからは気味悪がられ。

屋敷の外へ出れば、誰かが自分を見て笑っている。

けれど。

玲には、それほど困ることでもなかった。

母がいた。

西園寺がいた。

それだけで十分だった。

朝になれば母がいて。

食事をすれば西園寺がいて。

眠るときには母が本を読んでくれる。

玲にとって、それが普通だった。

だから。

寂しいという気持ちも、知らなかった。

八歳の誕生日を迎えるまでは。

その日。

母が倒れた。

「……母様？」

胸を押さえ、苦しそうに息をする雫。

西園寺が慌てて駆け寄る。

「雫様！」

玲は、その光景をじっと見ていた。

苦しそう。

それは分かる。

でも。

どれくらい苦しいんだろう。

自分には、その痛みが分からない。

母の顔を見ても。

震える手を見ても。

玲には、その苦しさを自分のことのように感じることができなかった。

医師は、静かに告げた。

余命一ヶ月。

その言葉を聞いた瞬間。

西園寺は崩れ落ちた。

屋敷にいた無所属の兵士たちも、声を押し殺して泣いた。

けれど。

玲だけは、いつも通りだった。

「母様」

「……なぁに？」

「今日はなにして遊ぶ？」

その言葉に。

誰も答えられなかった。

西園寺は顔を覆った。

兵士たちは俯いた。

雫だけが、ゆっくり笑った。

「……そうね」

苦しそうな呼吸を隠しながら。

「今日は……玲と、本を読もうか」

その日から一ヶ月。

雫は、自分の苦しみを玲の前では見せなかった。

痛みに耐え。

笑顔を作り。

娘の隣に座った。

本を読み。

一緒に食事をして。

一緒に眠った。

玲にとっては、いつもの一ヶ月だった。

けれど。

雫にとっては、

娘と過ごせる、最後の一ヶ月だった。

そして。

最後の日。

雫は西園寺の手を握った。

「西園寺……」

「はい……」

「玲を……お願い」

「……はい」

「この子を……どうか守ってあげて」

西園寺は、何度も頷いた。

涙が止まらなかった。

「……はい。絶対に」

雫は、それを聞いて安心したように微笑んだ。

そして。

隣に座っていた玲の手を握る。

「玲……」

「なに？」

「お友達を作りなさい」

玲は少し考えた。

「いやだ」

「……どうして？」

「意地悪な人ばっかりだから」

そして。

握られた母の手を見つめる。

「母様がいるから、いらない」

雫は、一瞬だけ目を伏せた。

それでも笑った。

「いつかね」

「……？」

「玲の味方になってくれる人が、きっと現れるよ」

玲は黙って聞いていた。

「玲の心を開いてくれる人」

雫の声は、少しずつ弱くなっていた。

「だからね」

玲の手を、ぎゅっと握る。

「人を嫌いにならないでね」

それが。

雫の最後の言葉だった。

静かに目を閉じる。

西園寺が泣き崩れた。

周りにいた兵士たちも、次々と膝をついた。

けれど玲は。

ただ、母の顔を見ていた。

「……母様？」

返事はない。

「母様？」

それでも。

返事はなかった。

玲には、何が起きたのか分からなかった。

数時間後。

雫の身体は棺に納められた。

玲は最後まで、その手を握っていた。

冷たい。

「母様、寝てるの？」

西園寺は答えられなかった。

「西園寺」

「……はい」

「母様、冷たい」

「……」

「なんで冷たい？」

西園寺は泣きながら。

それでも必死に笑った。

「雫様は……きっと寝てるんです」

「……寝てる？」

「はい」

「気持ちよく眠れるように……冷やしてるんですよ」

玲は、母の顔を見た。

「そっか」

それだけだった。

玲はまだ。

母が二度と目を開けないことを知らなかった。

それから二年。

雫を失ったことで。

玲への迫害は、さらに強くなった。

屋敷を訪れていた無所属の兵士たちも。

一人。

また一人と姿を見せなくなった。

そして。

誰も来なくなった。

そんな屋敷に。

いつものように西園寺の声が響く。

「玲様！」

玲が振り返る。

「今日は……くふふっ」

西園寺が、何かを後ろに隠している。

「サバの缶詰ですよ！！」

玲は無表情のまま見つめる。

「顔見知りのシェフからくすねて……いや、貰ってきたんです！」

「……そう」

玲は興味がなさそうに、また本へ視線を戻した。

西園寺は苦笑する。

それでも。

玲の隣に座った。

母がいなくなったあとも。

西園寺だけは、そこにいた。

そして。

玲が十歳になった日。

王からの呼び出しがあった。

玲と西園寺は、可能な限りの正装をした。

「玲様、いいですか？」

西園寺が何度も確認する。

「王の前では頭を下げる」

「うん」

「余計なことは言わない」

「うん」

「私が話すので、玲様は〜」

「分かった」

西園寺は玲の服を整えた。

その手が、少し震えていた。

王の前に立つ。

玲は頭を下げた。

「父様。玲、十歳になりました」

王は玲を見つめた。

周囲には、兄や姉たちがいる。

「ふふっ」

「相変わらず気味が悪いな」

「十歳になっても何も変わらないのね」

玲は何も言わない。

西園寺が一歩前へ出た。

「恐れながら申し上げます」

「控えろ」

「ですが、十歳の誕生日では……」

「執事ごときが王族の会話に口を挟むな」

「……っ」

西園寺は唇を噛んだ。

そして。

王が玲に尋ねた。

「玲」

「はい」

「王とはなんだ？」

玲は少し考えた。

頭の中に、母の姿が浮かんだ。

毎日のように屋敷を訪れていた兵士。

怪我をした兵士。

悩みを抱えた兵士。

母はいつも話を聞いていた。

玲は昔、母に聞いたことがある。

なんで助けるの？

なんで話を聞くの？

そのとき母は笑って言った。

『助けるんじゃないよ』

『私が、みんなから助けられてるの』

玲は答えた。

「みんなから助けてもらう人」

一瞬。

部屋が静かになった。

「……は？」

誰かが笑った。

「何を言ってるんだ？」

「王が助けてもらうだと？」

「落ちこぼれにもほどがある」

笑い声が広がる。

西園寺は、ただ玲を見ていた。

けれど。

王だけは。

笑わなかった。

じっと玲を見つめている。

長い沈黙。

そして。

「……ふっ」

ほんの少し。

王が笑った。

「玲」

「はい」

「お前に色は授けない」

西園寺の顔から、血の気が引いた。

「……！」

「好きなように生きよ」

それだけだった。

兄弟たちは笑った。

玲は。

何も変わらない顔をしていた。

こうして。

玲は、

色を持たない王族になった。

王族の落ちこぼれ。

無色の神楽玲。